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夜色渐深，青阳县衙却灯火通明。周知县得了叶深稳住其叔父病情，又逼退那来历不明的道人，已然将叶深视作救命稻草，恭敬有加，不仅安排了最好的客院，更将收集到的、关于怪病和老君观的所有卷宗、口供，一股脑儿送到了叶深面前。
客院书房内，烛火摇曳。叶深并未急于休息，而是仔细翻阅着那些卷宗。赵铁等人被安排在外围警戒，石岩也被妥善安置。室内只剩下叶深一人，以及桌上那枚安静躺着的、来自燕山矿坑的奇异矿石样本，还有怀中微微散发着温润暖意的玉佩。
卷宗记载与周知县所言大同小异。最早发病的几户，确实集中在老君观周边一里范围内，时间在一个月前。症状也基本一致：突发畏寒，体表出现灰白斑点，药石罔效。有仵作验看过不幸病逝者的遗体，发现其内脏也有不同程度的灰白僵化迹象，甚是骇人。而老君观神像生斑，则是在第一例病人出现后约十天。观主玄诚子道长惊惧之下，封了山门，再无人进出。
叶深指尖划过粗糙的纸张，目光落在“老君观”三个字上。一切线索，都指向这座看似平常的道观。那青袍道人，显然也知道这点，甚至刻意引导。他为何突然离去？是真的被自己“纯阳生机”的手段惊走，还是……有更深的图谋？是调虎离山，还是欲擒故纵？
他将目光投向桌上那块来自燕山矿坑的黑色矿石。矿石在烛光下泛着幽暗的光泽，触手冰凉。在燕山时，他便察觉此石蕴含着一丝与“石傀”同源、但更加隐晦的阴邪能量，与青阳城的“灰斑寒症”能量属性有相似之处，但又不完全相同。“石傀”的能量更偏向混乱、侵蚀、带有活性，而这矿石和“灰斑寒症”的能量，则更偏向纯粹的阴寒、死寂、凝固。
“同源异流？”叶深心中思索，“莫非，这世间的阴邪、死寂能量，也分许多种类？‘天目’是其中一种，偏向吞噬与扭曲；燕山‘石傀’是另一种，偏向混乱与侵蚀；而青阳城的，则是偏向凝固与死寂？它们之间，是否存在联系？那道人的‘玄阴净露’，又属于哪一种？”
他尝试着将一丝微弱的“源初代码”之力，小心翼翼地探入黑色矿石。矿石内部的结构在他的感知中逐渐清晰，除了普通的矿物质，还交织着一种极其细微的、仿佛黑色丝线般的能量脉络，冰冷、沉寂，不断散发着微弱的、令人不适的波动。当他试图驱动“源初代码”之力去接触、解析这些黑色丝线时，丝线骤然变得活跃，仿佛被惊动的毒蛇，反向朝着“源初代码”之力缠绕、侵蚀而来！
叶深心中一惊，立刻切断了那丝探查的能量。黑色丝线失去了目标，缓缓沉寂下去，矿石恢复了原状。但他能感觉到，那一瞬间的侵蚀感，与“天目”的冰冷吞噬有相似之处，但更显“惰性”，仿佛是一种沉睡的、本能的反应。
他又回想起道人体内那内敛的灰白气息，以及“玄阴净露”那种霸道的、冰冷的“净化”感。这似乎是另一种更加“有序”、更受控制的阴寒死寂之力。
“能量性质不同，表现形式各异，但本质似乎都偏向负面、侵蚀、破坏生机……”叶深脑海中，一个模糊的念头逐渐成形，“难道，此方世界的能量，或者说构成世界的底层规则，存在着某种……‘缺陷’或‘裂缝’，使得这些负面能量更容易滋生、汇聚，甚至形成具有不同特质的‘污染源’？而不同的修行法门或存在，则是以各自的方式，在利用、适应、或对抗这种‘污染’？”
这个念头让他心中一凛。如果真是如此，那么母亲留下的“守望者”传承，对抗“天目”，其目的或许不仅仅是消灭某个特定的敌人，而是要修补这种“缺陷”，维系此方世界的“平衡”？
