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客栈同街上其他房屋一样，门窗紧闭。若玉从侧门敲门而入，脱下蓑衣油靴，走入客栈厅堂里。
对比外面街道黑无一人，客栈厅堂里此时倒是灯火通明热热闹闹。乡试将近，广东各地的生员们朝广州府聚集而来。广州城内大大小小的客栈都住了个满满当当。李章明三人昨日若非有臻融庄的人安排，别想在广州找着住处。而佛山比邻广州，广州贡院又离着佛山不远，这会佛山各大客栈里也都住满了生员，每日都免不了聚谈喧闹。
正如重涵与钟承止在建安镇初遇的那家小酒肆，当日酒肆内即将应试的举子们也是高谈阔论。若非重涵从钟承止进入酒肆那一刻就被吸引了注意力，如何能在一片嘈杂声中注意到小二对钟承止的一句戏言。
尽管都是读圣贤书，比起能过乡试的举人，生员的整体素质难免低下一截。有人初进乡试，意气风发，有人多年不第，怨愤郁积。形形色色的人聚集一处，考前又心中难免浮躁。于是……照说读书人相聚该是以文会友的斯文事，客栈里却每日都有人在斗酒喧哗。纵然言语中也有不少谈诗论道、针砭时政，但实在难以让闻者起敬。
若玉厌恶地看着这些吵吵闹闹的生员，皱着眉头从边上绕过厅堂往楼梯走去。这时，一个穿着生员儒服的人突然从凳子上倒下来，正好拦在若玉身前。
这生员醉醺醺地在地上摸了半天也没站起来，旁边桌子上的人全都笑成了一团，却没一个来扶他。这生员便抓着凳子抬起手，喷着酒气对着若玉说道：“这位……兄台，拉……拉我一把。”手中梅瓶里的酒都洒到了若玉鞋上。
若玉脸上的厌恶一瞬间凝结成极度的愤恨，一脚狠狠地对着地上这生员踢去。
“啊——！啊……啊……哎呦……你……”生员被踢得生痛，躺在地上哇哇大叫。
厅堂里此时杂乱，大叫声混在其中并不突出，但很多人也被这处吸引了注意力，纷纷转头望来。
若玉用憎恶的目光扫视了一圈厅堂，一挥衣袖，在众人注视之下上了楼。
进入房间，一片黑暗与幽静。若玉关上门，全身一松，靠着门板滑下滩坐在地上。
雨水早已浸透了衣裳，贴在皮肤上，冰冷刺骨。若玉把头埋在自己双膝内，将自己抱成一团，瑟瑟发抖。
“为何坐在地上？”
黑暗与幽静中，忽然冒出一人的声音。若玉浑身一惊，倏地从地上站起来。
“白……白虎大人？”若玉吞了一口口水，战战兢兢地问道，然后赶紧摸索着走到油灯旁，取出火镰将油灯点亮。
一个人静静地坐在房内的桌子边，亮起的火光将其在地上拉出一条深长的黑影。
若玉端起油灯，朝白虎走去，把油灯放在了白虎身前的桌子上：“大人……怎来佛山了？”
白虎借着光看到桌子上摆放着不少书与纸，便顺手拿起来翻阅：“佛山事大，总须来看看。近来事情可妥？”
若玉点头道：“回大人，东西家行两边已是一次即发，机关皆已就位，随时煽一把火便可燎原。不过东家行，也就是大魁堂那边，恐怕已生出警觉。但现在箭在弦上，他们起了疑心也改变不了什么。倒是……王家那事，扑了个空。重公子还有那个……钟承止近日恰好来到佛山，大理寺卿成大人也来了。大理寺卿在此，何知县也只能干瞪眼。梅林寨还被四大镖局合力清剿，赵天式、赵天溪与毛浮非似乎都被钟承止他们带走……”
“成渊也来了？” 白虎立刻反问道，随后又轻声一笑，“呵，他还真是围着钟承止转。”
白虎说完沉默下来，眼睛依然看着桌子上的纸，但眉头微微皱起。若玉在一旁静静低头站着，噤若寒蝉。
过了好一会，白虎才接着说道：“罢了，大事无碍便成。”
若玉暗暗松了一口气，尽管这些事与他并无关系。他只是一个小棋子，只须完成交给自己的任务，而梅林寨那事不在他任务之内。
白虎又顺手翻了几本在桌子上的书，突然话锋一转，问道：“你这，难道是想参加科考？”
若玉刚松的一口气顿时堵到了嗓子眼。桌子上放的书都是科考相关的书，但多为儒家经典，读这些书的人多了去，若玉全然没想到白虎随手翻翻竟猜了出来。
若玉双膝一弯，咚的一声跪下：“玄武大人说，奴才反正需要一新的身份……可以……可以找一近来去世的秀才户籍顶替……那奴才便想……便想……”
白虎低头看向跪在地上的若玉，嘴角轻笑：“你这样貌也算显眼，就不怕有人认出你乃是曾经大名鼎鼎的白矾楼玉魁？难道不知娼优之子不可参加科考？”
若玉跪在地上，双膝往前挪了几步，一脸恳求：“奴才……奴才若能科举中第，甘愿自毁容貌！只要……只要大人成全……大人交代的事，奴才还是分毫不会怠慢，定会尽心完成！求大人……求大人成全！”说完一头重重地磕到地上。
“哈哈哈。”白虎笑道，“这么多年也没见你有此想法。难不成……是那钟承止样貌绝美似女子，文武双全，以男子之身受人宠爱，却又能高中状元得皇上信任，数月之间平步青云。你自以为与他多有相似之处，便动了此念？”
若玉赶忙摇头：“不！不！奴才……奴才……打小便喜读书。不奢为往圣继绝学为万世开太平，也望能为天下兴亡尽匹夫之责。若能参加科考，即便不是秀才户籍，从童子试一路考来奴才也愿意！绝不会耽搁大人的差事！求大人成全！求大人成全！……”若玉不停地将头往地上磕，每一下都撞得咚咚直响。
轰——隆隆——轰——！
随着这咚咚的磕头声，天上再次传来一声惊雷，在惊雷之中又陡然响起一声更大的爆响。窗缝透进来丝丝光亮，闪烁不断。
若玉也被惊到，转头朝窗户望去。白虎站起身，走到窗边推起窗户。窗外的风雨立刻斜刮而入，黑夜雨帘之后的不太远处，一片大火在暴雨之下熊熊燃烧，照得附近亮若白昼。
其他房屋也陆续有人打开窗户张望，还有不少人顶着雨从屋子里走出到街道上查看询问，风雨人声，嘈杂混乱。
若玉头上磕出了一点血，他看到窗外的火光，面露诧然：“这……这么快……？”
白虎负手看着大火，嘴角轻翘，随后转身往房间门口走去。
走过若玉身旁时，白虎说道：“你若以为钟承止能得如今之位，与其容貌有关，那便是天下最大的笑话。呵呵，真是笑话。好好掂量下自己的斤两。”
白虎轻笑着离开了房间，留下若玉一个人跪在烛光之下，拉下一条深长的黑影。
窗外屋内光火摇曳，若玉双手朝地上猛锤而去，整个人趴下，痛哭不止。
………………
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嗯……不管哪朝广州的贡院都不在佛山这侧，相反是在另一头。剧情需要(￣▽￣)~