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“黑风岭？”赵铁看着地图上的标注，“此地山高林密，地势险峻，多有猛兽出没，人迹罕至，倒是个藏身的好去处。只是……听说岭中似乎有些不干净传闻，偶有樵夫猎户失踪。”
“传闻未必是空穴来风。”叶深目光微凝，“或许正是有类似古井的异常，才导致人迹罕至。对我们而言，危险与机遇并存。若真有异常，正好探查清楚，若是误会，那等险峻之地，也正好作为我们临时的落脚点。先去那里看看。”
计议已定，众人不再耽搁，辨明方向，朝着黑风岭疾驰而去。
接下来的路程，叶深一边赶路，一边开始有针对性地指点赵铁四人修炼。他将“养元功”后续的修炼要诀，结合四人的体质特点（赵铁沉稳厚重，王猛刚猛精进，孙成灵动迅捷，周青坚韧持久），分别加以调整和深化传授。同时，开始传授他们一些简单的、调动“源初代码”衍生出的生命能量，用于疗伤、祛毒、甚至小范围影响环境（如驱散普通瘴气）的粗浅法门。这些法门与纯粹的武功内力不同，更注重对自身生命力的掌控和对外界能量的细微感应，修炼起来进境或许不如某些霸道武功快速，但根基扎实，潜力无穷，且对心性要求极高，正好磨砺他们的心志。
石岩年纪虽小，但叶深发现他对能量的感知异常敏锐，便也传了他“养元功”的入门法诀，并辅以温和的药浴，为他打下根基。
一路行来，昼行夜宿，穿州过府。叶深不再仅仅以游医身份示人，偶尔也会以略通武艺的江湖人面目，在茶楼酒肆、镖局武馆等地走动，不动声色地打探消息。关于“灰斑寒症”的传闻，果然在附近几州引起了不小的恐慌，但都说是被一位云游的神医和一位路过的道长解决了。关于“玄冥宗”，却无人听闻，仿佛从未存在过。倒是关于各地“闹鬼”、“怪异”、“风水异常”的传闻，听到了不少，叶深都暗暗记下。
数日后，一行人抵达黑风岭外围。果然如传闻所言，山岭连绵，植被茂密，人烟稀少，只有山脚下零星散布着几个小村落。打听之下，村民对黑风岭深处讳莫如深，只说里面雾气终年不散，有猛兽，还有人说听到过怪声，看到过鬼火，进去的人很容易迷路，甚至失踪。
叶深没有贸然进山，而是在岭外一处相对隐蔽的山谷暂时落脚。他带着赵铁，在附近仔细探查，发现此地的地气确实有些异常，阴气偏重，但并非古井那种带有侵蚀性的阴寒死寂，更像是天然的地势和植被导致。偶尔能发现一些年份不错的阴性药材，证实了此地灵气（或者说特殊能量）比寻常地方要浓郁一些。
“此地虽有些阴森，但并无那种‘污染’的迹象，暂时安全。”叶深做出判断，“而且地势隐蔽，易守难攻，作为临时据点，颇为合适。我们可在此盘桓一段时日，你们专心修炼，我也需闭关几日，消化青阳所得。同时，可让孙成和周青，轮流去附近城镇，采购物资，并继续打探消息，尤其是关于黑风岭深处的那些传闻，看是否有价值。”
众人皆无异议。于是，一行人便在黑风岭外围这处无名山谷中，暂时安顿下来。赵铁、王猛伐木建起简易木屋，孙成、周青布置陷阱警戒，石岩则帮忙采集野菜、照料马匹。一个简陋但功能齐全的临时营地，很快便初具规模。
安顿好后，叶深便选了一处僻静的石洞，开始闭关。他要好好梳理青阳城之行的收获，尤其是最后引导玉佩力量封印古井时的感悟，那关乎“源初代码”之力的更深层次运用，以及对“位面裂缝”、“能量净化”的初步理解。
赵铁四人则依照叶深的指点，刻苦修炼。山谷中灵气（特殊能量）相对浓郁，又有叶深调配的药浴辅助，四人进境颇快。尤其是赵铁，本就根基扎实，心性沉稳，在得到叶深针对性的指点后，对“养元功”的领悟更深一层，内力（生命能量）开始呈现出一种中正平和的温润感，举手投足间力量内敛，却又隐含生机。
王猛勇猛精进，力量增长最快，一拳一脚，隐隐有风雷之声。孙成身法更加灵动飘忽，对气机感应越发敏锐。周青则耐力惊人，气息悠长，恢复力远超同侪。连小石岩，在叶深的调教下，也很快完成了“养元功”的入门，小小年纪，眼神便越发清亮，对周遭环境的变化感知敏锐。
时间在修炼与等待中，缓缓流逝。叶深在石洞中闭关三日，出来时，气度愈发沉凝，双眸开阖间，隐有温润光华流转，显然收获不小。他对“源初代码”之力的掌控更加精细，对生命能量的理解也更进一步，甚至初步摸索出几种将“源初代码”之力与医术、武功更紧密结合的运用法门。
出关后，他检查了众人的修炼进度，颇为满意。又根据各人情况，调整了后续的修炼方案，并开始传授一些简单的合击技巧与战阵配合。他们人少，更需要精妙的配合来弥补人数的不足。
这一日，轮到孙成前往距离黑风岭最近的一座城镇“临山城”采购物资、打探消息。傍晚时分，孙成匆匆返回，带回的消息，让叶深眉头微蹙。
“先生，临山城这两日，来了几个生面孔。”孙成压低声音道，“作寻常商旅打扮，但举止气度不像，尤其是为首一人，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，分明是内家高手。他们在城中四处打听，问的都是关于黑风岭的传闻，特别是……关于岭中是否有什么‘古洞’、‘寒潭’、‘异常阴冷之地’。”
叶深目光一凝：“可曾探知他们来历？”
孙成摇头：“他们很谨慎，口风极紧。但我暗中跟踪，听到他们私下交谈时，隐约提到了‘玄阴’、‘感应’、‘方位大致没错’几个词。而且，他们身上，似乎带着某种类似罗盘的法器，时不时拿出来查看，指针隐隐指向黑风岭深处。”
玄阴！感应！方位！
这几个词，如同惊雷在叶深耳边炸响。是“玄冥宗”的人！他们果然没有放弃！是在追踪青阳城泄露的能量源头？还是根据某种感应，在寻找类似的地方？黑风岭深处，难道也有类似古井的“裂缝”或者能量汇聚点？
“看来，我们的临时据点，选得还真是‘巧’啊。”叶深嘴角泛起一丝冷意。刚刚开始“集结力量”，真正的敌人，就似乎循着踪迹，找上门来了。
是巧合？还是对方掌握了某种追踪能量源头的手段？
无论如何，对方已经逼近。是避其锋芒，悄然退走？还是……主动出击，摸清对方底细，甚至，将他们留在这黑风岭中？
叶深的目光，缓缓扫过赵铁、王猛、孙成、周青，最后落在跃跃欲试的石岩身上。众人感受到他目光中的询问与决断，不约而同地挺直了腰杆，眼中没有畏惧，只有熊熊燃烧的战意。
力量，已经开始集结。而第一场真正意义上的考验，似乎已悄然而至。
“准备一下，”叶深的声音平静，却带着不容置疑的杀伐之气，“让我们看看，这‘玄冥宗’的爪牙，究竟有多少斤两。黑风岭，或许就是我们‘集结力量’后的，第一个战场。”