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青阳县衙后院，一间临时辟出的静室。空气中弥漫着浓重的药味，混合着一种难以言喻的、仿佛陈年冰窖般的阴冷气息。周知县忧心忡忡地陪在一旁，几名衙役和仆妇远远站着，脸上带着掩不住的恐惧。
静室中央的床榻上，躺着一位形容枯槁的老者，正是周知县那位最早发病、如今也最为严重的族叔。老者双目紧闭，面色是一种不正常的青灰，嘴唇泛着紫绀，即便身上盖着厚厚的棉被，依旧在不住地颤抖，牙关咯咯作响。裸露在外的脖颈和手背上，布满了大小不一的、边缘模糊的灰白色斑点，触目惊心。那些斑点看似平坦，但在叶深凝神感知下，却能察觉到一丝极其微弱、却无比顽固的阴寒死寂之气，正盘踞其中，缓慢而持续地侵蚀着老者的生机。
叶深与那青袍道人，分立床榻两侧。赵铁等人守在门外，神情戒备。
“无量天尊。”青袍道人率先上前一步，拂尘搭在臂弯，伸出两指，轻轻搭在老者冰凉的手腕上。他眼帘微垂，似在诊脉，周身那股若有若无的灰白气息，似乎微微流转了一下。片刻后，他收回手指，摇了摇头，叹息道：“果然是阴秽侵体，邪寒入髓。此老生机已被侵蚀大半，魂魄不稳，若非遇见贫道，怕是熬不过三日了。”
周知县闻言，脸色煞白，连连作揖：“求道长慈悲，施展妙法，救我叔父性命！”
道人微微颔首，神色悲悯：“上天有好生之德。贫道姑且一试。”说罢，他从怀中取出一只小巧的玉瓶，拔开塞子，顿时，一股清冽中带着奇异馨香的气息弥漫开来，稍稍驱散了室内的阴寒与药味。他将一滴晶莹剔透、散发着淡淡白光的液体，滴入老者口中。
叶深瞳孔微缩。那液体散发的气息……并非纯粹的生机或正能量，反而带着一种近乎霸道的、冰冷的“净化”意味，与他“源初代码”之力那种温和滋养、润物无声的感觉截然不同。而且，在那滴液体落入老者口中的瞬间，叶深清晰地感知到，老者体内原本微弱紊乱的生机，像是被强行注入了一股外力，猛地一振，脸上的青灰色似乎褪去了一丝，颤抖也略微减轻。但同时，那些灰白色斑点似乎也……微微蠕动了一下？
有效果，但这效果……叶深心中疑虑更深。这更像是用一种更强横的、同样偏向阴寒属性的力量，暂时压制或驱散了部分侵入老者体内的阴秽之气，而非从根本上祛除或化解。而且，那股霸道冰冷的“净化”之力，对老者本就衰弱的身体，恐怕也是一种负担。
“多谢道长！多谢道长！”周知县不明就里，只见叔父状况似乎好转，顿时大喜过望。
道人摆手，淡淡道：“此乃‘玄阴净露’，采集月华阴魄，辅以秘法炼制，专克此类阴秽邪寒。不过，此露炼制不易，且只能暂时压制邪气，若要根治……”他顿了顿，目光扫过叶深，又看向周知县，“还需查明邪气源头，斩断其根。否则，邪气源源不绝，即便暂时压制，日后也会复发，甚至更为猛烈。”
“源头？道长可知这邪气源头何在？”周知县急忙追问。
道人沉吟片刻，手指掐算几下，缓缓道：“贫道方才以秘法感应，邪气弥漫，源头似乎不止一处。县城之内，人口稠密，阳气旺盛，尚且如此，恐怕真正的根源，在那些人烟稀少、阴气汇聚之地。周大人可曾发现，此病是否从某些特定区域，如义庄、古井、荒废宅院，或是……城西老君观附近，开始蔓延的？”
周知县脸色一变，仔细回想，颤声道：“道、道长明鉴！最初发病的几户人家，似乎……似乎都离老君观不远！难道……真是观中出了什么邪物，冲撞了神灵？”
“神灵慈悲，岂会降灾？”道人摇头，语气莫测高深，“只怕是有些东西，假借神名，行那聚阴纳秽之事，扰了地气，方有此劫。老君观封山，或许非是示警，而是……自身难保。”
这话说得隐晦，但意思再明显不过——问题出在老君观！甚至暗示老君观本身可能就有问题！
叶深冷眼旁观，心中念头急转。这道人，一来就将矛头指向了老君观。是确有其事，还是别有用心？他口中的“玄阴净露”，其性质也透着古怪。最关键的是，叶深几乎可以肯定，这道人自身就散发着与病人身上同源、但更为精纯隐蔽的灰白死寂之气！贼喊捉贼？还是说，这怪病本身就是他们这一脉的某种“手段”，而道人来此，是为了“处理”某种失控的“实验”，或是达成其他目的？
“这位……叶郎中？”道人的声音将叶深的思绪拉回。只见他转过身，目光平静地看向叶深，“适才听闻叶郎中亦通医理，不知对此症，有何高见？”
