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落云山深处，云雾终年不散，人迹罕至。叶深选择了一处隐秘的山谷作为临时落脚点。谷中有天然石洞，洞内有清泉涌出，形成一汪小潭，灵气（特殊能量）虽不如黑风岭深处那般浓郁，却也颇为纯净，尤其适合调养伤势、稳固修为。
赵铁四人在老鸦嘴一战中受伤不轻，但叶深以全新的“源初真气”（融合后的力量）为他们疗伤，效果惊人。不仅外伤以肉眼可见的速度愈合，连损耗的内力也迅速恢复，甚至因祸得福，在叶深真气滋养和生死搏杀的压力下，修为都有不同程度的精进。石岩虽未受伤，但连日颠簸惊吓，叶深也以温和真气为其梳理经脉，固本培元。
俘虏朱福成了重点“照顾”对象。在叶深以真气探查其记忆（极为小心，避免伤及根本）结合反复审讯下，又榨出了不少关于玄冥宗、白骨帮，以及附近区域“阴脉节点”和玄冥宗据点的情报。
据朱福交代，玄冥宗在西北绝阴山脉的总坛位置隐秘，且有强大阵法守护，具体路径他这种外门执事并不知晓。但宗门外围势力，却以各种形式渗透各地。白骨帮，便是玄冥宗在云州边界区域扶植的重要外围势力之一，帮主“白骨上人”厉昆，乃先天初期高手，修炼的《白骨阴煞功》歹毒异常，需以活人精血魂魄辅助修炼，与玄冥宗关系密切，为其处理见不得光的脏活，并负责搜集情报、封锁消息、提供物资。
而黑风岭的“阴脉节点”（实为空间裂缝）被意外激发，动静极大，必然已引起玄冥宗高层的注意。朱福推测，宗门很可能会派遣更厉害的高手前来查探，甚至可能设法稳定或利用那道裂缝。而白骨帮，则接到了严密封锁黑风岭周边、追查可疑人物的命令。老鸦嘴的截杀，便是由此而来。
“也就是说，白骨帮不仅是玄冥宗的爪牙，更是我们目前所知、距离最近、也最可能掌握更多线索的敌人据点。”叶深听完赵铁的汇报，手指在地面上简单勾勒出的附近地形图上轻轻一点，落在一处名为“鬼哭岭”的地方，那里是白骨帮的老巢。
“先生的意思是，我们先拿白骨帮开刀？”王猛摩拳擦掌，眼中战意升腾。老鸦嘴一战，他们以弱胜强，信心大增，尤其是见识了叶深那神鬼莫测的手段后，更是跃跃欲试。
“不错。”叶深目光沉静，“玄冥宗总坛深不可测，高手如云，我们目前实力尚不足以正面对抗。但白骨帮，却是一个很好的目标。一来，可剪除玄冥宗羽翼，削弱其实力，获取更多情报；二来，白骨帮作恶多端，盘踞此地多年，屠之可为民除害，亦能积累实战经验，磨合队伍；三来，或许能从白骨帮库藏或厉昆口中，得到关于玄冥宗近期动向，乃至其他裂缝线索。”
“清扫寰宇，当从眼前始。”叶深的声音不大，却带着一股斩钉截铁的力量，“这鬼哭岭，便是我们清扫的第一个目标。厉昆，便是我们斩下的第一颗头颅。”
众人闻言，热血上涌。尤其是赵铁、王猛等人，本就出身行伍或江湖，对白骨帮这等邪魔外道深恶痛绝。如今有叶深领头，更有扫清寰宇、护卫苍生的大义名分，岂能不效死力？
“全凭先生吩咐！”
三日后，众人伤势尽复，状态调整至巅峰。叶深将石岩和依旧被禁锢的朱福留在山谷隐蔽处，设下简单的预警和防护符纹（以“源初真气”模拟玉佩部分纹路所制），便带着赵铁四人，悄然离开落云山，直奔鬼哭岭。
鬼哭岭，位于两州交界的一片荒山之中，地势险恶，岭中多有天然形成的溶洞、裂隙，风声穿过，呜咽如鬼哭，故而得名。白骨帮将总舵设于此地，易守难攻，且便于隐藏罪恶。
叶深五人皆是高手，又得了叶深传授的敛息潜行之术，一路避开白骨帮设置的明暗哨卡，如同幽灵般潜入岭中。叶深那近乎“神识”的感知能力在此刻发挥了巨大作用，方圆数百丈内的风吹草动、气息流动，皆了然于心，总能提前避开巡逻队伍，找到防守薄弱处。
“前方三里，有大型溶洞入口，守卫森严，洞内气息驳杂，至少有百余人，其中三道气息较强，最深处一道阴冷晦涩，当是厉昆。”叶深闭目感应片刻，低声道。
赵铁等人屏息凝神，等待叶深的指令。此刻的叶深，气息与周围山林近乎融为一体，沉静如水，却给人一种山岳将倾的压迫感。
