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关心虞走进屋子。屋内弥漫着浓重的草药味，架子上摆满了瓶瓶罐罐。张老头让她坐下，检查了她的肩伤，摇头道：“伤口太深，失血过多，你需要静养。”
“不是我。”关心虞说，“是我的……家人。他中了‘蚀骨青’。”
张老头的手顿住了。
他抬起头，浑浊的眼睛盯着她：“‘蚀骨青’？你确定？”
“箭杆上有暗绿色纹路，伤口周围皮肤发黑，渗出的血是暗紫色。”
张老头沉默了很久，才缓缓道：“‘蚀骨青’是邻国秘毒，解药难求。你需要七叶莲、血灵芝、断肠草。前两种我这里就有，但断肠草……”他顿了顿，“只长在断魂崖上，离地三十丈的崖缝里。”
“断魂崖在哪里？”
“往东十里。”张老头看着她，“姑娘，断魂崖之所以叫断魂崖，是因为上去的人，十个有九个回不来。崖壁陡峭，常年有瘴气，而且断肠草生长的地方，常有毒蛇盘踞。”
关心虞站起身：“请给我七叶莲和血灵芝。断肠草，我自己去采。”
张老头叹了口气，从架子上取下两个药瓶：“这是研磨好的药粉，用温水冲服，可以暂时抑制毒性蔓延，但最多只能撑两天。两天之内，如果你拿不回断肠草……”
“我明白。”关心虞接过药瓶，从怀中掏出一锭银子。
张老头摆摆手：“银子就不用了。如果你真能采回断肠草，告诉我一声，让我知道这世上还有不怕死的人。”
关心虞深深一揖，转身离开。
她回到小屋时，已经是正午。
叶凌的情况更糟了。他的呼吸变得急促，额头渗出冷汗，嘴唇开始发紫。关心虞连忙烧水，将七叶莲和血灵芝的药粉冲开，小心地喂他服下。
药效很快。一刻钟后，叶凌的呼吸平稳了一些，但脸色依然苍白。
“等我。”她在他耳边轻声说，然后带上绳索、钩爪和一把短刀，再次出门。
***
断魂崖名副其实。
崖壁高耸入云，陡峭得几乎垂直。崖下是深不见底的峡谷，雾气缭绕，看不清底部。风从峡谷中呼啸而上，带着刺骨的寒意和潮湿的瘴气。
关心虞站在崖边，抬头望去。
崖壁上确实生长着一些植物，在石缝中顽强地探出头。她仔细寻找，终于在约三十丈高的地方，看到了一丛暗红色的草——断肠草。
她将绳索一端系在崖边的大树上，另一端系在自己腰间，检查了三遍绳结。然后深吸一口气，开始攀爬。
崖壁比想象中更难爬。石面湿滑，长满青苔，几乎没有落脚点。她只能用钩爪勾住石缝，一点一点向上挪动。肩头的伤口在攀爬中被撕裂，鲜血再次渗出，染红了衣衫。每上升一丈，都需要耗费巨大的体力。
爬到十丈高时，她停下来喘息。
低头看去，地面已经变得很小，树木像火柴棍一样。风更大了，吹得她在空中摇晃。她咬紧牙关，继续向上。
二十丈。
二十五丈。
离断肠草只有五丈距离了。
她能清楚地看到那丛暗红色的草，生长在一道狭窄的石缝里。石缝周围，盘着几条色彩斑斓的蛇，正昂着头，朝她吐着信子。
关心虞从腰间拔出短刀。
她继续向上爬，眼睛死死盯着那些蛇。距离越来越近，三丈，两丈，一丈……
就在她伸手可以够到断肠草时，脚下踩的一块石头突然松动。
碎石滚落，她的身体猛地一沉，向下滑了半尺。腰间绳索骤然绷紧，勒得她几乎窒息。她拼命用钩爪勾住石缝，但湿滑的石面让钩爪不断打滑。
“不……”她咬牙，用尽全身力气向上攀。
指尖终于触到了断肠草的叶子。
她抓住草茎，用力一拔——
整丛断肠草被连根拔起。
但与此同时，脚下再次打滑。这次，钩爪彻底脱出石缝，她整个人向下坠去。腰间绳索猛地拉直，巨大的冲击力让她眼前一黑，几乎昏厥。
更糟的是，系在树上的绳结，在反复摩擦中开始松动。
她能感觉到绳索在一点点滑脱。
“不……”她挣扎着想要抓住崖壁，但手指在湿滑的石面上抓不住任何东西。身体在空中摇晃，离死亡只有一线之隔。
就在绳结即将完全松开的那一刻——
一只手突然从上方伸来，牢牢抓住了她的手腕。
那只手很大，布满老茧，力量惊人。关心虞被猛地向上提起，撞在崖壁上。她抬头，看到一张熟悉又陌生的脸。
花白的头发，沧桑的面容，深邃的眼睛里满是担忧。
“虞儿，”那人说，“你太冒险了。”
关心虞瞪大眼睛，嘴唇颤抖，却发不出任何声音。
那张脸，她只在画像和梦境里见过。
忠勇侯。
她的父亲。
本应已经死在十五年前那场“叛国案”中的父亲。
“跟我来，”忠勇侯说，声音低沉沙哑，“我知道哪里有这种草药。”
他用力一提，将关心虞拉上崖顶。关心虞瘫坐在地上，手中还紧紧握着那丛断肠草，眼睛却死死盯着眼前的人，仿佛在看一个幽灵。
忠勇侯蹲下身，检查她的伤势，眉头紧皱：“你伤得很重。”
“你……”关心虞终于发出声音，“你还活着？”
忠勇侯沉默了片刻，点了点头。
“那当年……”
“当年的事，说来话长。”忠勇侯站起身，朝她伸出手，“先离开这里。你的……那个人，还在等你救他，不是吗？”
关心虞看着那只手，犹豫了一瞬，最终还是握住了。
温暖，粗糙，真实。
不是梦。