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她深吸一口气，开口说话。
声音很平静，平静得连她自己都惊讶。
“太子殿下让我来见你。”她说，“他给了我一个选择——要么帮他，要么看着你死。”
叶凌看着她，没有说话。
“我选择了帮他。”关心虞继续说，每个字都像刀子，割在自己的心上，“我会利用我的‘灾星’之名，在民间散布谣言，说你是‘祸害殃民之人’，说你勾结外敌，意图颠覆江山。”
她顿了顿。
“你会身败名裂，然后死。”
叶凌依然没有说话。他只是看着她，目光很平静，平静得像一潭深水。关心虞不知道他在想什么，不知道他是不是相信了她的话，不知道他是不是对她失望了。
但她必须继续说下去。
“太子殿下说，这是测试我的忠诚。”她的声音开始颤抖，但她努力控制着，“如果我敢当面告诉你，就说明我真的投靠了他。如果我不敢，或者耍花样——”
她没有说完。
但叶凌明白了。
他看着她，看了很久。然后，他笑了。
那笑容很复杂——有理解，有心疼，有某种说不出的欣慰。
“我明白了。”他说，“你做得对。”
关心虞的心跳停了一瞬。
她看着叶凌，看着他那双仿佛能看透一切的眼睛。她知道，他明白了——明白了她的处境，明白了她的选择，明白了她不是真的背叛。
但她还需要确认。
她需要确认，叶凌真的明白了她的暗示。
她伸出手，假装整理头发。手指在发簪上停留了一下，轻轻敲了三下——这是他们在国师府时约定的暗号，意思是“我有计划，别担心”。
叶凌看到了。
他的目光在她手指上停留了一瞬，然后移开。他低下头，像是在思考什么。过了一会儿，他抬起头，看着她。
“既然你已经选择了太子，”他的声音很平静，“那就好好帮他。他是个聪明人，跟着他，你不会吃亏。”
关心虞的心沉了一下。
她不知道叶凌是不是真的明白了。他的反应太正常了，正常得像真的相信了她的话。她看着他，想从他的眼睛里找到一丝暗示，但什么也没有。
难道他没有看懂暗号？
还是他看懂了，但故意装作没看懂？
她不知道。
时间一点点流逝。门外传来狱卒的脚步声——时间快到了。关心虞的心跳越来越快，她不知道接下来该怎么办。如果叶凌没有明白她的计划，那一切就完了。
就在这时，叶凌突然咳嗽起来。
他咳得很厉害，弯下腰，身体剧烈颤抖。关心虞下意识地站起身，想过去扶他，但被镣铐锁着，够不到。狱卒推门进来，按住叶凌。
“老实点！”
叶凌还在咳，咳得撕心裂肺。他挣扎着，镣铐哗啦作响。就在混乱中，他的手突然伸向关心虞，在她手心里塞了一样东西。
很小，很薄，像一张纸。
关心虞立刻攥紧拳头，把那东西藏在手心里。
狱卒把叶凌拖起来，押着他往外走。叶凌回头看了她一眼，那眼神很复杂——有关切，有叮嘱，还有某种说不出的深意。
然后，门关上了。
审讯室里又只剩下关心虞一个人。
她站在原地，手心里攥着那张纸，攥得很紧，紧得指甲陷进掌心。她能感觉到纸张的质感，很薄，很脆，像随时会碎掉。
门外传来狱卒的声音。
“该走了。”
关心虞深吸一口气，松开拳头，把那张纸悄悄塞进袖子里。她整理了一下衣服，走出审讯室。狱卒带着她离开刑部大牢，重新坐上马车。
马车行驶在回太子府的路上。
关心虞坐在车里，看着窗外。天色已经暗了，街边的灯笼陆续亮起，昏黄的光在石板路上投下摇曳的影子。她把手伸进袖子，触摸那张纸。
很薄，很小。
她不敢拿出来看，只能凭触感猜测上面的内容。纸张很粗糙，像是从什么本子上撕下来的。上面有字，但摸不出是什么字。
马车在太子府前停下。
关心虞被带进内院，来到太子的书房。太子坐在书案后，正在看一份奏折。听到脚步声，他抬起头，看着她。
“见了？”
“见了。”关心虞低下头。
“说了？”
“说了。”
太子放下奏折，站起身，走到她面前。他看着她，看了很久，像是在审视什么。关心虞的心跳很快，但她努力保持平静，不让自己露出破绽。
“他什么反应？”太子问。
“很平静。”关心虞说，“他说，既然我选择了殿下，就好好帮殿下。”
太子笑了。
那笑容很满意。
“很好。”他说，“你通过了测试。”
关心虞松了一口气，但不敢完全放松。她知道，太子不会这么轻易相信她。他一定还有后手，一定还有别的试探。
果然，太子接着说。
“从明天开始，你就去民间散布谣言。”他走回书案后，坐下，“我会派人跟着你，保护你的安全。当然，也是看着你。”
他顿了顿。
“别耍花样。”
关心虞低下头。
“是。”
太子挥了挥手。
“下去吧。好好休息，明天开始，你有得忙了。”
关心虞行了一礼，退出书房。她被带到一个单独的院子——不大，但很干净，有床有桌，还有一扇小窗。门被从外面锁上，但比地牢好多了。
她走到床边坐下。
窗外，月光很亮，透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的影子。关心虞把手伸进袖子，拿出那张纸。
很小的一张纸，只有巴掌大。
上面用炭笔写着几个字，字迹很潦草，但能看清。
“三日后午时，东市茶楼，有人助你。”
关心虞看着这几个字，看了很久。她的手指轻轻抚摸纸面，感受着炭笔的痕迹。她的心跳很快，但这一次，不是因为恐惧，而是因为希望。
叶凌明白了。
他看懂了她的暗号，也给了她回应。三日后午时，东市茶楼，有人助她——这意味着，叶凌还有后手，还有人在外面帮他，也帮她。
她小心翼翼地把纸条折好，藏进衣服的夹层里。
然后，她躺到床上，闭上眼睛。
脑海中，浮现出叶凌的脸——伤痕累累，但眼神明亮。浮现出他咳嗽时，趁机塞给她纸条的动作。浮现出他最后那个复杂的眼神。
她知道，这条路很危险。
太子不会轻易相信她，一定会派人监视她。散布谣言是第一步，也是测试她忠诚的第二步。如果她做得不好，或者被太子发现她在耍花样，那她和叶凌都会死。
但她必须走下去。
为了叶凌，为了家族，也为了她自己。
窗外，传来打更的声音。
“天干物燥，小心火烛——”
声音渐渐远去，消失在夜色里。关心虞睁开眼睛，看着窗外的月光。月光很冷，但很亮，像黑暗里的一线光。
她想起叶凌教过她的一句话。
“暗夜虽长，终有破晓之时。”
她握紧拳头。
三日后午时，东市茶楼。
她等着。