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“是。”陈鉴存躬身，“王阁老牵头，几位言官附议，还有几位……虽未署名，但私下也颇多议论。”
“议论什么？”
“说周指挥使权势过盛，已非人臣之道。说锦衣卫如今只听她一人号令，恐成国中之国。”陈鉴存斟酌着字句，“还说……她查安王，是醉翁之意不在酒。”
宣德帝笑了。
笑意很淡，未达眼底。
“醉翁之意不在酒？那在什么？”
“奴才不敢妄测。”陈鉴存头垂得更低。
“不敢？”宣德帝起身，走到窗边，背对着他，“朕看你们，心里都清楚得很。”
陈鉴存不敢接话。
暖阁里再次沉寂下来。只有皇帝手指无意识叩击窗棂的轻响，一下，一下，敲在人心上。
“这些奏章，”良久，宣德帝开口，“留中。”
“是。”
“另外，把这份密奏，”皇帝走回御案，从另一摞文书中抽出一份没有封皮、纸张也略显粗糙的奏本，递给陈鉴存，“交给周望舒。告诉她，江淮盐政，积弊已久，该动一动了。让她——一并详查。”
陈鉴存双手接过。
奏本不厚，但入手沉甸。他眼角余光扫过开头几行，心中便是一凛。上面罗列了盐引私售、官商勾结、税银流失等十数条罪状，牵扯到的名字，有些甚至比河间府的赵元培更加显赫。
这不是查案。
这是往滚油里泼水。
是嫌周望舒身上的火，烧得还不够旺。
“陛下，”陈鉴存忍不住低声问，“盐政牵扯甚广，此时交给周指挥使，是否……”
“是否什么？”宣德帝打断他，目光扫过来，平静无波，却让陈鉴存瞬间噤声，“她能查河间府，能查军粮旧案，怎么就查不得盐政？朕的锦衣卫指挥使，莫非是个只能挑软柿子捏的？”
“奴才失言。”陈鉴存冷汗涔涔。
“告诉她，”宣德帝收回目光，重新坐回御案后，语气恢复了惯常的淡漠，“朕只要结果。过程，她自己把握。”
“是，奴才这就去传旨。”
……
镇抚司值房。
周望舒接过那封没有封皮的密奏，只看了开头两行，眼神便凝住了。
江淮盐政。
两淮盐运使，扬州盐商，漕帮，户部清吏司，甚至……宫中采办。
一张比河间府、比军粮案更加盘根错节、牵一发而动全身的网。
“陛下还有何旨意？”她合上奏本，问。
陈鉴存垂着眼：“陛下说，此事关乎国计民生，让周指挥使一并详查。只要结果，过程……指挥使自己把握。”
周望舒指尖微微收紧，纸张发出细微的摩擦声。
一并详查。
好一个一并详查。
王观棋的弹劾还压在御案上，皇帝转头就扔给她一个更烫手的山芋。这是嫌她树敌不够多，死得不够快？
还是说……这就是皇帝要的？
要她这把刀，更加锋利，沾上更多血，斩断更多盘根错节的藤蔓，直到最后，要么敌人死绝，要么她自己崩断？
“臣，领旨。”她声音平稳，听不出波澜。
陈鉴存看了她一眼，欲言又止，最终只是躬身一礼，退了出去。
值房门关上。
周望舒独自站在案前，许久未动。
窗外天色不知何时阴沉下来，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐，空气闷得让人透不过气。一场暴雨，正在酝酿。