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风掀起素白裙角，鲛绡纱在光下泛出微芒。我迈出第一步。
陆九霄跟上来，脚步虚浮，左手还按着右臂的针孔。他喘了口气，声音压得低：“你真信那说书人的话？北境有第三块碎片，叶凌霜已经动手拿了？”
我没回头。
“我不信话。”我说，“我只信结果。”
红绳缠腕，温热未退。它指向北方，像一把刀划开混沌。我知道方向，也知道代价。但这一次，我不再是被推着走的人。
“那你打算怎么去？”陆九霄抹了把脸，语气突然正经，“北境不是青石集后街，走两步就到。千里冰原，十日无村，连商队都不敢贸然进。更别说——守的是个被你杀过七十九次的NPC。”
我停下。
转身看他。
他一愣，往后缩了半步：“你这眼神……别又来因果反噬那一套啊。我是帮你问路，没想占你便宜。”
“你确实没动贪念。”我淡淡道，“所以你还活着。”
他翻了个白眼：“谢了，祖宗。”
我往前走，步子不急。穿过十字街口，茶楼的钟声还在回荡。身后人群渐远，前方是西市早摊，油锅滋响，蒸笼冒白气。小贩吆喝声此起彼伏，一个卖糖人的老头正给孩童捏龙凤，金黄糖浆拉出细丝，在晨光里闪。
我径直走向街角那辆乌篷车。
车帘半掀，露出半截木轮。正是昨夜载老妇尸体的那一辆。车夫已换人，是个满脸横肉的壮汉，正蹲在车旁啃烧饼。见我走近，他眼皮都不抬。
我站在车前，不动。
陆九霄凑过来：“你干啥？打车？”
我没理他。
右手缓缓抬起，指尖轻触红绳。
血色因果链——浮现。
不是冲我，也不是冲车夫。
而是从车底蔓延而出，缠上车轴，顺着木板爬进车厢。链纹扭曲，像被什么遮掩过，但终究藏不住。
有人动了不该动的东西。
而且——起了贪念。
我一脚踹开车门。
车厢空荡。只有角落堆着几件旧衣，上面盖着块油布。我掀开。
底下压着一只铁盒，三寸见方，表面刻着符文。盒角有焦痕，像是从火里抢出来的。
红绳猛地一震。
这东西……和碎片有关。
车夫猛地跳起来：“你干什么！这是我的货！”
“你的？”我冷笑，“那你敢打开吗？”
他脸色一变，手摸向腰间短刀。
陆九霄立刻挡在我前面，玄铁扇“唰”地展开：“哎哎哎，动家伙之前先想想后果。这位姑娘可不是好惹的主。”
车夫咬牙：“我不知道这盒子哪来的！昨天夜里有人放在这车上，给了一两银子让我今早送到城东当铺！我就是个跑腿的！”
“谁给的？”我问。
“蒙面的！看不清脸！”
我盯着他。
三息后，血色因果链在他脚下亮起。
轻微，但清晰。
他在撒谎。
而且——对盒子里的东西起了占有之心。
我抬手。
金色因果链从我腕间飞出，缠住铁盒，猛地一扯。
盒盖弹开。
里面没有金银，也没有丹药。
只有一张折叠的纸条，泛黄，边角磨损，像是从古籍上撕下来的。
我抽出纸条。
上面写着一行字：
**“北荒商队，申时入城，携秘图残卷，藏于蓝驼鞍袋。”**
下面画了个标记：三座并排的沙丘，中间那座顶上有道裂痕。
陆九霄凑过来看，倒吸一口冷气：“这是……北境地形图？”
我收起纸条，塞进袖袋。
“你从哪学的这套本事？”他瞪我，“一眼看出他撒谎，还能让盒子自己飞出来？”
“不是它自己飞。”我说，“是他想偷。贪念一起，因果自现。”
我转向车夫。
他脸色发白，腿开始抖。
“盒子不是我的！”他嘶喊，“真是别人放的！我真不知道是谁！”
“可你想留下它。”我道，“哪怕只是一瞬。这就够了。”
我挥手。
因果反噬结算。
他闷哼一声，跪倒在地，额头撞上车轮，鲜血直流。右手不受控制地抽搐，五指蜷缩，像是被无形之力掰开。
“这是……什么？”他颤抖。
“你本该得到的报酬。”我说，“加倍返还。一两银子，换一条胳膊的功能。公平。”
