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阿黄竖起耳朵。
"护城河"——这个词它太熟悉了。每年春天，老李都会带它去护城河边散步。那时候柳树发芽，白色的柳絮像雪花一样飘在空中。老李会坐在河边的石凳上，从口袋里掏出一块饼，掰一半给它。阿黄趴在他脚边，看着那些柳絮落在老李的肩膀上、头发上，像给他撒了一层薄薄的积雪。
后来柳絮没了，变成了夏天的知了叫。老李会带它去巷口买半个西瓜，用勺子挖出最甜的中间部分给它。阿黄记得那种甜味——凉凉的、沙沙的，汁水顺着嘴角往下淌，老李就用他那条旧毛巾给它擦。
再后来，西瓜变成了秋天。秋天是阿黄最喜欢的季节。因为老李会用扫帚把院子里的落叶扫成一堆，阿黄就负责把这些落叶叼到藤椅下面——它也不知道为什么要这么做，但老李每次看到它叼落叶，都会笑着摸摸它的头，说"好乖"。
现在，秋天又快过去了。今年的落叶特别多，风把它们从四面八方吹进来，有的落在门槛上，有的飘进堂屋，有的甚至飞到了藤椅上。
阿黄忽然站起来，走到门口，用嘴叼起一片枯黄的梧桐叶，然后摇摇晃晃地走回藤椅旁，把叶子放在了椅子下面。
老李低头看着它，眼眶慢慢红了。
"阿黄……"他的声音哽咽了，"你还是……还是这个毛病……"
阿黄又叼了一片。
然后又一片。
它一趟一趟地往返于门口和藤椅之间，把那些被风吹进来的落叶，一片一片地叼到老李的椅子下面。它的后腿越来越疼，每走一步都要停下来喘口气，但它没有停下来。
老李看着它，眼泪终于掉了下来。
他伸出手，摸了摸阿黄的后背。阿黄的脊椎骨一节一节地凸起，像一串珠子。它的毛下面，皮肤松弛地挂在骨头上，摸上去温温的、软软的。
"好乖……好乖……"老李一遍遍地重复着这句话，声音越来越轻，像是在哄一个婴儿入睡。
阿黄趴回藤椅旁边，把下巴搁在前爪上，眼睛半眯着。
窗外的天色渐渐暗了下来。灰色的云层后面，夕阳挣扎着透出一丝微弱的红光，像一根快要燃尽的火柴。
老李的手从阿黄的背上滑下来，垂在藤椅的扶手上。他的呼吸变得均匀而绵长——他睡着了。
阿黄没有动。它就这样趴着，听着老李的呼吸声，闻着他身上熟悉的味道——烟草、铁锈、还有那种只有老李才有的、说不清道不明的气息。
那是家的味道。
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傍晚时分，邻居小王来敲门了。
"李叔？李叔您在吗？"
阿黄抬起头，耳朵动了动。它认识小王——那个总是笑嘻嘻的年轻人，隔三差五会给老李送点菜、送点水果，有时候还会帮老李劈柴、修水龙头。
门没锁。小王推开门，探进半个身子。
"李叔？"
他看到了藤椅上的老李——老人靠在椅背上，闭着眼睛，胸口缓慢地起伏着。阿黄趴在他脚边，看到小王进来，只是抬了抬眼皮，没有站起来。
小王走到老李面前，轻轻拍了拍他的肩膀："李叔，您醒着吗？我妈让我给您送点饺子。"
老***睁开眼睛，目光涣散了一会儿，才聚焦在小王脸上。
"哦……小王啊……"他费力地直起身子，"谢谢你妈……我又给她添麻烦了……"
"您说哪儿的话。"小王把饺子放在桌上，"李叔，您今天气色看着还行。吃药了吗？"
"吃了……刚吃过……"
小王看了一眼床头柜上的药瓶，又看了看老李的脸。他的眉头微微皱了一下——老李的嘴唇比昨天更紫了，呼吸也比平时急促。
"李叔，"他试探着问，"要不……我今天陪您去医院看看吧？"
老李摇了摇头，动作很轻，但很坚决。
"不去……去了也没用……"
"怎么能没用呢？上次住院回来不是好多了吗？"
"那是……那是暂时的……"老李喘了口气，"小王，你别管了。我知道自己的身体。"
小王还想说什么，但老李已经闭上了眼睛，摆了摆手，示意他不要再说了。
小王站在原地，沉默了很久。他看了看藤椅上的老人，又看了看趴在地上的阿黄。阿黄也在看着他——那双琥珀色的眼睛里，有一种小王看不懂的东西。不是乞求，不是恐惧，而是一种深深的、沉默的理解。
"好吧，李叔。"小王最终说，"那您好好休息。饺子您记得热一下再吃。我明天再来看您。"
老李没有回答。他似乎又睡着了。
小王轻轻退了出去，带上了门。
阿黄听着小王的脚步声消失在巷子里，然后把头重新搁在前爪上。
堂屋里安静极了。只有老李的呼吸声和墙上时钟的"滴答"声。
阿黄忽然觉得，这个声音比什么都重要。
它不知道"死亡"是什么。它只知道，只要这个"滴答"声还在，只要老李的呼吸声还在，它就什么都不怕。
它会一直趴在这里，守着这个声音，守着这个味道，守着这个家。
直到永远。