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禁卫军的禀报如惊雷炸响，殿内瞬间死寂。叶凌与关心虞对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断——这不是意外逃脱，而是精心策划的接应。王文远瘫在地上，发出低沉的笑声：“晚了……一切都晚了……”皇帝脸色铁青，猛地挥手：“追！给朕追回来！”叶凌躬身：“臣请命！”关心虞同时上前：“臣同往！”两人转身冲出大殿，秋日的阳光刺眼，宫道漫长。远处，西城门方向隐约传来骚动声。时间，正在一分一秒流逝。
宫门外，赵将军已集结三百禁卫军，马蹄踏地声如闷雷滚动。叶凌翻身上马，伸手将关心虞拉上马背，她肩头的伤处被牵动，闷哼一声，却咬紧牙关没有出声。
“你的伤——”叶凌皱眉。
“无妨。”关心虞抓住缰绳，“先去西城门！”
马队如离弦之箭冲出宫门，穿过京城主干道。街道两侧的百姓纷纷避让，惊疑的目光追随着这支杀气腾腾的队伍。秋风卷起落叶，拍打在铠甲上发出沙沙声响。空气中弥漫着紧张的气息，像一根绷紧的弦。
西城门已是一片混乱。
守城士兵倒在地上，鲜血染红了青石板。城门大开，门闩被利器斩断，切口整齐。叶凌勒马停下，俯身查看尸体——伤口皆在咽喉，一击毙命，手法干净利落。
“是高手。”赵将军沉声道，“至少十人以上。”
关心虞从马背上滑下，脚步踉跄。她走到城门边，伸手触摸门闩的断口，指尖传来冰冷的金属触感。断口处有细微的纹路，像是某种特殊兵器留下的痕迹。她闭上眼睛，脑海中浮现出王文远供词中的一段话：“邻国死士，善用弯刀，刀身有螺旋纹路……”
“是邻国死士。”她睁开眼，“七皇子身边有邻国高手接应。”
叶凌脸色更沉：“他们出城多久了？”
一名受伤的守城士兵挣扎着爬起：“不、不到半个时辰……他们劫持了太子，太子殿下一直在喊救命……”
关心虞看向城外方向。官道蜿蜒伸向远方，两侧是收割后的农田，视野开阔。半个时辰，足够骑马跑出二十里。若是换马疾行，可能更远。
“追不上了。”赵将军摇头，“他们肯定有接应点，一旦出城，就如鱼入大海。”
叶凌沉默片刻，忽然看向关心虞：“你有什么想法？”
关心虞站在城门洞的阴影里，肩头的血迹在阳光下格外刺眼。她看着城外空旷的官道，又回头看向京城内熙攘的街道。百姓们聚在远处，窃窃私语，脸上写满不安。
一个念头在她心中成形。
“既然追不上，”她缓缓开口，“那就让他们自己现形。”
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三日后，明镜司总部。
这座位于京城东区的宅邸原是某位贪官的府邸，抄没后皇帝赐予关心虞作为明镜司衙署。三进院落，青砖灰瓦，门前两尊石狮威严肃穆。此刻，大门外聚集了数百百姓，人声鼎沸。
关心虞站在正堂前的台阶上，身后是明镜司新招募的三十名成员——有退役的老兵，有识字的书生，有市井的游侠，皆身着统一的深蓝色劲装，胸前绣着铜镜纹章。
她肩头的伤已简单包扎，换了身素白长裙，外罩一件月白披风。脸色依然苍白，但眼神清明坚定。
“诸位父老乡亲。”她开口，声音不大，却清晰地传遍院落。
人群渐渐安静下来。
“三日前，七皇子计弘勾结邻国，从天牢逃脱，劫持太子，杀害守城士兵，叛国出逃。”关心虞一字一句，“与他同行的，还有原丞相王文远的余党，共计十七人。”
人群中响起愤怒的低语。
“太子殿下被挟持，生死未卜。陛下震怒，朝廷震动。”关心虞继续道，“但追捕三日，毫无线索。为何？因为他们藏在暗处，而我们站在明处。”
