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秦凌看见了他。
隔着一段石阶距离，她脚步顿住。
“萧砚。”她出声唤道，声音里藏着讶异。
萧砚踏上几级石阶，来到她面前。一路跋涉的疲惫刻在眉眼之间，唯独望向秦凌的目光，沉甸甸盛满复杂心绪。眼前少女一身天枢宗外门灰衫，安然无恙，可她尚且一无所知，不知道故土早已倾覆。
“你怎么来了？”秦凌打量他满身风尘，眉头紧锁，“家里出变故了？”
萧砚凝望着她澄澈干净、尚未沾染阴霾的眼眸，已经到了唇边的噩耗骤然卡住。一时间，他竟不知该如何说出那场惨烈祸事。
轻颜与凤天华默契向后退了数步，站在山门廊下留出一段距离，将这片空间留给二人，安静等候，并不上前打扰。
山风卷动山门四周云雾，拂过几人的衣袍。
萧砚沉默片刻，嗓音沙哑低沉：“此事说来话长……我想单独同你讲。”
秦凌心中那股不安骤然放大，她轻轻点头：“好。”
山门侧边一处僻静石台，避开值守弟子视线。
山风微凉，云雾缓缓流淌身侧。萧砚压下喉头滞涩，将故土变故缓缓道出。
仇家骤然举兵进犯，秦凌父母死守宅院，浴血抵抗直至战死; 萧家相助，也惨遭灭门；依附两家的两座小宗门惨遭吞并，族人四散流离。他说得克制平静，不曾刻意渲染惨烈景象，只一桩桩平铺事实。
秦凌静静聆听。起初尚能稳住神色，可随着一字一句落入耳中，脸上血色一点点褪得干净。
“不可能……”她声音极轻，微微发颤，“我离家的时候，一切都好好的。爹娘送我前来天枢宗，只盼我安心修行……怎么会变成这样……”
她下意识向后退半步，手掌撑住冰凉石台边缘，指尖用力到泛白。离家那日的画面涌入脑海：母亲细心替她理好衣袍，父亲叮嘱她潜心修行，约定试炼结束便等她归家。短短一月有余，故土早已天翻地覆。
这份冲击太过沉重，她一时之间根本无法全盘接纳。胸口闷堵，喉咙发紧，眼眶迅速泛红，泪水却迟迟没有落下，只是怔怔看向萧砚，心底隐隐还盼着，这只是一句谎言。
“全都没了吗？”
一句问话轻得几乎消散在山风之中。
萧砚望着她失魂落魄的模样，心口泛起酸涩，低声答道：“我所言，句句属实。”
廊下，轻颜与凤天华远远眺望石台边两道身影，并未上前。凤天华垂眸，鬓边玉簪被山风吹得微微晃动。轻颜心底轻轻一叹，她清楚，这场噩耗，足以彻底改写这名刚刚踏上修行之路的少女。
秦凌垂首，肩膀微微发颤，茫然与悲痛在胸腔翻涌。可她死死攥紧掌心，硬生生压住几乎要冲出来的情绪。沉溺悲伤于事无补，萧砚千里而来，还被拦在山门之外，眼下尚有一事可做。
她抬起头，眼底残留淡淡的红，声音带着沙哑，却勉强稳住条理。
“我返回峰内求见长老，试着恳请通融，让你暂时留在宗门。”
萧砚一怔，看向强撑镇定的少女，心底泛起心疼。他本做好短暂相见便别离的打算，从未奢望能够踏入天枢宗山门。
“不必勉强。”萧砚轻声劝阻，“宗门规矩摆在那里，外来之人想要留宿，何其艰难。”
“我知道希望渺茫。”秦凌摇了摇头，指尖微微发抖，“可你一路奔波至此，无处栖身。我总要试一试。”
说完，她转头望向廊下等候的二人。
“凤天华，轻颜，劳烦二位陪我一趟，重回金锋峰。”
凤天华颔首：“走吧。”
轻颜没有多言，望着秦凌苍白的面色心中了然——少女只是抓住一件可以为之奔走的事，以此抵御从天而降的灭门之痛。
“你在此等候我的消息。”秦凌看向萧砚。
“我等你。”萧砚低声回应。
秦凌不再停留，转身跟随二人重新踏入山门，快步往金锋峰而去。一路上她垂着眼，将汹涌的悲痛死死压在心底，唯有攥紧、迟迟不肯松开的拳头，泄露出她未曾平复的心绪。
前路渺茫，她根本无法笃定长老是否愿意应允这份请求。
三人匆匆赶回金锋峰。
秦凌压下心底翻涌的悲恸，登门求见金锋峰长老，如实道出萧砚的处境。长老听完前因后果，并未当即应允。外来修士想要留在天枢宗本就不合规制，若无过人天赋，绝无收录可能。
几番问询查验灵根，一桩隐情浮出水面：萧砚身怀极品木灵根，只是从前一直未曾发掘、走木系修行道路。恰逢木峰长老正在挑选弟子，见到这份罕见资质，心中生出收纳之意。数峰长老短暂商议，定下一条折中方案。
萧砚不能归入金锋峰，可拜入木峰，登记在册，成为木峰新晋外门弟子，正式留在天枢宗。
消息传回山门，萧砚伫立原地愣了许久。他千里奔赴此处，初衷仅仅是寻见秦凌，从未敢奢望踏足这座大宗门。命运辗转起落，竟让他留在了她所在的山门之中。
办完入门文书，领取外门灰衫与居所令牌，萧砚正式落户木峰。
数日光阴转瞬而过。
金锋峰山道之上，秦凌站在凤天华与轻颜面前。相较那日山门失魂的模样，她已经平静许多，只是眼底深处，沉郁如一层化不开的薄雾。
“多谢二位一路相助。”她低声道谢。倘若不是二人完成青岚郡探查任务、带回消息，她会一直蒙在鼓里，萧砚也几乎没有拜入宗门的机会。
凤天华微微摇头：“不过顺路一桩小事。往后，你打算怎么做？”
“修行不会停下。”秦凌抬眼望向云雾深处，“家族仇家，我迟早要查清楚。只是眼下，我必须先站稳脚跟。”
轻颜静静望着少女，心中明白，那个从前一门心思打磨金灵根、心思纯粹的秦凌，已经随着远方传来的那场噩耗，永远留在了过去。