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我走出荒地时，天已全黑。
风卷着枯草贴地滚过坟包，远处城门楼的灯笼亮了。三更刚过，街面清冷，药铺后巷那盏油灯还点着，映出半幅歪斜的招牌。袖袋里的碎片紧贴肋骨，冰凉坚硬。每走一步，它们就轻轻撞一下，像在提醒我别忘了什么。
红绳安静缠在腕上，不再牵引，也不再震。
我知道它累了。
我也累了。
但不能停。
回城路上，苍冥没说话。他跟在我身后两步远，脚步沉稳，断罪剑背在身后，剑穗扫过腰侧。我们穿过东侧城墙缺口，绕开巡夜的差役，从西市后街摸进内城。这里住的多是商贩和脚夫，屋矮墙薄，夜里常有狗叫。今晚却格外静。
走到百草阁附近，我忽然停住。
陆九霄的孔雀蓝锦袍卡在药铺二楼窗缝里，一闪而过。
我没出声。
他动作向来浮夸，可这次太急。袍角蹭到窗框，发出布料撕裂的轻响。下一秒，香囊叮当碰撞声从屋里传来——他腰间那十二个情报容器全挂上了。
他在等我。
也怕我来得太晚。
我抬脚迈进门槛。
前堂没人。算盘倒在桌上，账本摊开，墨迹未干。后屋传来压低的咳嗽声，接着是扇子敲桌的闷响。我径直穿过屏风，推开里间门。
陆九霄坐在炕沿，玄铁扇横放膝头。他额头冒汗，脸色发青，左手死死按着右臂。三根银针扎在曲池穴，血顺着袖口往下滴，在地上积了一小滩。
“你再不来，”他喘口气，“我就得把这条胳膊剁了。”
我反手关门，落闩。
“谁动的手？”
“不是人。”他咬牙，“是阵法。我在查你给的碎片纹路，翻到一本《北荒异器图录》，刚念出‘第九实验体’五个字，书页自己烧起来。火是黑的，沾上皮肉就往骨头里钻。”
他说着抬起手，卷起袖子。
皮肤下有东西在蠕动，像虫子爬行。黑线顺着经脉往上走，已经过了肘关。
“你早该知道，”我说，“碰不该碰的东西，总会付出代价。”
“可这破书是你让我查的！”他声音发抖，“你说碎片上有符文，要找能拼出完整图案的地方。我翻遍收藏，就这本提过类似器物——叫‘因果镜残片’，原属上古监察使，被打碎后散落九大秘境。”
我盯着他手臂上的黑线。
因果镜？
难怪红绳会有共鸣。
我伸手探入袖袋，取出最大的那块碎片。边缘割掌心的痛还在，我不避。指尖抚过背面刻字：**“记忆不可靠。唯有因果链真实。”**
陆九霄看见碎片，眼睛一亮：“就是这个！图录说，九块残片合拢，能照见一切谎言。”
话音未落，他突然闷哼一声，整个人往后倒去。
黑线冲破穴位封锁，直扑肩井。
我出手如电。
右手掐住他手腕，左手抽出万民伞尖端一根金丝，快准狠刺入肩井穴上方三分。金丝是用功德凝成的，专克邪祟。黑线触之即退，发出滋滋声响。
“撑住。”我说，“我不让你死。”
他咧嘴笑，满嘴酒气：“你舍得我死？没了我，谁给你跑腿送信？谁替你盯着玄天宗那些狗东西？”
我没理他。
从内袋摸出三枚银针，沾了点唾液，迅速封住他颈侧三处大穴。然后抽出腰间短匕，划开他右臂皮肤。血涌出来，带着黑雾。我催动因果罗盘，红绳化链，悬于伤口上方。
贪念结算。
——凡对我所求之物起觊觎之心者，皆受反噬。
这阵法因碎片而动，碎片归我所有，那么对碎片下手的一切手段，都算“夺我之物”。
因果链亮起。
金色光纹顺着手臂爬上天花板，又沿着墙壁垂下，在空中交织成网。对面墙上投出虚影：一间密室，书架林立，中央摆着一张紫檀案。案上放着一本焦黑残书，正是《北荒异器图录》。书页无风自动，最后停在一页插图上。
