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“深居简出，但三日前，曾托人往城外玉清观送过一份香油钱，数额不小。观中接收的，是一位挂单的游方道士，据查，与赵奉赵大人老家那边的一座道观，有些渊源。”
玉清观？游方道士？沈千凰脑中飞快闪过父亲笔记中曾提过的一笔：某些隐秘往来，常借宗教场所掩人耳目。
“还有，”阿四继续道，声音压得更低，“您让留意印鉴。暗线从工部一位旧人处得知，约五年前，都水清吏司曾有一批特别耗用的核销，用的并非正经部印或司印，而是一方特批的小章，据说样式奇特，但见过的人极少。经手那位主事，第二年便意外坠马身亡了。而当年力主那批耗用、并用印的特派御史，姓王，与赵奉是同年进士，私交甚密。这位王御史，三年前外放，去年病故于任上。”
五年…三年前…时间线悄然蔓延。都水清吏司，正是主管河工钱粮的核心部门之一。意外，病故，又是死无对证。
“那方小章的纹样，可能查到？”
阿四摇头：“太过隐秘。但那位旧人酒后曾含糊提过一句，说那章子的边纹，不像寻常吉祥图案，倒像是…像是什么鸟的尾巴尖，或者火苗影子。”
羽毛…火焰…
沈千凰袖中的指尖微微收拢。阿四带来的消息，与她今日拓下的残痕，对上了。
这不是结束，甚至不是结束的开始。这或许只是开始的结束。一方小小的、隐秘的印章，如同投入深潭的石子，荡开的涟漪，已然牵扯出工部、御史、宫廷，甚至可能更深的脉络。而东宫，显然也在这漩涡之中，太子遇刺，是灭口，是警告，还是……嫁祸？
“继续盯紧东宫与赵奉处的往来，特别是与宫廷、道观相关的线索。玉清观那边，找人探探，务必小心。”她沉声吩咐。
“是。”阿四点头，身形一动，便要再次隐入黑暗。
“等等，”沈千凰叫住他，从怀中取出一个小巧的、不起眼的布囊，“这里面是些解毒防身的药粉，你们行事，多加谨慎。”
阿四接过，深深看了她一眼，那目光里不再是仆役的恭顺，而是属于“自己人”的凝重与关切：“小姐，您身处明处，更需万分小心。这潭水，怕是深得很。”
“我知道。”沈千凰望向漆黑无星的夜空，声音很轻，却带着斩开迷雾的决断，“正因为水深，才要看看，底下到底藏着什么。”
阿四的身影消失了。沈千凰又在原地站了片刻，让夜风吹散残留的细微气息，才循着原路，悄无声息地返回澄心院。
值房里，灯未再点。她坐在黑暗里，指尖无意识地描画着那羽毛火焰的纹路。
“璟”字花押的实体，或许尚未找到。但这枚更为隐秘的“信物”印记，却像一把钥匙，正在为她打开一扇通往真正黑暗的大门。
而门后的真相，可能关乎生死，关乎朝局，也关乎父亲一直追寻、最终却因此失踪的某个巨大秘密。
长夜未尽，暗涌方兴。