周知县也看向叶深，眼神中带着期盼，但更多的是一种“死马当活马医”的客气。显然，在道人展现了“玄阴净露”的“神效”后，他心中的天平早已倾斜。
叶深没有立刻回答。他走到床榻边，也伸出手指，搭在老者另一只手腕上。他没有像道人那样引动自身力量去探查，而是纯粹以医者的“望闻问切”手段，仔细感知老者的脉象、体温、呼吸，甚至翻开老者的眼皮，观察其瞳孔、舌苔。
脉象沉细微弱，几不可察，且有一种诡异的、断断续续的凝滞感，仿佛生机被某种粘稠冰冷的东西堵塞、冻结。体温低得异常，并非单纯的体表发冷，而是从脏腑深处透出的寒意。舌苔灰白厚腻，呼吸间带着一股淡淡的、若有若无的腐朽气息。那些灰白斑点，触之冰凉，质地略硬，仿佛皮肉正在缓慢地“石质化”。
“阴寒内侵，深入骨髓脏腑，气血凝滞，生机渐绝。”叶深缓缓开口，声音清晰平稳，“此非寻常伤寒，亦非简单邪祟附体。其寒气之重、之奇，已非单纯药物或阳气所能驱散。道长以‘玄阴净露’这等至阴之物压制，看似以毒攻毒，以阴制阴，暂时唤醒一丝生机，但……”他看向道人，目光深邃，“阴上加阴，恐非长久之计。且此寒气已与病人本身精元气血纠缠不清，若强行拔除，恐有伤及根本、油尽灯枯之虞。”
道人眼中闪过一丝讶异，似乎没料到叶深能看出“玄阴净露”的底细，并能点出“阴上加阴”的风险。他淡淡道：“叶郎中好眼力。不过，非常之时，当用非常之法。眼下救人要紧，先压制邪气，保住性命，再图根治，乃是权宜之计。不知叶郎中，可有更好的良策？”
他语气依旧平和，但话语中的考较与一丝不易察觉的压迫感，已然浮现。周知县也看向叶深，眼中重新燃起一丝希望。
叶深没有直接回答，而是问道：“知县大人，可否将最早发病的几户人家的情况，以及老君观神像生斑前后的异状，再详细说一遍？尤其是，病发前，他们可曾接触过什么特别的东西，或是去过什么特别的地方？”
周知县虽觉叶深的问题与治病似乎关系不大，但见他态度认真，便耐着性子，将之前对道人说过的情况，又更详细地说了一遍。无非是发病突然，先是畏寒，继而出现斑点，药石无效。最早发病的几户，确实都住在老君观附近，有观中常客，也有只是路过。至于老君观，是在神像莫名生斑后，观主惊惧，才封的山门，之前并无明显异常。
叶深一边听，一边默默感知着室内残留的气息，尤其是道人施展“玄阴净露”后留下的能量痕迹，以及病人身上斑点的细微变化。他脑中飞速运转，结合燕山矿坑的发现、对“天目”能量的了解、以及自身对生命能量的认知，一个模糊的猜测逐渐成形。
这所谓的“怪病”，很可能是一种特殊的能量侵蚀。这种能量，属性极阴、极寒、且带有强烈的“死寂”与“凝固”特性，能侵蚀生灵生机，冻结气血，甚至可能同化物质（如神像生斑）。其传播方式，可能并非简单的接触或空气，而是通过某种“场”或“源头”的辐射、扩散。道人一脉，很可能掌握着运用或制造这种能量的方法。他们来此，目的未必是救人，反而可能是想回收、控制或利用这扩散的阴寒能量，甚至……将其作为某种“养料”或“媒介”？
“道长所言，查明源头，斩断其根，确是正理。”叶深终于开口，目光扫过道人和周知县，“不过，在下以为，在查明并处理源头之前，对已患病的百姓，除了设法压制病情，更需固本培元，维系其一线生机不灭，为后续根除病邪争取时间。强行拔除或一味以阴寒之物压制，恐非上策。”
“哦？那依叶郎中之见，当如何固本培元？”道人语气依旧平淡，但眼神中已带上了一丝审视。
叶深不答，转向周知县：“知县大人，我需要几味药材，品质需上佳。百年老参、上好黄芪、熟地、当归、鹿茸胶，另需陈年艾草、品质纯净的朱砂、雄黄粉，以及一坛五年以上的烈酒。越快越好。”
周知县一听，这些药材虽然珍贵，但并非绝无仅有，连忙吩咐下人去准备。
道人看着叶深，缓缓道：“人参黄芪，固本培元，确是常法。然此症寒气已深入骨髓，寻常温补，恐如杯水车薪，难解冻土。艾草、朱砂、雄黄，虽可驱邪，但外邪已内侵，恐难奏效。叶郎中此法，未免有些……流于表面了。”
叶深迎着他的目光，平静道：“医之道，有常有变。寻常温补，确难化解此等奇寒。但若辅以特殊手法，激发药力，调和阴阳，或可收奇效。至于艾灸、朱砂雄黄外用，乃是为疏通经络，设立屏障，防止外邪继续深入，并引导内邪外散。内外兼治，标本兼顾，方是稳妥之道。道长以为如何？”