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沈千凰的手指在《前朝水利考》粗糙的封面上停顿了一瞬，随即自然地将其从高处取下，转身时脸上已是一副恰到好处的恭谨与茫然。
门口立着一位面生的宫女，穿着东宫低阶女史的淡青色衣裙，眉眼低垂，姿态恭顺，可那双接过书卷的手，指甲修剪得圆润干净，指腹却无半点劳作薄茧。她的视线快速掠过沈千凰的桌面和身后的书架，快得几乎让人以为是错觉。
“有劳沈典簿。”宫女的声音依旧又轻又细，捧着书，屈膝行了一礼，便退了出去。脚步声在空旷的廊下渐行渐远。
沈千凰站在原地未动，直到那脚步声彻底消失，廊外只剩下风吹过竹林的沙沙声。太子妃突然要这本与当前朝局毫无干系的旧书？是临时起意，还是有人借太子妃之名？
她缓步走回长案后，并未立刻坐下，而是就着窗外最后一点天光，摊开手掌。袖中那张印有奇特羽毛火焰纹的薄宣还在。指尖的冰凉感已被另一种沉静取代。对方既已出招，无论来者是试探还是警告，她都不能再被动等待。
“阿四。”她对着门外空旷的庭院，声音不高不低地唤了一声。
几息之后，那微佝偻的身影便出现在门口，手上还沾着些泥污。“典簿有何吩咐？”
“我记得藏书楼东北角那些存放地方志的木架，有些受潮虫蛀的痕迹。明日你找两个人，将那些书卷搬至廊下通风处晾晒一日，仔细检查有无损毁，列个单子给我。”沈千凰语气平淡地吩咐着再寻常不过的馆务，一边说，一边用指尖在摊开的空白公文纸上，看似无意识地划过几个字。
阿四垂手听着，浑浊的眼珠微微转动了一下，视线在沈千凰指尖停顿了一瞬，随即又恢复木然：“是，小人记下了。明日一早就办。”
沈千凰划下的，是四个字：“亥时，老地方。”
这是父亲早年埋下的、连雷叔也未必尽知的暗线之一。澄心院并非铁板一块，但总有缝隙可透光。阿四是否可靠，今夜便知。
夜色如墨般浸染开来。沈千凰在值房内点起一盏孤灯，继续翻阅那些看似枯燥的文书，心思却已如静水下的暗流。袖中的印记纹样、周勉案卷的缺失、赵奉恭敬后的阴影、太子遇刺的迷雾、以及方才那宫女眼底一闪而过的审视……无数碎片在脑中盘旋。
亥时将近，她吹熄灯火，裹了一件深色的斗篷，悄然融入夜色。并未从正门离开，而是绕到藏书楼后侧，那里有一段年久失修、几乎被藤蔓掩盖的矮墙，可通往后巷。
夜色深沉，只有远处打更人模糊的梆子声传来。她刚在约定的一处废弃柴院角落站稳，一个黑影便如同从地底冒出般，悄无声息地出现在她身侧三步之外，正是阿四。此刻的他，腰背挺直了些，眼中那点木然浑浊尽去，只剩下鹰隼般的锐利。
“小姐。”他低声道，声音与白日截然不同，简短有力。
“今日东宫来的宫女，查。”沈千凰没有废话，直接下令。
“已让人跟了。确是太子妃宫中洒扫上的，但入宫前底细模糊，与尚服局一位姓钱的典饰是同乡，走得颇近。而钱典饰……与已故的周勉周御史的夫人，是远房表亲。”
沈千凰目光一凝。线头果然开始勾连了，只是这关系网，比预想的更迂回，也更深入宫廷。
“周勉夫人近来有何异常？”