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他那时没怎么细想。
一个庶女罢了，养大了本就是用来联姻换利的，许谁家不是许呢。
他听说杨家那位老爷已经五十多岁，也只在心里啧了一声，觉得王氏安排得有些过了，却也没有出言阻止。
后来卫氏便跪在了他书房前。
那天正下着细雨，她跪在青石板上，衣裳湿透了，头发贴在脸上，额角磕破了一大片，不知道磕了多久。
她见了他便扑过来，扯着他的衣摆，哭着说：“老爷，求求您，满满才十四岁，那杨家的老爷比您还大二十岁，听说脾气又暴，娶过三房，前头两个都死得不明不白……满满嫁过去，那是要死人的呀！求您给那孩子一条活路吧！”
他那时说了什么？沈正清闭上眼，像是不愿再想。
可他记得清清楚楚，他当时是这样说的：“一个丫头片子，养大了就是给人说的。杨家门第高，去了又不亏待她，你闹什么？还不起来，叫人看着像什么话。”
卫氏没能求动他。
她跪在雨里，那张脸惨白得吓人。
他却转身回了书房。
再后来他听说的，就是卫氏病了。
王氏说她夜间贪凉，着了风寒，也不请医，只让厨房熬些姜汤给她灌下去。
过了半个月，便有人说她病沉了，再过了几日，便说她没了。
沈正清给了几两银子，让人置了口薄棺材，从后门抬出去埋了，连个坟头也没有立。
他甚至没有去看她最后一眼。
一个失了宠的妾室，死了便死了，埋了便埋了，有什么可看的呢？
此刻他坐在堂中，烛火摇摇晃晃，将他的影子投在地上，黑沉沉的犹如鬼魅。
沈正清沉默了会儿：“卫氏死了之后，沈玉圆一个人住在后院，她那会儿多大？才十四五，没了亲娘，也没人管她，后来出了战乱，陛下那边催得急，密旨赐婚，上头指名要沈家的女儿，明珠舍不得嫁，你们便说，让玉圆去。”
他抬眼看着沈明珠。
沈明珠被他这一眼看得往后缩了缩。
沈明珠过了好一会儿，才小声说：“她一个庶女……替我去不是应当的吗？”
沈正清唉声叹气道：“我这些年一直告诉自己，当年那些事没什么，一个丫头罢了，可今日她在公主府上把那件嫁衣翻出来，当众说出那是卫氏给她绣的，我忽然就想起那年在雨里跪着的卫氏来，她那会儿哭得伤心欲绝，我却——”
他顿了顿，声音几乎低得听不见，“我却连多看她一眼都没有。”
王氏心里又慌又乱！
她知道今日这件事闹大了，却不知道沈正清竟会在此时翻出旧账来！
她有心说两句软话把这事揭过去，却听沈正清又说：“别想了。她想回来认亲，认就认吧。这是咱们欠她的。只一件事——”
他的声音忽然沉下来：“她回来之后，谁也不许给她气受。她想要什么，只要不过分，便给她。她若要叫我一声父亲，我便应着；她若不叫，也不许逼她。你们母女俩，谁也不许再动那些歪心思。”
岂有此理！
王氏险些气昏过去，当年的事不是你也默认的？你这个负心汉，这会又装什么大尾巴狼？
还不是见盛王如今重用她，你又想认她做女儿了？！
王氏想说什么，却被沈正清一眼瞪了回去。
沈明珠咬着嘴唇，心里再不服，却也不敢再开口。
她转身撒手回了房，让丫鬟把屋里所有红衣都铰了，一件不留。
丫鬟不明白，问了一句，被她劈头骂了一顿，吓得连忙抱着一摞衣裳退了出去。
沈明珠坐在床上，看着空荡荡的衣架子，心里却还觉得发毛。
她好像还能闻见那件衣裳上的味道，一股子旧樟木、旧柜子的味道，还有一丝若有若无的枯草气。
她总觉得那衣裳穿在自己身上的时候，有一双冰凉的眼睛在看着自己......
那眼睛是卫氏的。
一个死了那么多年的人，忽然又从那件衣裳里睁开眼来，安静地望着她。
沈明珠把被子拉上来，尖叫着蒙住了头！
...
夜色已经深了。
叶释径直抱着包袱穿过铺面，进了后院自己的卧房，关上门，才将包袱放在桌上。
她在桌边坐了很久，才抬手解开那个湖蓝的结。
包袱皮展开，那件绯红嫁衣静静地躺在里面。在公主府的偏厅里被女官翻检过，又被叠放了这半日，衣裳上多了几道浅浅的褶。
叶释伸手，在那些褶痕上轻轻抚过，指尖沿着领口滚边的走线，一寸一寸地描。
她娘的手很巧，她从小就知道。
她娘绣的并蒂莲，花瓣开得饱满，叶脉的走向一丝不乱，每一针都像长了根一样扎得稳稳的，绝不会松。
她小时候总爱趴在娘膝边，看她绣花，问她：“娘，这朵花怎么有影子？”
她娘笑着说：“那是反针，绣出来的花才有厚度，才算活了。”
她又问：“娘，你能不能教我？”
她娘就握住她的小手，教她捏针，教她穿线，教她第一针该从哪里落下。
那时候她还小，手也小，捏不住绣花针，扎破了好几次指头。
她娘便把她的手指含进嘴里，又拿出来，在灯下照着看：“不碍事的，咱们玉圆的手巧，多练几次就好了。”
那时候她们住在沈府后院一间小小的屋子里，屋里的陈设简朴，她娘却把屋子收拾得很干净。
衣食都是府中按时按份发下来的，偶尔王氏那边不高兴了，连份例也克扣，娘便自己接一些绣活做，挣些零钱给她买零嘴吃。
她记得有一回她夜里发热，娘守了她整整三夜。
沈府请不来大夫，王氏那边嫌麻烦，娘便自己去药铺抓药，人家不肯赊，她娘便去替人赶了一宿的绣活，换了三剂药回来，熬给她喝。她那时迷迷糊糊地问：“娘，你累不累？”
她娘温柔地摸了摸她的脸，柔声说：“娘不累，满满喝了药就好了。”
那一年她才七岁。
她只知道，娘的手抚在她额头上的时候，又凉又软，像一片落下来的花瓣。
娘笑起来很好看，像她绣的那些并蒂莲，花枝舒展，占满整个春天。
叶释坐在桌边，那件嫁衣摊开在桌上，绯红的绸面在昏黄的烛光里泛着一层柔润的光。
她终于没有忍住，眼泪落了下来，一滴，又一滴，落在衣襟上，洇开小小的深色印记。
她没有擦，只是把嫁衣轻轻抱起来，搂在怀里，像搂着一个瘦弱的、冰凉的人。
叶释搂了许久，才松开手，用袖子抹去脸上的泪，起身打开柜门。
她用干净的棉布把嫁衣重新裹好，又取出一个樟木箱子，铺上干净的旧棉布，放了一小把晒干的艾草，才将裹好的嫁衣放进去，合上盖。
叶释用手在那箱盖上轻轻拍了拍，像小时候拍着娘的后背，哄她入睡。
“娘，”她低声说，“我回来了。”
黑暗里，她闭着眼，眼角还有些潮意，可舌尖却尝到一股又苦又涩的滋味，那是活下来的味道。
她忍了太多年，也蓄了太多年的力，如今才终于把那口气提到了这里。
黑暗里，叶释将手慢慢握成一个拳。