画的是九块弧形残片，围成一圈，中央浮着一面铜镜。镜面空白，却映出无数人脸——有老有少，有男有女，全都闭着眼，像是睡着了。
图下方有一行小字：
**“因果镜：照虚妄，显真因，连通九界记忆长河。毁于三百年前一场清洗，残片流落四方。”**
影像持续不到十息，便被一股黑气吞噬。
与此同时，陆九霄体内黑线剧烈挣扎，几乎要破体而出。
我冷眼看着，手指微动。
因果反噬加倍返还。
刚才那股攻击他的力量，此刻原路弹回。空中虚影猛地扭曲，密室书架轰然倒塌，一道身影踉跄后退——是个穿灰袍的老者，手持拂尘，胸前挂着一枚玉牌，上面刻着“藏经阁执事”。
他张嘴欲喊，却被掉落的横梁砸中头部，当场昏死。
影像消失。
陆九霄喘着粗气坐起来，手臂上的黑线淡了许多。
“你做了什么？”他问。
“让他们也尝尝滋味。”我说，“现在，告诉我你知道的所有事。”
他抹了把脸，从腰间取下一个青瓷香囊，打开，倒出一块巴掌大的羊皮卷。
“这是我爹留下的东西，”他说，“灭门那晚，他塞进我怀里。我一直不敢看，怕里面写着仇人名字。今天才敢展开。”
我接过。
羊皮泛黄，边角磨损严重。上面画着一幅地图，线条粗劣，标注不多。但有几个地点被朱砂圈出：青石集、北荒商队必经之路、废弃当铺、还有……茶楼。
正中央写着四个字：**听风知机。**
下面一行小字：**“说书人每日申时开场，三句暗语换一线生机。”**
我目光落在“茶楼”二字上。
申时还没到。
但我不能再等。
“你还能走吗？”我问陆九霄。
他活动了下手臂，疼得龇牙：“走可以，但得扶着墙。”
“那就扶着。”
我收起羊皮卷，塞进贴身暗袋。转身走向门口。
“等等。”他在后面喊，“你真要去？那地方邪门得很。听说进去的人，十个有九个疯了。说书人从不露脸，声音忽男忽女，讲的也不是寻常故事——全是未来的事。”
我拉开门栓。
冷风吹进来，吹动檐下灯笼。
“所以我才非去不可。”
***
茶楼在城南十字街口，三层木楼，飞檐翘角。门楣上挂着块旧匾，漆皮剥落，勉强能认出“听风楼”三个字。楼下卖茶水点心，楼上设雅座，中间搭了个小台子，铺红毯，摆惊堂木。
我进门时，伙计正在扫地。
“客官来得早，”他抬头看了眼日头，“说书先生还没到呢。”
“我等人。”我说，掏出一串铜钱放在桌上，“上壶粗茶就行。”
他收了钱，给我倒了杯茶，转身忙去了。
我选了二楼靠柱的位置坐下。视野开阔，能看清全场。楼梯口、前后门、楼上包厢，都在掌控范围内。万民伞靠在腿边，伞柄朝外，随时能抓。红绳缠腕，温热。
陆九霄坐我旁边，捂着手臂哼哼唧唧。
“你说，咱们是不是太冒险了？”他低声问，“万一那说书人也是系统派来的？万一他根本不是人？”
“他是人。”我说，“只是活得久了，记的事多了。”
“你怎么知道？”
“因为只有人才会用暗语。”我盯着楼梯口，“机器只会播报指令。”
申时刚到，钟声响起。
楼梯传来脚步声。
一个身穿灰布长衫的老者走上台。头戴瓜皮帽，脸上皱纹纵横，左眼蒙着黑布，右手拄拐。他走到台前，放下拐杖，拍了下惊堂木。
“咚！”
满楼一静。
“今日不说三国，不讲水浒，”他开口，声音沙哑，“单表一段《九世轮回录》。”
我指尖一紧。
来了。
他清了清嗓子，继续道：“话说三百年前，有个女子，生来双目通幽，能见因果线。她为世人解冤，却被朝廷当作妖女，活活烧死在市集。”
陆九霄凑近我耳边：“听着像瞎编的。”
我没答。
红绳开始发热。
老者顿了顿，又说：“她临死前留下一句话——‘我虽身死，魂不散，九世之后，自有传人踏歌而来。’”
我呼吸微滞。
这句话……