他瘫在地上，再也说不出话。
陆九霄看着我，忽然笑了一声：“你狠。但我喜欢。”
我瞥他一眼：“你也不干净。”
“我？”他拍胸脯，“我清清白白！我可是救过你命的人！”
“可你一直在等我用完人就甩。”我说，“从昨晚你藏在窗缝里偷看，我就知道了。你在赌，赌我能破局，然后你就能全身而退。”
他笑容僵住。
“我没有——”
血色因果链，悄然浮现在他脚下。
极淡，几乎看不见。
但他确实动了念头——若我失败，他就毁掉羊皮卷，假装从未见过我。
我盯着他。
他额角渗出冷汗。
“你……你连这也看得见？”
“只要动念，链就出现。”我说，“你逃不掉。”
他沉默片刻，忽然笑了，笑得有点涩：“行，你赢了。我认栽。但我告诉你一件事——北荒商队，不是那么好打交道的。他们不接散户，不谈价钱，杀人不眨眼。你要找他们，得有引荐人。”
“谁？”
“我。”他说，“我可以带你进去。”
我挑眉。
“你？”
“别小看我。”他挺直腰，“我爹当年和北荒大掌柜喝过酒，留了块信物。只要出示，他们就得开门。当然……这信物很贵。”
“多少钱？”
“五百两。”他竖起一根手指，“少一两都不行。”
我看着他。
血色因果链依旧缠着他脚踝。
他在说真话，但也在试探我底线。
我伸手入袖，掏出一张银票，扔在他脸上。
“一千两。”我说，“买你全程带路，外加所有消息。”
他接住银票，眼睛睁大：“你疯了？这够买半条街了！”
“我不买街。”我说，“我买命。”
他盯着我，忽然咧嘴一笑：“成。这单生意，我接了。”
***
我们没回百草阁。
直接去了南市当铺街。陆九霄熟门熟路，拐进一条窄巷，尽头有家不起眼的小铺，门楣上挂着块铜牌，刻着“万源”二字。
“这就是北荒的点？”我问。
“明面是当铺，暗地是情报中转站。”他低声说，“他们用死物传信——比如典当的玉佩、折断的剑柄、烧焦的账本。每一桩交易，都是暗语。”
他推门进去。
铃铛响。
柜台后坐着个独眼老头，正在擦拭一块玉珏。见我们进来，眼皮都没抬。
陆九霄走上前，从怀里摸出一块青铜令牌，放在柜台上。
令牌巴掌大，正面刻着骆驼图案，背面是三个古篆：**通漠令**。
老头终于抬头。
目光落在令牌上，停了三秒。
然后，他伸手，从柜台下取出一本账簿，翻开，用指甲在某一页轻轻一划。
划痕呈“Z”形。
陆九霄立刻从腰间解下一个墨玉香囊，放在划痕正上方。
老头合上账簿，将令牌和香囊一起收进抽屉。
“申时三刻。”他开口，声音沙哑，“西城门，第三辆蓝驼车，押车人左耳戴银环。”
说完，他继续擦玉，不再理我们。
陆九霄转身就走。
我跟上。
“就这么简单？”我问。
“对你来说是。”他说，“对我可不是。这块通漠令是我爹最后的遗物，用了就没了。以后再想找他们，得拿命换。”
我看了他一眼。
他耸肩：“别用那种眼神看我。我不是做慈善。一千两呢，值了。”
我们走出巷子，阳光刺眼。
我停下。
“你为什么要帮我？”
他一愣：“什么为什么？钱啊！还能为什么？”
“可你本可以躲。”我说，“昨晚你有机会逃。你没逃。你等我回来，替你解阵，还交出羊皮卷。你明明可以什么都不说。”
他沉默片刻，忽然低头，从靴筒里抽出一封信。
信封泛黄，火漆已碎。
“这是我娘的信。”他说，“灭门那晚，她塞进灶台夹层。我三个月后才敢回去挖出来。信里只有一句：‘别信穿白袍的道士，别帮姓萧的做事。’”
我盯着他。
“萧天纵穿白袍。”我说。
“对。”他点头，“所以我一看见你被逐出宗门，就知道你是对的人。我不帮你，还能帮谁？”
他把信撕了，扔进路边水沟。
“现在，我只信你。”他说，“因为你能让那些人付出代价。”
我转身就走。
“走吧。”我说，“去西城门。”
***