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萧婉宁从南市巷第三条胡同口右数第二户的旧木门后走出来时，天已经全黑了。巷子里的灯笼一盏接一盏亮起，昏黄的光晕在冷风里轻轻晃，照得墙根下的雪泥泛出点油亮的反光。她抱紧了红绸包袱，药箱随着脚步磕在裙侧，声音比来时轻了些——方才那包艾绒她没拿走，留在了炉边。
她没急着走。站在巷口，回头望了一眼。
那扇门仍开着一道缝，老人的身影还立在门框内，一只手扶着门沿，另一只手握着那截刀柄，像尊石像，动也不动。风卷起他花白的胡须，火光在他脸上跳了跳，映出眼角一道深痕。
她收回目光，转身往东走。
街面比白天安静许多，贩夫早收了摊，只剩几家酒肆还亮着灯，人声隔着窗纸闷闷地传出来。她记得霍云霆说的那句“陈姓旧部”，也记住了“柳沟屯”三个字。她在蓝皮册子上写下的那行字现在贴着胸口，墨迹未干，被体温烘得微热。
走到十字街口，她拐进一家尚在营业的茶棚。棚子不大，三张桌子，两桌坐着几个脚夫模样的汉子，正就着咸菜喝粗茶。她拣了靠外的一张坐下，把包袱放在膝上，药箱搁在脚边。
“来碗热茶，不加盐。”她开口。
老板是个胖墩墩的中年妇人，系着油乎乎的围裙，端了碗茶过来，顺口问：“姑娘这大晚上的，还不回家？”
“办完事就回。”她说，“劳烦借支笔、一张纸。”
妇人看了她一眼，倒也没多问，转身取了炭笔和半张废账纸递过来。
萧婉宁接过，低头写起来。
第一行：柳沟屯，西山大营南坡，霍家祖田，登记于户部名下。
第二行：租银去向不明。
第三行：文书官，乌纱帽，袖绣青竹纹，后升户部主事，姓赵。
写到这儿，她顿了顿，笔尖悬着，没再往下落。赵文华的名字她不能写，写了就是惹祸。但她知道是这个人。那个烧账册的人，正是如今权势熏天的户部尚书。
她撕下这张纸，折成小方块，塞进药箱夹层。然后从包袱里取出一小块碎银，放在桌上。
“多谢。”她起身。
妇人扫了眼银子，比茶钱多了些，也没推辞，只道：“外头黑，姑娘小心点。”
“嗯。”她点头，拎起药箱出门。
夜风更冷了，吹得她耳垂发麻。她裹紧披风，沿着主街往太医院方向走。快到宫门时，却忽然拐了个弯，走向城西的鼓楼街。
她要去找一个人。
不是霍云霆，也不是王崇德。而是阿香提过的一位老差役——姓吴，原是京兆尹衙门的书吏，三年前告老还乡，因女儿嫁在鼓楼街，便在此安了家。阿香曾替她送过药，认得路。
她敲门时已近二更。
门开了条缝，露出个睡眼惺忪的老妇，手里提着油灯。
“谁啊？”
“婶子，我是萧大夫，阿香的东家。”她声音放轻，“特来叨扰，有要事请教吴老先生。”
老妇一听是大夫，脸色立刻变了，忙拉开门：“哎哟，快请进快请进！老头子前日咳得厉害，正念叨着想请您来看看呢！”
她被让进屋。屋子比刚才那位陈姓老兵的稍大些，但一样简陋。堂屋摆着桌椅，墙上挂着几幅褪色的字画，角落里堆着农具。一位瘦削老头披着厚袄坐在炕上，正捧着铜痰盂咳嗽。
“老吴，这位就是太医院的萧大夫！”老妇赶紧介绍。
老头一听，挣扎着要下炕行礼。
“不必。”她快步上前按住他肩膀，“您躺着就好。”
她坐到炕沿，伸手探他腕脉。脉象浮数，右寸尤甚，肺经郁热无疑。又翻开他眼皮看了看，舌苔黄腻，舌尖红。
“老伯这是积劳成疾，肺气受损，又受了寒。”她说，“最近可常熬夜？”
老头喘着气点头：“前些日子帮邻里写状纸，连着熬了几个晚上……”
她从药箱取出一个小瓷瓶，倒出三粒褐色药丸：“每日早晚各一粒，温水送服。三天后若痰转清，就停药。”
老头连连道谢。
她摆摆手，转而问：“吴老先生，您在衙门当差三十多年，可还记得一件旧案？约莫十二年前，京畿都指挥使霍远山被控谋反，满门抄斩。”
老头脸上的感激顿时凝住，眼神一沉。
“记得。”他声音低下来，“那案子……办得蹊跷。”
“怎么个蹊跷法？”她问。
“当时我虽不在刑房，但案卷流转到户科时，我见过几页。”他咳嗽两声，缓了口气，“说是搜出通敌密信，可那信纸用的是宫中特供的云纹笺，边将哪来的这东西？再说，霍将军一生忠直，连皇帝赏的玉带都交公入库，怎会谋反？”
她点头：“还有呢？”
“最怪的是结案速度。”老头压低声音，“从抓人到处决，不过七日。圣旨来得急，东厂办案也快，可户部那边的田产清算却拖了两个月才报上去。我那时整理文书，见一份田契复印件，写着‘柳沟屯’三字，归在霍家名下，可租银记录却是空白。”
“您还记得原件在哪吗？”
“原件归户部管。”他说，“但当年有个小吏私下抄了一份底档，说是留作凭证。那人后来……没了。”
“没了？”
“死了。”老头眼神躲闪，“暴毙，说是中毒。可他平日只喝白水，吃糙米，谁会害他？”
她心里一紧：“那抄本呢？”
“不知道。”老头摇头，“但他家婆娘带着孩子连夜跑了，再没露面。”
她沉默片刻，又问：“您可知这柳沟屯的田，为何会在户部名下登记？按理应属兵部或工部管辖。”
老头苦笑：“你这就问到根上了。那地方名义上是军屯，实则早被划为‘皇庄附属’，由户部代管收租。可租银去了哪儿，没人说得清。”
她指尖轻轻敲了敲药箱边缘。
线索对上了。
陈姓老兵说租银不知去向，吴老先生说租银记录空白。两人口中同一个地名，同一桩疑案，指向同一个漏洞——有人在吞霍家祖田的租银，而且动用了户部的权柄。
她谢过老夫妇，留下两剂止咳散，便起身告辞。
出门时，老妇追上来塞给她一个布包：“自家蒸的枣糕，路上垫垫。”
她推辞不得，只好收下。
夜更深了，街上几乎没人。她走在回太医院的路上，脑子却没停。柳沟屯、租银、赵文华、烧账册的文书官……这些碎片正在拼凑成一幅图。
她需要一份田契原件。