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马蹄踏碎积水，溅起泥浆在黎明前的黑暗中飞散。关心虞伏在马背上，黑色披风在身后猎猎作响。风灌进喉咙，带着雨后山林特有的清冽和泥土的腥气。她紧握缰绳，指节发白，怀里的瓷瓶贴着胸口，隔着几层布料依然能感觉到那滚烫的温度——那是叶凌的命。
天边那缕曙光正在扩大，将云层染成铁灰色。山路蜿蜒向下，两旁是湿漉漉的树林，树叶上挂着水珠，偶尔滴落，砸在枯叶上发出清脆的声响。她记得这条路——来时走过，那时叶凌还坐在她身后，呼吸平稳，手臂环着她的腰。
现在她独自一人。
马匹喘着粗气，口鼻喷出的白雾在冷空气中消散。她已经连续奔驰了一个时辰，中途只在溪边让马喝了口水。身体每一处都在叫嚣着疲惫，预知带来的虚弱感像铅块一样坠在四肢百骸。但她不能停。两天。只剩两天。
前方出现岔路。一条通往官道，一条是山间小路。关心虞勒住马，马匹在原地踏了几步，不安地甩着头。她翻身下马，膝盖一软，差点跪倒在地。她扶住马鞍稳住身形，蹲下身查看路面。
泥泞的官道上，车辙印清晰可见——不止一辆马车，还有马蹄印，杂乱而密集，至少三十人以上。车辙很深，说明车上载着重物。她伸手摸了摸车辙边缘，泥土还有些湿润，但表面已经微微发硬。昨天早上下的雨，这些痕迹应该是雨后留下的。
叛徒走的是官道。
她重新上马，沿着官道继续追击。太阳终于完全升起，光线穿过云层，在山路上投下斑驳的光影。路旁的农田里，早起的农夫已经开始劳作，看见她策马狂奔，纷纷停下手中的活计，投来好奇的目光。
又奔驰了半个时辰，前方出现一座石桥。桥下河水湍急，昨夜的大雨让水位上涨了不少。关心虞正要过桥，突然勒住了马。
桥头有一片打斗的痕迹。
她翻身下马，走近查看。地面上的泥泞被踩踏得乱七八糟，几处血迹已经干涸发黑，粘在草叶和石头上。她蹲下身，用手指沾了一点血，凑到鼻尖闻了闻——人血，混合着泥土和铁锈的味道。旁边散落着几截断裂的绳索，还有一块撕碎的布料，布料是深蓝色的，上面绣着青龙会的暗纹。
青龙会的人在这里反抗过。
她站起身，环顾四周。桥栏杆上有一道深深的刀痕，木头被劈开，露出里面发白的木质。河岸边，几丛芦苇被压倒，像是有人滚落下去。她走到河边，河水浑浊，泛着黄褐色，什么也看不见。
但直觉告诉她，下面有东西。
她解开披风，脱掉外袍，只穿着单衣。河水冰冷刺骨，刚踏进去就让她打了个寒颤。她深吸一口气，潜入水中。
水下能见度很低，浑浊的河水刺激着眼睛。她摸索着河底，手指触碰到滑腻的水草和坚硬的石头。突然，她的脚碰到了什么软软的东西。
她潜得更深，伸手去摸。
那是一具尸体。
她强忍着恶心，抓住尸体的衣领，奋力往岸边拖。尸体很沉，河水又急，她几乎用尽了全身力气才把人拖到浅滩。爬上岸时，她已经喘不过气，单衣湿透贴在身上，冷风一吹，浑身都在发抖。
她看向那具尸体。
是个年轻男子，二十多岁，面容已经泡得发白肿胀，但还能辨认出五官。关心虞认识他——青龙会的成员，叫小七，是个机灵的小伙子，上次她来据点时，还帮她搬过药材。他的胸口有一道致命的刀伤，从左肩斜劈到右腹，深可见骨。伤口被水泡得发白，边缘翻卷。
他是被自己人杀的。
关心虞闭上眼睛，深吸了几口气。然后她开始检查尸体。小七的右手紧紧攥着，指节僵硬。她用力掰开他的手指，掌心里掉出一枚铜钱——不是普通的铜钱，边缘被磨得锋利，上面刻着一个小小的“三”字。
三长老的信物。
她把铜钱握在手里，冰冷的金属硌着掌心。然后她继续搜查，在小七的腰带内侧，发现了一张被油纸包裹的纸条。油纸防水，纸条虽然潮湿，但字迹还能辨认。
只有一行字：酉时，西山营地，交人领赏。
西山营地。丞相在城外的秘密营地。
关心虞把纸条小心收好，重新穿上外袍和披风。她看了一眼小七的尸体，从路边搬来几块大石头，压在尸体周围，防止被河水冲走。等救回叶凌，她会回来安葬他。
她翻身上马，继续前行。
中午时分，她抵达了一个小镇。镇子不大，只有一条主街，两旁是低矮的土坯房和木板店铺。街上行人不多，几个孩童在泥地里玩耍，看见她骑马过来，好奇地围了上来。
