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马鞭抽破夜色。
陈越伏在马背上，风刮得脸生疼。通往紫禁城的官道被灯笼照得忽明忽暗，巡夜兵卒看见那匹狂奔的马和马上太医的官袍、腰牌，纷纷避让。
到了午门，陈越翻身下马，药箱挎在肩上，脚步不停往里闯。
慈宁宫外已经乱成一团。
宫女太监跪了一院子，个个低着头，连喘气都压着声音。廊檐下站着七八个太医，都是太医院有头有脸的人物，此刻却都绷着脸，没人说话。
“陈大人。”一个老太监拦住他，是慈宁宫总管张永，“陛下在里头，您……您稳着点。”
陈越点头，掀开暖阁的棉帘。
热浪混着药味扑面而来。
暖阁里炭盆烧得太旺，空气闷得人头晕。皇帝朱祐樘站在炕边，背着手，眉头拧成疙瘩。皇后坐在炕沿，握着太后的手，眼睛红肿。
太后躺在锦被里，脸色潮红，额头渗着细汗。她闭着眼，呼吸又急又浅，时不时发出一阵剧烈的咳嗽。咳到厉害时，身子猛地弓起来，嘴里喷出一小口带血的痰。
痰是暗红色的，落在白绢上，像绽开的梅花。
许冠阳站在炕头，手里端着个青瓷碗。碗里是黑褐色的药汁，冒着热气，气味甜腻中带着一股奇异的腥香。
“陛下，”许冠阳声音很低，“太后娘娘这是风邪入脑，肺气衰竭。得用重药回阳，再晚……就怕来不及了。”
朱祐樘没说话，只是盯着太后痛苦的表情。
陈越快步上前，躬身：“臣陈越，奉诏前来。”
朱祐樘转过头，看见他，眼神里闪过一点光：“陈爱卿，快来看看。”
陈越放下药箱，低头凑近，看太后的脸。
潮红，但嘴唇发紫。额头烫手，但手脚冰凉。最关键是呼吸——每次吸气时，鼻子会不自觉地抽动，像在闻什么难闻的东西。
陈越俯身，把耳朵贴近太后口鼻。
呼出的气滚烫，带着一股……臭味。
不是普通的腐臭，是那种甜丝丝的、像什么东西在密闭环境里烂了很久的味儿。这味道他熟，在医院实习时闻过无数次——厌氧菌感染，化脓了。
“许太医，”陈越直起身，“您诊断太后是风邪入脑？”
“是。”许冠阳端着药碗没动，“太后娘娘入冬后咳疾反复，今日突发高热，神志昏迷，咳中带血。脉象浮紧而数，正是风寒化热，上扰清窍之症。”
“用的什么药？”
“虫草三钱，附子两钱，再加人参、黄芪扶正，石膏、知母清热。”许冠阳说得流畅，“虫草补肺肾，附子回阳救逆。此乃险中求胜之法。”
陈越盯着那碗药。
虫草，附子。一个补，一个热。太后现在高烧昏迷，再灌这碗火上浇油的玩意儿下去……
“这药不能喂。”他说。
暖阁里静了一瞬。
许冠阳端着碗的手指收紧：“陈大人，你什么意思？”
“太后不是风邪入脑。”陈越转身看向朱祐樘，“陛下，臣请为太后仔细诊查。”
朱祐樘还没开口，许冠阳先笑了。笑声很冷：“陈大人，你是牙医。太后现在危在旦夕，你拿你那套看牙的本事，来治内科急症？”
“病就是病，分什么牙科内科。”陈越没看他，继续对皇帝说，“陛下，臣闻太后呼吸中有特殊腐臭，此非普通肺疾所能有。请允臣查验太后口齿。”
“荒谬！”许冠阳抬高声音，“太后凤体，岂容你……”
“让他查。”
朱祐樘开口，龙威立现，压住了所有议论。
他看向陈越：“陈爱卿，你有几分把握？”
