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锅开了。
药香混着柴火气从药房后窗飘出去，熏得墙根下晒太阳的老猫打了个喷嚏。萧婉宁挽着袖子站在灶前，手里药铲在大铁锅里缓缓搅动，药汁咕嘟冒泡，泛起一层黄褐色的沫子。她手腕一抖，将细纱布兜住的浮沫捞起，倒进边上的陶盆里。旁边几个年轻医学生围成半圈，眼睛盯着锅，大气不敢出。
“火再小一点。”她说，“文火慢熬，药性才不散。”
一个圆脸姑娘立刻蹲下去拨弄灶膛里的柴，抽出一根半燃的枝条。火苗矮了两寸，锅里的声音也沉下来，像有人在锅底轻轻敲鼓。
“萧大人，这‘护军散’真能救前线将士？”另一个瘦高个儿忍不住问。
“能。”她答得干脆，“我试过三轮，一号方最稳当。只要按时服、按法敷，七日内伤口收口，烧也能退。”
“可张太医说……”那人刚开口，又咬住舌头。
“他说什么？”她头也不抬。
“说您这方子用的都是野草烂根，不如古方金贵。”
她嗤笑一声：“战场上哪来的金贵药材？士兵啃干粮都费劲，你还指望他们喝人参汤？”
众人哄笑，气氛松了些。
她把铲子靠在锅沿，取出手帕擦了擦额角汗。药房闷热，青砖地吸了日头的气，脚踩上去都有些发烫。她低头看了眼记录册，上面密密麻麻记着昨日两位试药人的反应：老兵一切正常，军属妇人初服微汗，调量后已无碍。
“等这批药制完，明日就能送兵部审验。”她说，“你们谁愿意随我去？”
“我去！”圆脸姑娘举手，“我想看看兵部怎么验收！”
“我也去！”
“算我一个！”
她笑着点头：“好，挑四个手脚利索的，帮我押药。”
正说着，外头传来脚步声，不急不缓，踏在青石板上清脆有数。她耳朵一动，没回头，嘴角先翘了点。
门被推开，霍云霆站在门口，一身月白直裰，发束玉冠，腰间没挂刀。他往常穿飞鱼服时如寒松临崖，如今换了儒衫，倒像是哪家书院出来的教习，只是眉宇间那股冷劲儿压不住，仍透着凌厉。
“你怎么来了？”她问。
“听说你在制药。”他走进来，目光扫过铁锅、药铲、案上摊开的方子，“进度如何？”
“快了。”她指了指锅，“最后这一锅是加量版，补气更强，专供重伤未溃者。”
他走近，俯身看了看药汁颜色，又嗅了嗅气味。“不苦。”他说。
“加了甘草和微量蜂蜜。”她解释，“士卒本就疲惫，药太苦喝不下，反倒误事。”
他点点头，转身从怀里掏出一块叠好的布，放在案上。“给你带的。”
她打开，是块新帕子，素白底，角上绣了朵小小的杏花，针脚细密。
“哪儿来的？”她挑眉。
“街东口绣坊。”他说，“你总用旧的擦手，我见了几次。”
她愣了下，把帕子攥紧了。“谢了。”声音轻了些。
旁边几个学生互相使眼色，憋着笑。圆脸姑娘差点呛出声，赶紧捂嘴。
霍云霆恍若未闻，只问：“还要多久？”
“两个时辰收膏，今晚阴干成粉，明早装罐。”
“我陪你回。”
“不用。”她摇头，“你回去歇着吧，新婚假也没几天了，别总往我这儿跑。”
“我不累。”他说，“倒是你，昨夜几点睡的？”
“比你早。”她随口扯谎。
“你申时三刻还在写记录。”他淡淡道，“阿香说你喝了两碗姜枣茶提神。”
她瞪眼：“她多嘴。”
“她忠心。”他纠正。
众人又憋不住笑。这次连瘦高个儿都肩膀直抖。
她懒得理他，转头继续盯锅。药汁渐浓，她取出小瓷碗舀了一勺，吹了吹，递给他：“尝尝。”
他一怔：“我能尝？”
“你是第一个试药人。”她笑，“还怕毒不死你？”
他接过，抿了一口，眉头微皱：“涩中带甜，后味有点凉。”
“冰片。”她说，“清热镇痛，还能提神。战场上昏厥的人，抹点在人中穴，能醒过来。”
