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天刚亮，萧婉宁就醒了。
她没赖床，翻个身坐起来，顺手把搭在脚边的薄被往床里推了推。窗外有鸟叫，不是那种清脆的黄莺，是麻雀，在屋檐上叽叽喳喳地抢地盘。她听着笑了下，起身净面更衣，杏色襦裙穿好，月白半臂系紧，药箱往肩上一挎，铜扣“咔哒”一声锁牢。
阿香还没来，她也不等，径直出了门。
昨夜宴席散得晚，王崇德喝高了，拉着她说了一堆太医院的老规矩，什么“用药如用兵”“医者不可轻言创新”，她左耳进右耳出，只笑着点头。倒是霍云霆坐在角落，一杯接一杯地喝茶，眼神一直落在她身上，像怕她被人抢了去似的。
今早他该回锦衣卫当值了，可她刚走到院门口，就见那道挺拔身影站在石狮子旁，一身月白直裰未换，腰间也没挂刀，倒像是根本没回去过。
“你站这儿干啥？”她走近问。
“等你。”他说。
“等我干嘛？我又不是不认路。”
“陪你去药房。”他自然接过她肩上的药箱，“听说今日有贵客。”
她脚步一顿：“谁？”
“北境守将周元朗，旧伤复发，进京求医。”他并肩走着，“兵部递的帖子，点名要你诊治。”
她眉头微动。这名字她听过——三年前北境大捷，周元朗带三千轻骑夜袭敌营，烧粮草、断水源，打得鞑子七天不敢出寨。后来凯旋时中了埋伏，背上挨了一箭，深入骨缝，当时军中医官束手无策，靠强忍痛楚拖回关内，自此每逢阴雨便剧痛难当。
“原来是他。”她低声说，“难怪兵部亲自递帖。”
霍云霆侧头看她：“能治？”
“不好说。”她实话实说，“旧箭创入骨已久，气血淤堵，筋络变形，不是三五针能解的。但若只是止痛、缓症，有法子。”
“你尽力便是。”他语气平静，“他这样的将军，能多活一日，边关就安稳一日。”
她没再说话，两人一路走到太医院后巷。晨雾未散，青砖地上浮着一层湿气，踩上去微微发滑。药房门刚开，小吏正扫地，见她来了，连忙让道。
“萧大人早。”
“嗯。”她应了一声，进门先看灶台——昨夜收膏的火早就熄了，铁锅盖着粗布，边上摆着几只空陶盆。她掀开布角看了看，药汁已凝成深褐色膏体，质地均匀，无杂质，满意地点点头。
“今天不开炉？”霍云霆问。
“不熬药。”她说，“治伤靠的是手法和方子，不是灶火。”
她从药箱取出一套银针，共九根，长短不一，针尾皆刻细纹。又翻出个小瓷瓶，揭开塞子闻了闻，是冰片混合麝香的气味，清凉刺鼻。
“你这玩意儿，跟别人不一样。”霍云霆看着她摆弄，“太医院那些人，扎针都用铜针，你还带这一套？”
“银针导气快。”她一边擦针一边答，“再说，我自己磨的，长短粗细都合手。”
他没再问，只默默帮她铺开诊榻上的油布，又搬来两个蒲团放在榻边。
不多时，外头传来脚步声，比寻常沉重，落地时还带着一点拖沓。门帘一掀，进来三人——中间是个魁梧汉子，约莫四十出头，面容黝黑，眉骨突出，左肩略低，走路时右腿明显吃力。身后跟着两名随从，一个捧着包袱，一个扶着他胳膊。
“这位可是萧大人？”开口的是位中年文官，兵部主事孙礼，满脸堆笑，“这位便是周将军，昨日刚到，夜里疼得几乎没合眼。”
萧婉宁上前一步：“周将军，请坐。”
周元朗也不客气，一屁股坐下，震得木凳吱呀响。他打量她一眼，眼神里有些不信：“你就是那个研制‘护军散’的女医？年轻得很啊。”
“年纪不重要。”她不动气，“将军信不信我，得看手底下功夫。”
他咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙：“好！爽快！老子最烦那些弯弯绕绕的郎中，问个病比绣花还慢。”
她也笑：“那咱们就快点开始。”
她让他解开上衣，露出背部。一道老疤横贯左肩至腰际，宽近两指，边缘发紫，中间凹陷，显然是当年箭镞撕裂皮肉所致。疤痕周围肌肉僵硬，触之如石。
她指尖按下去，问：“这儿？”
“对。”他咬牙，“每逢变天，就像有把钝刀在里面锯。”
她又试了几处穴位，每按一下，他眉头就跳一次。最后停在脊椎旁一处凹陷：“这儿胀吗？”
“炸着疼！”他猛地吸气，“你怎么知道？”
“经络走向。”她说，“你这伤虽在外，实则影响督脉，气血不通，所以四肢发凉、夜不能寐，对吧？”
他瞪眼：“连这个你都知道？”
“我还知道你喝酒压痛，抽烟提神，最近一个月每晚睡不过两个时辰。”她收回手，“我说得对不对？”
他愣住，随即哈哈大笑：“神了！真是神了！老子以为只有老卒之间才懂这些苦，没想到你一个姑娘家……”
“将军不必夸我。”她打断，“现在我要施针，可能会疼，你要是忍不住，可以骂人。”
“骂人？”他拍大腿，“老子骂了一辈子，早骂累了！你尽管扎，要是我能哼一声，算你输！”
她也不多话，拿起最长那根针，对准肩井穴，手腕一抖，针尖没入三分。
他身体一震，嘴角抽了抽，没出声。
第二针落风门，第三针定大椎，第四针入肾俞……她下针极稳，每一针都精准到位，针尾微微颤动，如风吹麦穗。
霍云霆站在一旁，目光紧盯她手指。他知道她惯用右手，但此刻左手也在动——拇指轻轻摩挲笔杆，那是她思考时的习惯。他没提醒，只在她换第五根针时，悄悄把茶杯往她手边挪了半寸。
她察觉，眼角微眯，没说话。
七针落定，她取出瓷瓶，挑了一小撮粉末，洒在疤痕中央。冰片遇热即化，一股凉意渗入肌理，周元朗浑身一激灵，差点跳起来。
“别动。”她按住他肩膀，“这是引药，让你体内淤堵的气血松动。”
“我的娘……”他喘着粗气，“这感觉，像冬天掉进冰河，又像被马踢了一脚……”
“说明起效了。”她淡淡道，“再忍会儿。”
约莫半炷香时间，她拔去七根针，又换三根短针，分别刺入疤痕边缘三个点，手法极轻，几乎不见血。
“好了？”他问。
“还差一步。”她从药箱底层取出一个小布包，打开，是几片干枯的叶子，形似柳叶，色呈灰绿。
“这是什么？”孙主事好奇。
“苗疆‘断续叶’，活血续筋。”她说，“阿香前些日子托人从南边捎来的。”
她将叶片碾碎，混入少许蜂蜜，调成糊状，敷在伤口上，再用白布包扎固定。