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裴玉鸾回府那晚，厨房的火没熄。秦嬷嬷一进门就闻着甜味儿重，掀开锅盖一看，满锅桂花糕正冒着热气，面上一层蜜光亮得晃眼。
“加蜂蜜了？”她问站在灶前的厨娘。
厨娘点头：“小姐说，今儿做的不试毒，是请客的，得甜些。”
秦嬷嬷哼了一声，把手里包袱往桌上一撂：“那可得挑几个牙口好的老妈妈来吃，别齁着了喘不上气，倒说是咱们下毒。”
话音刚落，外头小丫头跑进来，说宫里来了人，是个生面孔的宫女，捧着个红漆托盘，不说话，只等在二门廊下。
裴玉鸾正在内室换衣，听见通报也没急着见，先让冬梅去端了碗凉茶递给那宫女，又让人搬了个小凳子请她坐着等。自己则慢条斯理地梳头，换了身月白襦裙，披上那条朱红披帛，才施施然走出来。
那宫女见了她，低头行礼，双手奉上托盘。盘上盖着块绣金云纹的绸布，底下隐约露出衣角，颜色鲜亮得扎眼。
“这是？”裴玉鸾问。
“淑妃娘娘赏的。”宫女声音平板，“说是尚宫局新差事辛苦，特赐一套宫装，给贵妃娘娘替换。”
裴玉鸾没接，只轻轻掀开一角绸布。底下是一整套宫服：鹅黄底绣鸾鸟穿云的衫子，配靛青织金长裙，腰带缀着细碎珍珠，连鞋面都用金线勾了缠枝莲。整套衣裳华贵得不像日常穿戴，倒像是专为大典准备的。
她笑了笑：“淑妃有心了。只是——”她指尖轻轻拨了拨袖口，“这料子，怕是江南贡缎吧？听说今年雨水多，蚕丝受损，贡缎产量减了七成，连太后都没添新衣。她倒舍得给我送来一整套。”
宫女低着头，不答话。
裴玉鸾也不为难她，转头对秦嬷嬷道：“收下吧。回头拿去库房晾三天，再挂上樟脑防虫。”
秦嬷嬷应了声是，伸手要去接。那宫女却突然开口：“娘娘，这衣裳……是今夜就要穿的。”
裴玉鸾挑眉：“哦？谁说的？”
“淑妃娘娘原话：‘贵妃协理六局，明日便要理事，总不能穿得寒酸，失了体面。’还说，若不试穿，便是不领情。”
院子里一时静下来。风从廊下穿过，吹得檐角铜铃轻响。
裴玉鸾看着那宫女，忽然笑出声：“你叫什么名字？”
“奴婢……阿菱。”
“阿菱啊。”她缓步走近，语气像拉家常，“你在淑妃身边几年了？”
“三年。”
“三年，够久了。”她指尖轻轻点了点托盘边缘，“那你该知道，她赏东西，从来不是白给的。上次赏人一对玉镯，第二天那人就在井里浮上来了。前年赏宫女胭脂，没过三日，那丫头舌头烂了，说不出话。你说，我若今夜穿上这套衣裳，明早还能不能好好站在这儿理事？”
阿菱脸色微微发白，手指攥紧了托盘边。
裴玉鸾却不逼她，只转身对冬梅道：“去把我昨日裁的那身衫子拿来。”
冬梅进屋，很快捧出一件半成品：藕荷色的衫子，针脚齐整，袖口还翻着里子，显是刚缝到一半。
“就穿这个。”她说，“还没做完，但足够体面。再说——”她看了眼天色，“天黑透了，穿得再好，别人也看不清。”
阿菱张了张嘴，还想说什么。
裴玉鸾抬手止住：“你回去告诉淑妃，就说多谢她惦记。只是我这人粗疏惯了，穿不得太金贵的东西。一怕压肩，二怕绊脚，三怕——惹祸。”
她顿了顿，嘴角微扬：“你也辛苦跑一趟，拿着。”她从袖中摸出一枚银锞子，放在托盘上，“买糖吃。”
阿菱低头看着那枚银子，手指微微发抖，最终还是没敢拿，抱着托盘匆匆走了。
人一走，秦嬷嬷立刻关了院门，回头就骂：“这哪是送衣裳，分明是送刀！那料子滑得能摔死人，鞋尖翘得能勾破门槛，真穿上，走路都得扶墙！更别说那些金线银丝，夜里反光，活像招贼的灯笼！”
裴玉鸾坐在窗边，拿起针线继续缝那件衫子：“她就是要我穿。穿了，我就成了靶子。满宫的人都会盯着我看，看我合不合规矩，看我有没有失仪，看我能不能撑起这身皮。一步错，就是大不敬；两步错，就是狂妄无礼。她不用动手，自然有人替她参我。”
“那您干嘛不穿她的？”冬梅小声问。
“因为我偏不。”她咬断线头，把衫子抖开看了看，“我要穿自己的。哪怕没做完，哪怕旧些，也是我自己选的。她想用一身衣裳定我的罪，我就用半件衫子打她的脸。”
秦嬷嬷忍不住笑：“小姐这话要是让外头听见，准说您疯了。为了件衣裳，跟淑妃硬顶？”
“不是为了衣裳。”她把衫子叠好，放在床头，“是为了让她知道，我不怕她送东西，也不怕她使绊子。她送得越贵重，我越要拆得干净。”
第二日清晨，尚宫局门口比往常热闹。几位年长的掌事妈妈早早候着，有的拎着食盒，有的抱着账本，三三两两地聊着天。
“听说贵妃要来理事？”