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临河关重新关闭以后，秦烈做的第一件事，便是把周野请进中军帐。
桌上摊着几份刚送回来的军报。
河西商行宁江总号被封，断牙口七十二骑折损殆尽，老鸦烽、鹰嘴烽重新夺回，石门烽那支一百二十人的假粮运队也没能进关。
短短几日，北狄埋进宁江北面的这条暗线，从商行到烽火，再到军营内应，几乎被一层层掀了出来。
秦烈把最后一份军报放下，看了周野许久。
“临河军现在缺人，尤其缺能看出问题、出了问题还能处理的人。你若肯留下，我可以向将军府上报，先给你一个从九品巡检。”
孙大虎原本还在旁边看地图，听见这句话，眼睛一下亮了。
官。
还是正经的朝廷武职。
一个多月前，他们还是被大旱逼得连口粮都要算着吃的军户。如今周野只要点头，就能直接进临河军任职。
可周野几乎没有犹豫。
“不留。”
帐中安静了几息。
就连沈峥都侧头看了过来。
秦烈皱眉。
“嫌官小？”
“官大官小都一样。”
周野伸手按住桌上的北境地图。
“北狄真打进来以后，你缺的不会只是几个会办事的官。粮、药、马、铁、民夫，哪一样都得要。等北边百姓大规模南逃的时候，你甚至还得找地方安置人。”
他的手指沿临河军营一路往南，最后停在荒山的位置。
“我留在军中，你顶多多一个巡检。可我回荒山，能替你多养几百户人，多建几个粮仓，甚至多守一段北道。”
秦烈沉默了一阵。
“你还准备继续扩荒山？”
周野笑了一下。
“我什么时候说过，荒山只能是个村？”
这句话落下，秦烈没有再劝。
这几日他已经看得够清楚。
周野真正厉害的地方，并不在骑马冲阵。论带兵，他未必比得过韩魁；论军中规矩，也远不如沈峥熟。
可白鹭仓、东庄、黑石军寨，再到那几百个原本连饭都吃不上的流民，一样样东西到了他手里，都能被重新拢起来。
秦烈靠回椅背。
“行，不当官就不当。既然要回去做你的荒山东家，说吧，这次又想从我这里拿什么？”
周野等的就是这句话。
“人。”
秦烈眉头一跳。
“多少？”
“五百。”
帐里一下安静了。
秦烈盯着他，像是怀疑自己听错了。
“你说多少？”
“五百流民。”
秦烈都被气笑了。
“周野，你当我要粮呢，一开口就是五百？那是五百张每天都要吃饭的嘴，你荒山现在才多少粮？”
“养不起，我不会要。”
周野回答得很干脆。
“军营附近这些流民继续留下，你一样每天得发粮。给我以后，他们至少能修渠、垒墙、烧砖、开荒。”
秦烈听完，没有马上拒绝。
北边局势越来越紧，最近半个月已经有不少百姓从更北面的县乡往南逃。一部分进了县城，剩下的人则挤在官道和军营附近。
留着要赈粮。
赶走又容易生乱。
荒山若真能接下五百人，对临河军反倒少了一块负担。
“人可以给，但我只负责让他们自己选。愿意去荒山的你带走，不愿意的，你不能绑。”
“可以。”
周野接得很快。
“另外再给我二十个匠人。铁匠、木匠、石匠都要，会烧砖、修车、箍桶的也算。”
秦烈眼角抽了一下。
“流民给你五百，匠人还想要二十？人都让你挑走，我军营墙塌了找你修？”
“那十五个。”
“十二。”
“成交。”
周野答得太快。
秦烈顿时反应过来。
“你一开始就奔着十二来的？”
周野没回答，只把目光重新落回地图。
秦烈一看他这动作，心里便生出不好的预感。
“你还有什么？”
“地。”
秦烈深吸一口气。
“说。”
周野手指从荒山一路往北划。
“荒山、白鹭仓、东庄，再到黑石军寨之间的荒地，我要正式划定管辖。”
这一次，秦烈没有马上回话。
那一片大部分确实是荒地，可范围并不小。
白鹭仓、东庄、黑石军寨，再加上北道两侧大量没有开垦的山地和废田，一旦真正划到荒山名下，周野手里的便不再只是一个流民村。
而是安平县北面一整片区域。
秦烈手指在桌面上敲了几下。
“这个我批不了。土地和村界归县衙、府衙管，军中能给你粮、铁，甚至能临时把黑石军寨交给你守，可我没权给你划几千亩地。”
“我知道。”
周野本来也没指望他一句话定下来。
“所以我要你替荒山写军报。”
秦烈抬眼看他。
周野把早就想好的理由摆了出来。
“黑石军寨现在替临河军看北道，断牙口也要荒山协助维护，以后商队过境还会从这里走。白鹭仓和东庄又已经由我们实际管理。”
“地归县衙，军寨听军营，水闸又牵扯东庄。真出了事，到底谁说了算？”
秦烈没立刻出声。
这话确实打中了问题。
尤其现在安平县县衙本就因为陆文昌一案乱成一团，很多事都是顾明章暂时维持。
北道又刚出了这么大的乱子。
与其把荒山、白鹭仓、东庄、黑石军寨拆成几个互相扯皮的地方，直接划出一片明确区域，反倒更方便军中布防。
“我可以写。”
秦烈最终点头。
“程肃那边也能替你说话。至于府衙最后批多少，我不保证。”
“这就够了。”
周野这才收回地图上的手。
秦烈盯着他看了一会儿，忽然问道：“五百人，十二个匠户，几千亩荒地，你都敢开口，银子反倒一句没提？”
“银子花完就没了。”
周野站起身。
“人能干活，地能种粮，匠人能把废铁打成农具。我更缺这些。”
……
当天下午，周野离开临河军营。
与来时相比，队伍已经完全换了模样。
最前面是荒山的人。
后面则拖着一条长长的人群。
三百二十七名流民。
这还只是军营附近第一批自愿前往荒山的人。剩下的需要登记家口、清查疫病和身份，三日内还会陆续送过去。
人群中另外跟着十二名匠户。
三个木匠，两个铁匠，四个石匠，一个烧过十几年砖窑的老师傅。
剩下两个，一个会箍桶，一个会修车轴和木轮。
军营最后还拨出三百斤旧铁、二十把缺口断刃的旧军刀，以及两架淘汰下来的木绞盘。
沈峥让人把东西送过来时，都有些不好意思。
“这批铁很多都得回炉，刀也砍不了人，绞盘还是营里换下来的，你要嫌……”
“都要。”
周野根本没让他说完。
废铁回炉能打钉、打锄头、打铁件。
坏掉的军刀一样是好钢。
两架旧绞盘修一修，不论吊石还是起木都能用。
临河军眼里的废物，到了荒山全有地方放。
……
队伍抵达白鹭仓时，太阳已经偏西。
周禾早早便等在路边。
最开始，她只看见周野和孙大虎。
再然后，看见了十二个陌生匠户。
等后面那一大片人从山道拐出来，她抱着账册的手慢慢垂了下去。
“你出去一趟……”
周禾看了看那乌压压的人群，又看向周野。
“又带回来三百多人？”
周野纠正了一句。
“第一批三百二十七。”
周禾沉默了一下。
“还有第二批？”