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一旁摇着羽扇的荀彧忍着笑应了一声。
两人一前一后,挑帘进帐。
帐中的邓艾母子慌忙起身。当先一个矮个子之人,眼眶通红、泪痕未干,一脸悲天悯人;身后一个白衣文士,羽扇纶巾,飘然有出尘之态。
母子二人对视一眼,都不知来者何人。
曹操清了清嗓子,把那串早已烂熟于心的头衔,一字一顿、庄重无比地报了出来。
"老夫人,士载,二位受惊了。某乃汉左将军宜城亭侯领豫州牧、皇叔刘备刘玄德是也。"
"在、在下诸葛孔明。"
荀彧跟着一揖,不紧不慢地把那套说辞娓娓道来。
"我来将此事解释明白,我军中近日得了一位奇人,点出士载乃当世罕见的良将之材,主公求贤若渴,这才命张翼德将军,与主公麾下一名属吏,诈称朝廷遣使征辟,北上到汝南寻到了二位。实在是汝南尚在曹军治下,不如此便不能将二位安然接出,万不得已才行此下策,连二位都一并瞒过。"
他又是一揖,语气诚恳至极:"这里根本不是什么许都,而是我家主公屯驻的江夏大营。二位一路所见的曹军旗号、朝廷仪仗,乃至那日远远望见的城郭,皆是为掩人耳目做的戏。如今二位既已平安入营,主公与亮,特来赔罪。"
这番话如同平地惊雷,炸得邓艾母子愣在当场。
不是曹丞相征辟?那位莽汉"朝廷使者",竟是张飞张翼德?他们竟不是去许都,而是到了刘玄德的江夏军中?!
邓艾张了张嘴,连他那颗过目成诵的脑袋,都有些转不过来。
到底还是邓氏年长,经的事多。
她先是一惊,可还没等脸上的错愕落定,多年谨小慎微熬出来的本能,已逼着她抬起眼,借着行礼的工夫,把这位"刘使君"仔仔细细打量了一遍。
这一打量,她心里头却"咯噔"一下,悄悄打起了鼓。
当年刘备驻军新野,她一个升斗小民虽近不了身前,却也在夹道相迎的人堆里远远瞻仰过两三回。她记得分明,那位刘使君生得身形修长,一张脸清癯和善,耳朵大,胳膊也长。可眼前这位……个头,似乎矮了那么一截;身量,也似乎富态了那么一圈;至于那眉眼间的气度,更是说不出哪里不对,与记忆里那个影子,怎么都叠不到一处去。
一念及此,邓氏的心跳都快了半拍。
可她转念之间,又亲手把这丝疑云死死按了回去。
罢了,当年不过是隔着人山人海远远瞥过几眼,又隔了这些年兵荒马乱,谁能记得那般真切?再说人都是会老的,刘玄德这些年东奔西逃、鞍马劳顿,熬老了、走了形,清减几分或发福几分,又有什么稀奇?是自己一个乡野妇人,少见多怪了。
更何况,是真是假,当真有那么要紧么?
邓氏的目光不着痕迹地落在身旁的儿子身上,刹那间心下雪亮,再无半分犹豫。
人为刀俎,我为鱼肉,她们母子的身家性命、阿田的锦绣前程,如今都攥在人家手掌心里。
人家说自己是刘备,那他便是刘备;人家要听什么,她便说什么。为了阿田——那样她早早备下、本盼着一辈子都不必动用的"那个东西",今日,到底还是要拿出来了。
心念电转,不过一瞬。她脸上的错愕,已行云流水般化作了又惊又喜、如沐春风。
"哎呀!原来、原来竟是刘使君!"她一把拉着儿子,竟直直跪了下去,"草民一家在新野时,便早闻使君仁义之名布于四海!使君本是汉室之胄,当年驻扎新野,广施仁义、剿匪安民、秋毫无犯,新野父老哪个不感念使君恩德?草民那时便常对这孩子说,长大了定要投刘使君这样的仁义之主,才算不枉为男儿!"
曹操:"……"
只听邓氏话锋一转,语气里立刻添了十足的义愤:"至于那曹操,实乃欺君罔上、名为汉相、实为汉贼!他带兵南下,强行勒令新野百姓背井离乡迁往汝南,多少人家破人亡、苦不堪言!草民母子也是被他的兵丁拿刀逼着,才不得不从,心里头,没有一日不盼着王师、盼着使君打回来啊!"
这一番话,吹刘吹得情真意切,贬曹贬得咬牙切齿,转折顺滑、立场鲜明,直如排演过千百遍。
邓艾在旁,虽觉母亲转得快了些,可他自小在新野长大,刘使君的仁名、曹军迁徙的苦楚本就刻在记忆里,此刻听来只觉句句在理,跟着重重点头。
"使君稍候。"邓氏说着,竟起身快步走到那只随身旧木箱前,翻箱倒柜,珍而重之地捧出两双编得整整齐齐的草鞋,双手奉到曹操面前。
"使君您看!"她眼圈一红,声音发颤,"这两双草鞋,还是当年使君在新野时亲手编了、施舍给城中百姓的!草民母子有福,恰好领到两双,这些年颠沛流离,什么都能丢,唯独这两双草鞋,草民拿油布裹了一层又一层,一直贴身珍藏——为的,就是感念使君恩德,盼着有朝一日,能亲手再还给使君,再看使君一眼!"
"刘备"呆呆看着捧到面前的那两双草鞋,整个人都僵在原地,脑子里嗡嗡作响。
这滋味当真是五味杂陈,荒诞得他想笑又笑不出来。
帐帘外头,假装巡逻、实则贴帘偷听的贾诩,把这一幕听得清清楚楚,忍不住倒吸一口凉气。
这老夫人,方才被"朝廷征辟"时,一口一个"为汉室效力、光耀门楣";如今一听对面是刘备,竟能脸不红心不跳,反手掏出两双珍藏的草鞋,吹刘贬曹,无缝衔接。
若是来的是孙权,她怕不是还能吹捧起孙权来?
"了不得,当真了不得。"
"这邓母,还做了两手准备!"