他点头：“实用。”
她正要说话，外头传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和人语。接着是小吏的声音：“让让！太医院办事！快让！”
药房门猛地被推开，一个年轻医官冲进来，脸上带汗：“萧大人！王院判请您立刻去正堂！兵部郎中亲自来了，带着圣旨！”
屋里一下静了。
她手里的药铲“当啷”掉进锅里。
“圣旨？”有人低声惊呼。
她迅速回神，甩了甩手上的水珠：“知道了。请他稍坐，我换身衣裳就来。”
“不必换了！”那医官喘着气，“郎中说即刻召见，就在药房！”
她一愣。
霍云霆眼神立刻冷了下来，往前半步挡在她身前：“宣旨不在正堂，在药房？不合规矩。”
“说是……亲眼看看‘护军散’是怎么制成的。”医官结巴着，“郎中说了，皇上想知道，这救命的药，是不是真从灶上熬出来的。”
她拍拍霍云霆肩膀，绕过他：“那就让他看。”
她走到角落铜盆边，快速洗了手，又用新帕子擦干，理了理鬓发。圆脸姑娘连忙递上药箱，她挎上肩，深吸一口气，走向门口。
霍云霆跟上。
“你别去。”她说。
“我就站门口。”他语气不容商量。
她没再拦。
药房外的院子里已 cleared 出一片空地，青石板擦得发亮。兵部郎中约莫五十岁，圆脸短须，穿着四品官服，身后跟着两名文书和一个小太监，捧着明黄卷轴。王崇德站在一旁，神色肃然。
见她出来，郎中上下打量一眼，点头：“这位就是萧婉宁萧大人？”
“正是。”她行礼，“卑职见过郎中大人。”
“不必多礼。”郎中摆手，“本官奉旨而来，一是传谕，二是验方。”
小太监展开圣旨，尖声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：闻太医院女医萧婉宁研制‘护军散’，疗伤止血，效验非常。朕心甚慰，特准此方入军用，即刻制备五百剂，由兵部督运北境。钦此。”
她跪下接旨，双手有些颤。
不是因为圣旨，是因为那五个字——“效验非常”。
她在现代写论文，最高评价是“具有临床意义”。如今在这大明，一句“效验非常”，重过千金。
“谢主隆恩。”她叩首。
郎中扶她起来，笑容和煦：“萧大人年轻有为，实乃国之栋梁。皇上听陆指挥使提起你多次，今日一见，果然不凡。”
她谦道：“不过是尽医者本分。”
“本分？”郎中笑出声，“多少太医守着古方不敢动一毫，你倒敢创一方救万人。这才是真本事！”
王崇德在旁捋须微笑，眼中满是赞许。
“郎中大人若信得过，可亲自看看制药过程。”她说，“就在这药房，锅还开着。”
郎中欣然应允，一行人进了药房。他围着铁锅转了一圈，看药材、看火候、看记录册，又问了几味药的功效，萧婉宁一一作答，条理清晰，毫无迟疑。
“紫花地丁抑菌？”郎中皱眉，“此话怎讲？”
“它能杀疮口中的腐毒之气。”她换了个说法，“就像盐腌菜不易坏，石灰洒地虫不生，此药便是人身内的‘盐’与‘石灰’。”
郎中恍然：“妙喻！妙喻啊！”
他合上记录册，拍案：“此方可用！即刻报兵部备案，三日内必须出药！”
“已有三罐成品。”她示意阿香去取。
阿香抱着三个白瓷罐进来，恭敬呈上。郎中打开一罐，嗅了嗅，点头：“香气纯正，无杂味。”
他忽然问：“萧大人，若此药广用，一年可救多少人？”
她略一计算：“按每名重伤士卒需服七日计，五百剂可救百人以上。若持续供应，一年救千人不成问题。”
“千人！”郎中击掌，“一千条命啊！多少将领拼死都换不来这么多活口！”
他转向王崇德：“王院判，此人当记首功！”