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落云山深处，无名山谷。
昔日的隐秘落脚点，如今已变了模样。山谷入口处，依着地势，用粗大的原木和山石垒砌起了简易的寨墙和哨塔，虽显粗糙，却透着股森严的气象。赵铁正领着几个新近投靠、身强体壮的汉子操练着基础的刀法和合击之术，呼喝声在山谷中回荡，惊起飞鸟。这些汉子多是附近山民，或是从白骨帮魔窟中被解救、无家可归的苦命人，被叶深他们剿灭白骨帮、解救无辜的事迹所感，又见识了叶深的神奇手段，便自愿留下，追随左右。
谷中那片空地，被平整出来，搭起了几座结实的木屋，充作居所、仓库和议事之所。周青正带着几个手脚麻利的妇人，清点整理着从鬼哭岭带回的物资，分门别类，登记造册，神色一丝不苟。孙成则不见踪影，他带着两个机灵的年轻人，每日轮换，在谷外十里范围潜伏、巡逻，绘制详细地形图，监控一切可疑动静。
而在山谷最深处，靠近那汪灵气清泉的石洞前，叶深开辟出了一小块药田。土壤被他以“源初真气”反复浸润，又混入了一些自鬼哭岭密室中寻得的、适合培育低阶灵药的腐殖土。此刻，他正小心地将几株从白骨帮库藏中找到的、尚存生机的阴属性药草，以及沿途采集的一些普通草药，移植到划分好的区域。他的动作舒缓而精准，指尖带着淡淡的、充满生机的真气，点在每一株药草的根茎叶脉，助其适应新环境，祛除驳杂阴气，提纯药性。
小石岩亦步亦趋地跟在叶深身边，小手紧紧攥着一把小药锄，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地看着叶深的每一个动作，试图记住那些复杂的处理手法和真气运用的微妙节奏。他是叶深正式收下的第一个弟子，每日除了识字、打基础，便是跟着叶深辨识药材，学习最基本的药理和真气导引。
“先生，这株‘阴骨草’，煞气这么重，也能用来救人吗？”石岩看着叶深处理一株通体漆黑、散发着森森寒气的药草，小声问道。
“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”叶深手中动作不停，语气温和，“药性本无绝对善恶，关键在用者之心，用者之法。阴骨草性寒，煞气重，用之不当，确是剧毒。但若能祛其驳杂煞气，留其纯阴药性，再佐以阳和之药调和，对某些阴寒内伤、经络淤塞之症，却有奇效。医道如同武道，亦如人生，在于调和、平衡、转化，而非一味排斥或迎合。”
石岩似懂非懂地点点头，将这番话牢牢记在心里。他知道先生教的不仅是医术，更是道理。
“叶先生！叶先生！”一个焦急的声音从谷口方向传来。只见赵铁带着一个浑身是血、气息奄奄的汉子疾奔而来，后面还跟着几个面带悲戚、衣衫褴褛的山民。
“怎么回事？”叶深起身，示意将人平放在旁边一块干净的石板上。
“是北面三十里外黑风村的猎户，在山里被一头变异的妖狼袭击，同行的两人死了，他拼死逃出来报信，自己也伤得不轻。”赵铁快速说道，脸色凝重，“那妖狼据说体型大如牛犊，爪牙带毒，行动如风，已伤了黑风岭周边好几个村子的牲畜和人。之前白骨帮在时，他们也曾求助，白骨帮敷衍了事，甚至还借机勒索。如今听说我们灭了白骨帮，这才冒险过来求救。”
叶深点点头，走到伤者身前。此人胸口一道深可见骨的抓痕，皮肉翻卷，流出的血竟是黑紫色，散发着一股腥臭。伤口周围肌肉呈现出不自然的灰败色，且不断向四周蔓延，显然是中了剧毒，且毒性猛烈，已侵入心脉。
