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几个寒江矿工跟着上前。有人接孩子，有人抬腿，还有人把自己的旧棉衣垫在老汉背下。寿关上的白线果然分出细丝，缠向他们手腕。
陆临渊伸手按住最前面一根。
无运灵台在识海中微微一震。白线没有从他身上找到命数落点，像毒蛇咬上一块没有名字的石头。照骨域沿线反卷，他听见门内无数轻微的哭声——每一根寿线末端，都绑着一个替富户、官员或修士缴过寿的人。
“众生的寿，不是仙人的俸禄。”陆临渊抬头看向城门，“人间的命，也不该写在天上的账里。”
城门吏脸色骤变：“闭嘴！”
十二尊镇门铜兽同时睁眼。兽口喷出白雾，雾中浮现“自愿缴寿”四个大字，向城外所有人压下。许多百姓膝盖一软，竟要主动把手按向寿关。
顾长庚一步踏前，问律雷丸化作一道细雷，先劈“自愿”二字。
“既称自愿，”他沉声问，“为何不许拒绝？”
雷光落下，两个字当场裂开。
铜兽扑出。第一头形似狻猊，爪下拖着上百条寿线；第二头生着人脸，张口便是历代城门令的声音；其余十头沿城墙奔走，震得砖石如雨坠落。
谢听雪拔剑时，先回头看了一眼仍背着老汉的柳婶。
“带伤者过门。”
“门还关着！”
“我来开。”
听雪剑府从她脚下铺开。不是高高在上的宫阙，而是一条窄窄雪路，恰好够担架和抱孩子的人通过。她一剑斩向最外寿关，却在剑锋触门前转了半寸，只削断寿线，不伤门后守卒。
纪停舟率北境军魂冲上城墙，断枪砸翻两头铜兽。姜小禾的战灯钻进白雾，把那些被抹去的缴寿者姓名一遍遍喊出。名字越多，“自愿”二字便越站不住。
陆临渊贴着狻猊前爪滑入阵心。铜爪擦过肩背，衣衫顿时焦黑。他没有硬撼兽首，而是循着照骨域里最疼的声音，找到石门后一个拇指大的骨秤。
秤盘一边放着百姓寿数，一边却空着。
“原来你们连价都没付。”
碎名拳落下。
第一拳，骨秤倾斜；第二拳，十二道官员专门通道同时浮出替缴者姓名；第三拳轰下时，整座南门的寿线从根部崩断。
白雾散去，百姓没有欢呼。有人先摸自己的脸，有人抱紧孩子，还有人忽然坐在地上哭，因为他直到此刻才知道父亲当年并非病死，而是替一名王府管事缴了二十年寿。
城门吏握着刀，嘴唇发白。他以为陆临渊会杀他，陆临渊却只问：“你每月领多少俸？”
“七……七两。”
“缴寿吗？”
城门吏低下头：“我娘替我缴。”
陆临渊沉默了一会儿，把他腰间钥匙取走：“那你更该知道疼。”
南门终于打开。
寿关碎裂后，原本排在富户门外的十几辆寿玉车也停了。车夫们不知道该往哪里走，几个替主人缴寿的家仆更不敢离开，怕回府后被问罪。那名城门吏沉默许久，亲自解开一名家仆腕上的寿锁。家仆不敢相信，反复问是不是还要签什么。城门吏说不用，又把自己那块免税腰牌摘下来放在桌上。陆临渊没有夸他，只让陈铁算盘记下今日谁解了锁、谁仍不肯解。人能改一次，不代表旧账就没了；但若连第一次都不许，规矩便只剩惩罚。
柳婶背着老汉入城，孩子紧紧跟在旁边。城内有个卖热豆浆的老妇看见伤者，二话不说把摊子推来。她不认识他们，只说豆浆今日煮稀了，算不得什么好东西。
老汉喝了一口，缓过气，第一句话是问孙女还烧不烧。
陆临渊站在城门阴影里，忽然觉得皇都与寒江也没有太大不同。高墙更高，规矩更复杂，可高墙底下的人，担心的仍是一碗药、一个孩子、今晚有没有地方睡。
正午钟声响起，宫中金使踏云而来。
他没有问城门为何被破，只展开一卷圣旨：“陛下召陆临渊、谢听雪、顾长庚入朝。其余北境人等，留于外城候审。”
话音未落，城中十二条主街同时落下铁闸，把北境队伍分割成十二段。
而南门背后，一支披麻戴孝的皇族送葬队伍缓缓走出。
棺上写着的名字，是昭宁。