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天光彻底大亮，荒山之外的土路早已被往来行人踩出清晰车辙。
姜恒缓步前行，脚踝铁链撞击碎石的轻响微弱了许多。他早已用破布层层缠紧铁链与伤口，裹住了磨出血迹的皮肉，也掩去了一路行来的狼狈。
前路尽头，半截三十里残碑矗立，碑后便是青石集。
小镇南门简陋破败，木头门框歪斜腐朽，顶端悬着一块褪色破布幡，上书 “青石集” 三字，经年风雨浸泡，墨迹晕散模糊，几乎难以辨认。
姜恒目不斜视，稳步踏入镇中。
清晨的青石集已然苏醒，镇口摊贩陆续支锅生火，烟火气袅袅升腾。卖炊饼的老汉掀开笼屉，白茫茫的热气翻涌而出，瞬间糊满半张面容。旁侧杂货铺门口，盐袋、干粮、粗陶瓦罐整齐罗列，掌柜蹲在门槛啃着硬馍，抬眼扫过姜恒，目光骤然定格，落在他脚踝缠绕铁链的双腿上，随即面无表情低下头去。
姜恒走到盐袋前站定，摸出几枚铜钱轻放在柜台。
“一斤盐，两个干饼。”
杂货铺掌柜迟迟未动，干涩的嗓音带着几分审视与戒备：“流放犯？”
“过路人。” 姜恒语气平淡，不卑不亢。
掌柜嗤笑一声，不再多问，随手舀起粗盐塞进油纸包，秤杆未曾压平便草草收手，又将两块冷硬干饼丢进破旧布袋，态度敷衍又疏离。
姜恒取过货物，转身欲走。
突兀的尖叫声骤然炸响在街边！
“娘！他眼睛发光！”
一名五六岁的孩童躲在妇人裙下，指尖死死指着姜恒，满脸惊惧。
这一声尖叫，如同惊雷落地。
巷口驻足的路人、屋檐闲谈的百姓、街边劳作的摊贩，尽数扭头看来。喧闹的集市瞬间死寂，人人眼神警惕，纷纷后退避让。打铁匠人直接抄起半成镰刀，跨步站在自家台阶上，虎视眈眈锁定姜恒。
无形的敌意，瞬间将他层层围困。
姜恒脚步微顿，未曾回头。
他从容将干粮布袋收进背包，拉紧绳扣。衣襟之下，寒髓冰匣的刺骨寒意死死贴着肋骨，冰凉彻骨。他立刻收拢内层衣衫，层层裹紧，彻底压住外泄的阴寒气息，避免再引异动。
人群越围越近，压迫感扑面而来。
人群外围，三道身影格外刺眼。
三人浑身缠着脏污绷带，一人左臂悬吊，一人右腿拖地，还有一人左耳残缺，面容狰狞扭曲，正是昨夜溃败逃窜的猎妖人残部！
缺耳男子目光怨毒，高声嘶吼，刻意煽动全场：“昨夜黑水寨四人进山巡猎，唯独他一人活着出山！我等同伴尽数被妖火焚为灰烬！”
“他身上藏着妖火秘宝！” 另一人紧跟嘶吼，字字诛心，“我亲眼看见他胸口绽放金光，那是狐妖邪术！此人是妖物化身！”
谣言四起，人群瞬间彻底骚动。
一名拄拐老农颤巍巍上前，满脸忌惮：“你若清白，便脱衣验身！身上若有妖纹异状，便任由全镇处置！”
“赶出去！” 街角扫地的婆子厉声高喊，满眼惊惧，“上个月王家庄八口人惨遭妖物屠戮，便是外来过客所为！绝不能让妖人祸害青石集！”
众口铄金，积毁销骨。
满城百姓，人人敌视。
姜恒终于缓缓转身。
双手自然垂落身侧，未曾触碰腰间空鞘，姿态坦然，不见半分慌乱。
“我不是妖。”
他声音不高，却字字清晰，穿透嘈杂人声，沉稳有力。
“我未曾伤你们任何人。若诸位不信，可上前查验，我身上无新鲜血污，无厮杀戾气。”
话音落下，无人敢动。
众人只敢围堵，不敢近身。
姜恒抬手，从容解开外袍系带，双臂一扯，露出内里洗得发白的短衫布衣。袖中断刀碎片暗藏不动，周身无符咒、无鳞纹、无异状，坦荡示人。
“我若是妖，昨夜荒山绝境，便可尽数屠尽你们四人，何须狼狈脱身，站在此处与诸位辩驳？”
简单一句，戳破所有谣言漏洞。
可敌意已生，偏见难消。
缺耳猎妖人再度跳出来，死死盯着姜恒的背包，厉声蛊惑：“狡辩！他背包里藏着妖器寒髓冰匣！能冻死活人生机的凶煞之物！不敢示人，便是铁证！”
人群再度惶恐后退，人人面色发白。
铁匠高举铁锤，怒声喝骂：“交出妖器！否则我等强行搜身，拆骨验赃！”
四面围困，步步紧逼。
姜恒静立原地，眼底不起波澜。
胸口图恒微微震颤，并非预警危机，而是精准辨识气息。
眼前三名看似重伤的猎妖人，步伐虚浮却根基沉稳，呼吸急促却内力暗藏，伤口包扎刻意规整，全然不是苦战重伤的模样。
假伤，假惨，假证词。
他们队长失踪、寒髓冰匣失窃，自知回寨难逃重罚，便折返集镇散播谣言，借愚昧百姓之手围杀他。
用心何其歹毒。
他们赌的就是 —— 只要他被逼无奈出手自卫，哪怕仅伤一人，便会坐实妖人暴起、残害百姓的罪名，届时全镇人人得而诛之。
绝境死局，全是算计。
姜恒心神澄澈，早已看透全盘阴谋。
他不动手，亦不退让。
“此物是我应得之物，绝不会上交。” 他目光扫过躁动的人群，字字铿锵，“我身无罪，心无恶念，绝不离镇。”
他强硬的态度，再度激化矛盾。
人群之中，那名扫地婆子挤开众人上前，双手端着一碗浑浊井水，水面漂浮细碎草屑，双手微微颤抖。