她转身，两名明镜司成员抬出一块巨大的木板，上面贴着数张画像。画像用炭笔绘制，线条清晰，特征鲜明——七皇子计弘的狭长眼睛，太子计桓的眉心痣，王文远同党中几个重要人物的面部疤痕、缺耳等特征。
“这是通缉令。”关心虞指着画像，“凡提供有效线索者，赏银百两。凡协助擒获一人者，赏银千两。凡擒获七皇子或救回太子者，赏银万两，赐爵位。”
人群哗然。
万两白银，那是普通百姓几辈子都赚不到的财富。爵位，更是改变家族命运的机遇。
“但我要说的，不止是赏银。”关心虞的声音忽然提高，“七皇子计弘，为夺皇位，与邻国勾结，欲引外敌入侵我朝。王文远余党，为私利出卖国家，害忠良，毒皇室。这些人若逃出生天，与邻国大军会合，届时战火燃起，死的会是谁？”
她扫视人群，目光如炬。
“是你们的丈夫、儿子，会被征去战场，马革裹尸。是你们的家园，会被铁蹄踏平，化为焦土。是你们的妻女，会流离失所，受尽屈辱。”
人群中有人开始哭泣。
“我关心虞，被世人称为‘灾星’。”她忽然笑了，笑容里带着苦涩，“三岁被国师带走，十五年来，听惯了灾星的骂名。但今日，我要用这‘灾星’之名，做一件事——”
她走下台阶，走到人群面前。
“我要让全京城的百姓都知道，七皇子等人做了什么。我要让茶楼酒肆、街头巷尾，人人议论他们的罪行。我要让说书人编成段子，让孩童传唱歌谣。我要让他们的画像贴遍每一条胡同，每一个村庄。”
她停下脚步，声音斩钉截铁。
“我要让他们，无处可藏。”
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当日下午，京城沸腾了。
通缉令如雪片般贴满大街小巷。茶楼里，说书人拍响惊堂木，唾沫横飞地讲述七皇子如何勾结外敌、毒害父皇兄长。酒肆中，酒客们义愤填膺，痛骂叛国贼子。街头巷尾，孩童们拍手唱着新编的歌谣：“七皇子，心肠坏，引外敌，害太子……”
关心虞坐在明镜司正堂，面前堆满了各地送来的文书。肩头的伤口隐隐作痛，但她浑然不觉。
叶凌推门进来，手中端着一碗药汤。药味苦涩，弥漫在空气中。
“该喝药了。”他将药碗放在桌上。
关心虞头也不抬：“放那儿吧。”
叶凌皱眉，伸手按住她正在翻阅的文书：“你已经三天没好好休息了。”
“没时间休息。”关心虞终于抬头，眼中布满血丝，“七皇子出城三日，若按正常速度，已到百里之外。若他们真有接应，可能已经换装易容，混入商队或难民中。每耽搁一刻，找到他们的希望就少一分。”
叶凌沉默片刻，在她对面坐下。
“你发动民间力量，这步棋很险。”他缓缓道，“百姓热情来得快，去得也快。若三日内无果，流言就会转向，质疑明镜司能力，甚至质疑朝廷。”
“所以必须在三日内有突破。”关心虞端起药碗，一饮而尽。苦涩的药汁让她皱紧眉头，但她没有停顿，继续翻阅文书。
窗外传来更夫敲梆的声音——已是子时。
烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。秋虫在院中鸣叫，声音凄切。
“有线索了。”关心虞忽然开口。
叶凌精神一振：“什么？”
“今天下午，南城米铺的掌柜来报，说三日前有一伙人买走大量干粮和水囊，行色匆匆，其中一人左耳缺失。”关心虞指着文书，“我查了王文远余党的名单，确实有个叫刘三的，左耳在早年斗殴中被削去一半。”
“往哪个方向去了？”
“掌柜说，他们出城后往西去了。”关心虞又翻出一份文书，“但西城门外的茶摊老板说，同一天有一伙人往北去了，其中一人眉心有痣——太子殿下眉心确实有颗红痣。”