就在他思绪翻涌之际，怀中的玉佩，忽然再次发出了极其轻微的、有节奏的震颤！这一次，震颤并非指向某个具体方向，而是以一种奇特的频率波动着，仿佛在呼应着什么东西，又像是在传递着某种模糊的、跨越遥远距离的信息碎片！
叶深猛地捂住胸口，凝神感知。玉佩的震颤并不剧烈，却带着一种前所未有的、难以言喻的“韵律感”，不再仅仅是示警，更像是一种……共鸣？或者说，是某种更高层次、更本源层面的“信息扰动”？
几乎同时，他感到自己识海深处，那些来自母亲的、破碎的记忆画面，似乎也受到了某种牵引，微微波动起来。一些更加模糊、更加支离破碎的影像和意念片段，如同沉在水底的碎片，被这股“韵律”搅动，若隐若现。
他看到了……无尽的、扭曲的黑暗虚空，仿佛宇宙的背景，冰冷而荒芜。在这虚空中，悬浮着一个个或明或暗、或大或小、形态各异的“气泡”？或者说“光团”？有些“气泡”生机勃勃，光华璀璨；有些则黯淡无光，死气沉沉；还有些则被丝丝缕缕的、粘稠的、如同黑色沥青或灰白冰晶般的物质缠绕、侵蚀，表面布满了裂痕与疮痍……
他看到了母亲模糊的身影，似乎站在一个巨大无比、布满奇异纹路的“光膜”前，那“光膜”上裂纹密布，不断有灰黑色的、充满恶意的“东西”试图从裂纹中渗透进来……母亲的身影显得无比渺小，却又无比坚定，她似乎燃烧着什么，化作一道温暖的光，努力修补着那些裂纹，抵挡着渗透……
他看到了一些难以名状的、仿佛由纯粹概念或能量构成的、庞大到无法想象的“存在”，在虚空深处缓缓移动、碰撞、交织……其中一道冰冷、贪婪、充满毁灭欲的“视线”，似乎遥遥投向了母亲所在的那个“气泡”……
他还看到了一些残破的、风格奇异的建筑废墟，漂浮在虚空中，上面布满了与黑色矿石、“灰斑寒症”乃至“天目”气息有些相似、但又截然不同的能量残留……一些扭曲的、非人的身影在其中徘徊……
最后，是一道极其微弱、断断续续的意念，仿佛跨越了无尽时空的叹息，又像是母亲最后的叮嘱碎片：
“……界膜……裂缝……侵蚀……不止一处……”
“道标……共鸣……修复……”
“小心……窃取者……收割者……”
“平衡……守望……”
大量的、杂乱无章、超越理解的信息碎片，如同潮水般涌入叶深的脑海，带来剧烈的眩晕和刺痛。他闷哼一声，额头渗出冷汗，连忙切断了对玉佩震颤的深度感知，并竭力安抚识海中翻腾的记忆碎片。
好半晌，那眩晕感和刺痛才缓缓退去。叶深脸色苍白，大口喘息着，眼中充满了震撼与惊悸。
“那些‘气泡’……是位面？是世界？”他喃喃自语，心脏狂跳不止。母亲记忆碎片中呈现的景象，虽然模糊破碎，却为他打开了一扇难以想象的、关于世界本质的窗户。原来，他所在的世界，可能只是无尽虚空中无数“位面”（气泡）中的一个！而“天目”，或许是来自其他位面、或者虚空本身的、某种具有强烈侵蚀性的恐怖存在？
所谓的“界膜”，就是保护位面、隔绝虚空的屏障？母亲是“守望者”，她的职责是修补“界膜”的裂缝，抵御“天目”这类存在的侵蚀？
而那些风格奇异的废墟、扭曲的非人身影、不同特质的负面能量（黑色矿石、灰斑寒症、甚至道人的力量）……难道意味着，在过去漫长的岁月里，已有其他位面被侵蚀、毁灭，其残骸漂流在虚空，其残留的能量或“遗民”，偶然通过裂缝或其他方式，来到了这个世界，并与本世界的力量交织、异变，形成了各种各样奇特的、危险的、甚至被某些存在“利用”的能量形式？