“王猛，你潜伏于此处高地，以弓箭压制洞口，射杀试图逃出或发信号者。孙成，你绕到侧后，那里有一处隐秘的通风口，潜入后制造混乱，焚烧物资，吸引注意力。周青，你与我同路，正面佯攻。赵铁，你随我从正门杀入，直取中军，斩首厉昆。”叶深迅速做出部署，思路清晰，目标明确。
“是！”众人领命，各自散去。
叶深与赵铁对视一眼，不再隐藏身形，大踏步朝着溶洞正门走去。那里矗立着两座简陋的瞭望塔，塔上各有一名弓手，洞口则有四名持刀大汉守卫。
“什么人？！”守卫发现两人，厉声喝问。
叶深没有说话，只是抬手，凌空一指。
“噗！”“噗！”
两道微不可察的淡金色气劲破空而出，瞭望塔上两名弓手应声而倒，眉心各有一个细微的红点，已然毙命。叶深甚至没有动用“生机剥夺”那样的手段，仅仅是压缩到极致的真气外放，便已不是这些普通帮众能抵挡的。
“敌袭——！”洞口守卫大骇，刚要呼喊，赵铁已然如猛虎般扑上，刀光一闪，两颗头颅冲天而起。剩下两人被这血腥场面吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被叶深随手弹出的石子击中后心，扑倒在地，晕死过去。
整个过程干净利落，无声无息。叶深甚至没有踏进洞口，便已扫清了外围障碍。
“进。”叶深吐出简单一个字，当先踏入溶洞。赵铁紧随其后，热血沸腾。先生的手段，越发神鬼莫测，跟着这样的主上，何愁大事不成？
溶洞内部比想象中更加宽阔，岔道众多，火光摇曳，将洞壁映照得影影绰绰。空气中弥漫着一股混杂着血腥、汗臭和劣质脂粉的怪味。呼喝声、赌钱声、女子的哭泣声隐约传来。
叶深眉头微皱，精神力扩散开来，瞬间锁定了那三道较强气息的所在，以及最深处那道阴冷晦涩的气息。他没有理会沿途惊慌失措的普通帮众，身形如电，朝着最近的一道较强气息疾驰而去。
那是一个独眼壮汉，正在一处较大的洞窟中与几名手下喝酒，身旁还搂着两个瑟瑟发抖的年轻女子。见到叶深和赵铁闯入，独眼壮汉一把推开女子，抓起手边的九环鬼头刀，狞笑道：“哪来的不知死……”
话未说完，叶深已至身前。没有繁复的招式，只是简简单单一掌拍出。掌风凝而不散，带着一股堂皇正大、却又沛然莫御的力量。
独眼壮汉举刀格挡，却觉一股无可抵御的巨力传来，鬼头刀瞬间弯曲变形，重重砸在自己胸口。“咔嚓”几声脆响，胸骨尽碎，他眼珠暴突，口中鲜血狂喷，哼都没哼一声，便倒飞出去，撞在石壁上，软软滑落，已然气绝。
洞内其他帮众吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃。叶深看也不看，转身便走。赵铁紧跟其后，心中震撼无以复加。那独眼壮汉气息不弱，至少是江湖一流好手，在先生手下竟走不过一招！
接下来，另外两处较强气息的所在，也上演了类似的一幕。一个是使判官笔的阴鸩老者，被叶深隔空一指，点破气海，瘫软如泥；另一个是使双锤的凶悍头目，被赵铁拦住，交手不过十招，便被赵铁以新领悟的、融合了军中战阵之法的刀势，一刀劈杀。
叶深并未过多出手，只在关键时刻以真气辅助赵铁，或随手解决试图围攻的杂兵。他要的，是让赵铁在实战中磨砺，适应新的力量层次。
很快，三人便杀到了溶洞最深处。这里是一处更加宽阔的天然洞厅，被改造成了类似聚义厅的模样，燃着巨大的火盆，照得一片通明。厅中此刻却显得有些混乱，因为侧后方的洞穴传来了喊杀声和火光——那是孙成和周青在制造混乱。
大厅中央，一张铺着虎皮的大椅上，端坐着一人。此人身形高瘦，面色惨白，仿佛久不见阳光，眼眶深陷，瞳孔泛着诡异的灰白色，十指骨节粗大，留着长长的指甲，泛着青黑色。正是白骨帮帮主，“白骨上人”厉昆。他身后站着数名心腹，皆气息阴冷，显然也修炼了邪功。
“好胆！竟敢杀到我白骨帮总舵来！”厉昆声音嘶哑，如同钝刀刮骨，令人极不舒服。他灰白的眼珠扫过叶深和赵铁，在叶深身上停留片刻，瞳孔微微一缩。他竟看不出这年轻人的深浅，仿佛一汪深潭，表面平静，内里却蕴藏着令人心悸的力量。