“姐姐，你的马好漂亮！”一个扎着羊角辫的小女孩仰头说。
关心虞勒住马，从怀里摸出几文钱：“小朋友，帮姐姐一个忙好吗？”
孩子们眼睛一亮。
“今天早上，有没有看到很多人骑马经过？还有马车？”
孩子们互相看了看，一个稍大些的男孩站出来：“有！天刚亮的时候，好多人，凶巴巴的，把我家阿黄都吓跑了！”
“他们往哪个方向去了？”
男孩指着镇子西边：“那边！出镇子往西走了！”
关心虞把钱分给孩子们，策马向西。出了镇子，道路变得更加宽阔平坦，这是通往京城的官道。路旁的田野里，庄稼已经收割完毕，只剩下枯黄的秸秆在风中摇曳。远处，京城的轮廓隐约可见，灰色的城墙像一条巨蛇盘踞在地平线上。
但她知道，叛徒不会直接进城。
丞相的秘密营地一定在城外某个隐蔽之处。
她放慢速度，仔细观察路旁的痕迹。又走了约莫五里地，官道旁出现一条岔路，通向一片茂密的树林。岔路口，车辙印拐了进去。
关心虞下马，蹲在路口查看。车辙印很新，泥土还是湿软的。她抬头望向树林深处，树木高大密集，枝叶交错，阳光很难透进来，里面一片昏暗。林间有鸟鸣声，清脆而密集，但当她凝神细听时，鸟鸣声突然停止了。
太安静了。
她牵着马，悄悄走进树林。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。越往里走，光线越暗，空气也越潮湿，带着腐叶和霉菌的气味。走了大约一炷香的时间，前方传来隐约的人声。
她停下脚步，把马拴在一棵树上，从马鞍旁取下短刀，握在手中。然后她猫着腰，借着树木的掩护，悄悄靠近。
透过枝叶的缝隙，她看见了一片空地。
空地上搭着十几顶帐篷，中央燃着一堆篝火，几个穿着黑衣的守卫围坐在火边，正在烤着什么肉，油脂滴进火里，发出滋滋的声响和焦香。空地的边缘停着三辆马车，其中一辆马车的车厢门敞开着，里面空空如也。
帐篷之间，有人影在走动。关心虞数了数，至少五十人，都穿着统一的黑色劲装，腰间佩刀。这些不是青龙会的人——青龙会的服饰是深蓝色，而且不会有这么整齐的装备。
这是丞相的私兵。
她在树林中缓缓移动，寻找最佳的观察位置。突然，她的脚踩到了一根枯枝。
“咔嚓。”
声音很轻，但在寂静的树林中格外清晰。
篝火边的守卫立刻站了起来，手按刀柄：“谁？”
关心虞屏住呼吸，一动不动。
守卫朝树林方向走了几步，眯着眼睛张望。另一个守卫笑道：“老李，你太紧张了，肯定是野兔什么的。”
“这林子里野物多，昨天还逮到一只獐子呢。”
守卫们又坐了回去，继续烤肉。
关心虞松了口气，悄悄退后，绕到空地的另一侧。这里地势稍高，可以俯瞰整个营地。她趴在一丛灌木后面，仔细观察。
营地中央最大的那顶帐篷，门口站着两名守卫，神情严肃，手始终按在刀柄上。帐篷里亮着灯，透过帆布，可以看见里面有人影晃动。
突然，帐篷的门帘被掀开了。
一个中年男人走了出来。他穿着锦袍，腰系玉带，面容瘦削，眼神锐利如鹰。关心虞认得他——丞相李延年的心腹，叫赵奎，专门负责处理一些见不得光的事情。
赵奎身后，跟着两个人。
一个是青龙会的三长老，五十多岁，头发花白，脸上带着谄媚的笑容，正点头哈腰地对赵奎说着什么。另一个……
关心虞的呼吸停滞了。
是叶凌。
他被两个黑衣守卫架着，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，眼睛半闭着，似乎已经失去了意识。他身上的衣服沾满了泥土和血迹，右手无力地垂着，手腕上有一道深深的勒痕，已经淤血发黑。
他们还给他戴上了脚镣。
铁链拖在地上，发出沉闷的摩擦声。
关心虞的手指深深抠进泥土里，指甲折断，渗出血来。但她没有动，只是死死盯着。
赵奎走到叶凌面前，伸手抬起他的下巴，仔细端详了一会儿，然后冷笑一声：“这就是先皇的种？看起来也不怎么样嘛。”
三长老连忙赔笑：“赵大人，千真万确！国师叶凌，就是当年的计安皇子！小的已经查清楚了！”
“查清楚？”赵奎松开手，叶凌的头无力地垂下，“你怎么查的？”