几个同来的山民跪倒在地，连连磕头：“求神仙老爷救命！王老四是我们村里最好的猎手，家里还有老母幼子……”
“都起来。”叶深抬手虚扶，一股柔和的力道将几人托起。他不再多言，凝神看向伤者。
眼中淡金色的微光一闪而逝，在他的“神识”感知下，伤者体内情况纤毫毕现。那狼毒不仅腐蚀血肉，更有一股阴寒暴戾的能量，在侵蚀其生机，破坏经脉。寻常医术，怕是回天乏术。
叶深并指如剑，指尖“源初真气”凝聚，迅如闪电般点向伤者胸口几处大穴，先护住其心脉，暂缓毒性蔓延。随后，他掌心覆在伤口上方寸许，精纯浩大、蕴含着磅礴生机的“源初真气”缓缓渡入。
淡金色的真气如同温暖的泉水，涌入伤者体内，所过之处，那阴寒暴戾的狼毒如雪遇骄阳，迅速消融、净化。伤口处的黑紫色以肉眼可见的速度褪去，翻卷的皮肉蠕动、收口，新鲜的肉芽开始生长。伤者灰败的脸色也逐渐恢复了少许血色，微弱的呼吸变得平稳有力。
周围众人，包括赵铁在内，虽然已不是第一次见识叶深的神奇医术，此刻依旧看得目瞪口呆，满是敬畏。几个山民更是激动得热泪盈眶，又要下拜。
“毒素已清，伤口无碍，静养半月即可恢复。”叶深收手，额角隐有细汗。驱毒疗伤对他如今而言不算难事，但精细操控真气，尤其是驱散那附带的阴寒暴戾能量，仍需专注。“赵铁，取些温补气血的药材，熬了给他服下。”
“是，先生！”赵铁连忙应下，对叶深的敬佩更深。先生不仅武力通神，医术更是超凡入圣，且心怀慈悲，这乱世之中，能追随如此人物，实乃大幸。
“那妖狼盘踞何处？大致样貌如何？除了爪牙带毒，可还有其他异状？”叶深转向那几个山民，询问道。他隐隐觉得，这妖狼出现得蹊跷，其毒性中蕴含的阴寒暴戾能量，与玄冥宗的功法气息有几分相似，只是驳杂许多。
山民们七嘴八舌地描述起来。妖狼盘踞在黑风岭边缘一处名为“狼嚎涧”的险地，平日神出鬼没，速度奇快，能喷吐带毒的黑色雾气，中者立毙。最近似乎更加狂躁，活动范围扩大，甚至敢靠近村落。
“黑风岭边缘……狼嚎涧……”叶深若有所思。黑风岭深处有那道空间裂缝，不断泄露阴寒死寂之气，或许影响了周边生灵，导致变异。但这妖狼的毒性，似乎又不仅仅是环境变异那么简单。
“此事我已知晓。你们先回去，告知村民尽量勿要单独进山，尤其远离狼嚎涧一带。那头妖狼，我会处理。”叶深沉声道。剿灭为祸一方的妖兽，保护周边百姓，本就是“建立秩序”应有之义。而且，这妖狼或许能提供一些关于黑风岭裂缝近期变化的线索。
山民们千恩万谢地抬着尚未苏醒但气息已平稳的王老四离去。叶深将赵铁、周青唤至简陋的议事木屋，孙成也恰好巡逻归来。
“先生，那妖狼恐怕不简单。需不需要我带上几个兄弟，先去探探路？”王猛主动请缨，他性子最急，听闻有妖兽为祸，早已按捺不住。
叶深摇摇头：“不急。鬼哭岭一战，我们虽胜，却也暴露了行踪。玄冥宗不是蠢人，厉昆身死，白骨帮覆灭，他们必定警觉。当务之急，是稳固根基，消化所得，提升实力。那妖狼，我亲自去处理。你们另有要务。”
他看向赵铁：“赵铁，你负责整训新加入的弟兄。不要求他们立刻成为高手，但需令行禁止，粗通合击，熟悉山中生存、警戒、传递消息之法。我们人手有限，必须如臂使指。”
“是！”赵铁抱拳，他本是边军出身，训练士卒正是本行。
“孙成，”叶深又看向精瘦汉子，“你心思缜密，腿脚伶俐。我要你将活动范围再扩大，重点关注两件事：一是黑风岭方向，留意玄冥宗是否有新的动静，特别是裂缝周边；二是云州方向，尤其是‘天工院’和‘百草谷’在云州分支的情况，尽可能收集信息，但切记，安全第一，勿要打草惊蛇。”