“十分。”陈越答得干脆，“若不是牙病引起的，臣愿提头来见。”
暖阁里更静了。
连太后痛苦的**声都显得格外刺耳。许冠阳端着药碗的手僵在半空，脸上的表情从愤怒变成错愕，最后凝成一种充满敌意的审视。
他在判断，陈越是真疯了，还是真有底气。
朱祐樘盯着陈越看了三息，点头：“查。”
陈越走到床边，皇后起身让开。他先轻轻扳开太后的嘴。因为高烧和昏迷，太后牙关咬得不紧，很容易就张开了。
口腔里热气熏人。
陈越从药箱里取出个细长的银探针，又拿了面小铜镜，对着烛光调整角度。他先看右边——牙齿整齐，牙龈有些红肿，但没大问题。转到左边时，他动作停了。
左上颌，倒数第二颗磨牙。
那颗牙周围牙龈肿得发亮，颜色暗红，轻轻一碰就渗血。更关键的是，牙冠上有个很不显眼的黑点——不是龋齿的那种黑，是填充物边缘渗漏造成的着色。
陈越记得，太后之前做过金牙。就是这颗邻牙。
他用银探针轻轻叩击那颗牙。
笃、笃。
声音空洞，像敲在空心的木头上。旁边的牙齿声音是实心的“嗒嗒”声，这颗却是“笃笃”声。
陈越又叩击太后的左脸颊，对应上颌窦的位置。
太后即使在昏迷中，也发出一声痛苦的闷哼。
“找到了。”陈越收回探针，转身看向朱祐樘，“陛下，太后的病根不在肺，不在脑，在这里。”
他指着那颗牙。
许冠阳嗤笑：“一颗牙，能让人高烧咳血昏迷？陈大人，你这话说出去，太医院的同僚怕是要笑掉大牙。”
“那是因为他们不懂。”陈越没理他，继续对皇帝解释，“这颗牙的牙根，已经烂穿了。烂穿之后，脓液往上走，钻进了上颌窦——就是脸颊骨头里的空腔。”
他用手比划：“上颌窦像个倒扣的碗，底下就是牙根。牙根一烂，脓液灌进去，把窦腔填满了。脓液发酵，产生腐臭气体，压迫神经，引起剧烈头痛。脓液倒流进鼻腔、咽喉，被吸进肺里，就引起咳嗽、发热。”
朱祐樘眉头皱得更紧：“你是说……太后的咳疾，是牙引起的？”
“正是。”陈越点头，“这就像……楼下的下水道炸了，脏水顶破天花板，熏坏了楼上的住户。您光在楼上洒香灰、点熏香没用，得把楼下的下水道通了。”
许冠阳脸色变了。
他盯着那颗牙，又看看太后痛苦的表情，脑子里飞快地转。牙源性感染……上颌窦炎……他在古籍里见过类似的记载，但都是零散描述，从没人把它和这么严重的全身症状联系起来。
“就算如你所言，”许冠阳稳住声音，“太后现在高烧昏迷，当务之急是退热醒神。你这通下水道的法子，来得及吗？”
“脓液不出来，热退不了。”陈越说得斩钉截铁，“许太医那碗药，补的是脓液里的细菌。越补，它们繁殖得越快，太后死得越快。”
“你！”许冠阳气得手抖，药汁洒出来几滴。
朱祐樘抬手制止了争吵。
他看着陈越：“陈爱卿，你要怎么治？”
“拔牙，引流。”陈越报出两个词，“把病牙拔掉，从牙窝处穿刺进上颌窦，把脓液冲洗出来。脓液一清，压迫解除，热自然就退了。”
“有几成把握？”
“九成。”陈越顿了顿，“剩下一成，看太后凤体能撑多久。”
朱祐樘沉默了。
他看看昏迷的母亲，看看陈越，又看看许冠阳手里那碗药。药汁还在冒热气，甜腻的腥香味弥漫在暖阁里，和太后呼吸中的腐臭混在一起，形成一种令人作呕的气味。