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裴玉鸾踏出宫门时，夜风正顺着宫墙往上爬，吹得灯笼晃了晃。她没坐轿，也没让秦嬷嬷跟太近，只慢悠悠沿着青砖道走，披帛在肩头轻轻摆。手里那块尚宫局的令牌还带着体温，她时不时用拇指摩挲一下边角，像是确认它还在。
“小姐，您真要接这差事？”秦嬷嬷终于忍不住，小跑两步凑上来，“尚宫局可不是好管的，六局里头它最大，底下宫女太监上千，哪个不是人精？再说了，太后给的三月期限，分明是等着看您摔跤。”
裴玉鸾没停下，只笑了笑：“她不给我权，我反倒难动手。如今把刀递到我手上，还说‘小心别割了手’——这话听着像警告，其实是请我开刃。”
秦嬷嬷一愣，随即苦笑：“您这话要是让旁人听见，准得说您疯了。”
“我不疯，只是清楚自己要什么。”她脚步一顿，抬头看了眼天，“今晚月亮藏得好，云厚得像棉被，连星星都看不见。这种天，最适合点灯。”
“点灯？”
“嗯。”她继续往前走，“明早我要去尚宫局报到，总得带点见面礼。你回去告诉厨房，今夜多蒸些桂花糕，别放糖，苦一点才醒神。”
秦嬷嬷张了张嘴，到底没问为什么是桂花糕。她跟了裴玉鸾十几年，早知道她每回让人做点心，都不是真为了吃。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，尚宫局的大门还没开。几个当值的宫女缩在檐下打盹，忽听见外头脚步声整齐，抬头一看，一队抬盒的小太监排着队过来，后头跟着秦嬷嬷，手里捧着个红漆托盘。
“贵妃娘娘驾到。”吴内侍的声音不高不低，刚好能让里头听见。
宫女们慌忙起身整理衣裙，门吱呀一声开了条缝，周掌事站在门后，鸦青襦裙系得一丝不苟，腰间银镊子挂得端正。
“贵妃娘娘。”她低头行礼，声音平稳，“未曾通报，不敢擅开大门。”
裴玉鸾站在台阶下，仰头看她：“我也没说要进去。今日来，是送东西。”
她一挥手，秦嬷嬷将托盘递上。周掌事接过，打开一看，是三十六块桂花糕，整整齐齐码在荷叶纸上，每一块上都印了个小小的“鸾”字。
“昨夜新做的。”裴玉鸾道，“没加糖，只用了艾草汁和苦杏仁粉。听说尚宫局的姑娘们常熬夜对账，容易上火，吃这个清火。”
周掌事指尖顿了顿。
她当然知道这不是普通的点心。尚宫局查账，最怕的就是有人暗中改册、调包文书。而艾草与杏仁混在一起，若沾过毒药或迷香，糕体便会微微发紫——这是旧时医家试毒的土法。
她在冷宫待过十年，见过太多人死于一杯茶、一口点心。眼前这位贵妃，表面送的是关怀，实则是在敲打她：我知道你能查账，但你也得干净。
“多谢贵妃赏赐。”她低头，“奴婢定会分与众人，不敢独享。”
“不必分。”裴玉鸾轻声道，“你一人吃三块就够了。剩下的，留着备用。”
周掌事抬眼，两人目光相碰。
一个不动声色，一个沉如深井。
片刻后，裴玉鸾转身欲走，又停住：“对了，我听闻尚宫局每月初七要烧纸钱，祭那些……没能活到出宫的姐妹。明日便是初七，我想去看看。”
“这……”周掌事迟疑，“规矩上，外人不得入焚纸院。”
“我不是外人。”裴玉鸾回头一笑，“从今日起，我协理尚宫局事务，也算半个自家人。再说——”她指了指那盘桂花糕，“我都送了供品，总不能不让进门吧？”
周掌事沉默片刻，终是点头：“奴婢……恭候娘娘。”
裴玉鸾这才满意地走了。走出十来步，秦嬷嬷才敢低声问：“小姐，您真信她？”
“不信。”裴玉鸾摇头，“但我信她恨。一个能在刑房挂九十九根鞭子的人，不会无缘无故替前任主子守坟。她烧纸钱，不是为超度亡魂，是为记住仇人。”
“那您去那儿做什么？”
“找人。”她淡淡道，“我母亲当年被贬入冷宫，最后几封信，是托尚宫局的一位老掌事传出的。那人姓周，死后葬在焚纸院侧的小丘上。若这位周掌事真是她后人，那她袖子里藏着的，就不只是镊子了。”
秦嬷嬷倒吸一口气：“您的意思是……她可能知道当年真相？”
“不知道。”裴玉鸾脚步未停，“但我会让她想起来。”
次日黄昏，焚纸院外松林静谧。裴玉鸾穿了身素净的藕荷色衫子，没戴首饰，只在发间插了支白玉簪。秦嬷嬷提着食盒跟在后头，里头装着一碗清粥、一碟腌萝卜、三张桂花糕。
周掌事已在院门口等候，见她来了，默默让开路。