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萧婉宁天未亮就起了身。外头檐下结的冰溜子正一滴一滴砸在石阶上，她站在铜盆前洗了脸，水凉得刺骨，却让她脑子更清。阿香昨夜给她备好了今日要穿的衣裳——不是平日常穿的杏色襦裙，而是一套深青色交领长衫，袖口滚着素白边，腰间系一条同色布带，发髻梳得一丝不苟，只插一根银簪。这是她第一次以医官身份面圣，不能乱一分形。
她打开药箱，从夹层中取出那张用油布裹了三层、再以封蜡严密封存的拓印纸。指尖抚过纸角，能摸到底下隐约凸起的字痕。这东西她藏了三天，白天揣在怀里，夜里压在枕头下，连翻身都小心。今早她又拿炭笔轻描了一遍，确认字迹未模糊，才重新包好，塞进贴身的小荷包里。
“姑娘真要去？”阿香蹲在门口替她绑护膝，声音压得低，“陆大人说宫里这几日风紧，刘瑾刚参了两个言官，皇上……脾气不大好。”
“正因为风紧，才得去。”她系紧披风扣子，语气像在说今日该煎哪副药，“风不动，树不摇，证据搁在手里，迟早烂掉。”
阿香没再劝，只把一只热乎乎的手炉塞进她手里：“暖着点，别手抖。”
她笑了笑，提步出门。
天灰蒙蒙的，云压得低，像是要落雪。她一路步行至午门，守门侍卫见是太医院的人，又认得她是近来常出入御药房的女医官，查验了腰牌便放行。她沿着青砖道往奉天殿走，脚步不快不慢，药箱轻碰着腿侧，发出规律的轻响。
殿前已有几位大臣候着，三三两两站着，低声说话。她不凑过去，寻了个角落站定，低头看自己的鞋尖。鞋是新做的，牛皮底，防滑，走了十里路也不打滑。她想着待会儿该怎么开口——不能急，不能怒，更不能哭。皇帝最厌妇人涕泪，尤其厌恶“以下犯上”的陈情。
她得讲理。
讲田亩，讲租银，讲账册。
就像她给病人诊脉，先说症状，再说病因，最后呈方。
一个太监踱步出来，尖声喊：“宣——太医院医官萧氏觐见！”
她抬脚入殿。
殿内比外头暖，龙涎香烧得浓，熏得人鼻腔发涩。她稳步走到殿中，跪下，叩首，动作干净利落。
“臣，太医院医官萧婉宁，叩见陛下。”
“免礼。”上方传来声音，不高，但沉稳有力，“你便是那个治好了公主寒症的女医？”
“正是臣。”
“抬起头来。”
她仰脸。皇帝约莫五十出头，面容清瘦，眉眼间有倦意，但目光锐利，盯着她看了几息，才道：“听说你要面奏一事，与霍家旧案有关？”
“是。”她从怀中取出荷包，打开，取出那张拓印纸，双手捧起，“臣所奏，并非翻案，而是呈证。此为柳沟屯田产清册之拓本，证明霍远山将军名下三百二十亩祖田，确属合法登记，且租银八年未缴，共计三千八百四十两白银，流向不明。”
皇帝接过纸，身旁太监忙上前展开。他眯眼细看，手指在“内务府采办司”一行停了停。
“这东西，你从何处得来？”
“回陛下，此件出自《山河医考》一书背面压痕，经臣反复拓印还原而成。原书为民间医者所著，内容涉及山川物产，臣因研究药材分布曾借阅，偶然发现异样，遂深入查证。”
“民间书页背后，怎会有户部内部清册？”皇帝声音冷了几分。
“臣不敢妄断。”她低头，“但臣走访旧吏，查访霍家旧部，多方印证，均指出当年田产清算拖延、文书残缺、租银无踪。更有老吏直言，负责此案文书流转的小吏不久后暴毙，其家眷失踪。种种迹象表明，有人刻意掩盖租银去向。”
皇帝沉默片刻，将纸递给身旁掌案太监：“交户部核对原件。”
“陛下，”她忽然抬头，“若原件已毁，或被隐匿，此拓本亦可为证。臣愿以医官之名担保，此物非伪造，字迹排列、格式、用语，皆符合弘治年间户部档册规制。若有疑，可召现任户部老吏比对笔迹与纸张。”
皇帝盯着她，半晌没说话。
殿内静得能听见香灰掉落的声音。
“你一个女医官，”他终于开口，“为何插手军政旧案？”
“因为霍云霆。”她答得干脆，“他是忠良之后，也是臣的未婚夫。臣不信他父亲会谋反，更不信他会贪墨军粮。这些年他为朝廷查贪缉盗，出生入死，若因其父冤案终身不得昭雪，何以服众？何以励将士之心？”
皇帝眉头一动。
她继续道：“臣非为私情哭诉，而是以事实陈情。田契在，租银失，经手官员升迁，死者闭口，活者缄默——这不是巧合，是有人借机吞没公帑，还借霍家冤案掩人耳目。若不查，国法成空文；若查，未必不能牵出更大蛀虫。”
她说完，重新低头，双手垂于膝上，不再多言。
皇帝久久未语。
殿外忽有风掠过，吹得帷帐轻晃。一片雪花从高窗飘入，落在她肩头，瞬间化了。
“你说的这个柳沟屯，”皇帝缓缓道，“朕记得。当年划为皇庄附属，确实由户部代管。但后来采办司裁撤，账目移交不清，一直是个糊涂账。”
“陛下明鉴。”她接话，“正因糊涂，才需厘清。若租银真入国库，臣无话可说；若落入私囊，哪怕一分，也当追查到底。霍家不必赔命，只求一个清白。”
皇帝站起身，背手踱了两步。
“你可知，你今日所言，一旦属实，牵连甚广？”
“臣知道。”
“你不怕？”
“怕。”她坦然，“怕说错一个字，怕证据不足反遭构陷，怕霍云霆因我惹祸。但我更怕闭嘴。闭嘴一次，下次就习惯闭嘴；今天放过一笔赃银，明天就能放过一条人命。臣学医，为的是救人活命，但若朝廷不公，百姓流离，医术再精，也不过是给人续命等死罢了。”
这话出口，连皇帝都顿了顿。
片刻后，他轻笑一声：“倒是个敢说话的。”
他转身坐回龙椅，抬手一挥：“来人，传户部尚书赵文华，即刻入宫！另，命内务府调取弘治十六年至正德三年间，柳沟屯田租收支记录，一并呈上。”
太监应声而去。
皇帝看向她：“你在太医院，品级几何？”
“回陛下，暂授八品医官。”
“八品官，敢告四品尚书？”他语气里带着几分玩味。