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春桃带来的消息像一颗石子投入平静的湖面。
沈鸢坐在书桌前，手指轻轻敲着桌面，脑子里飞速运转。
“那包药，今晚就用”——周氏的原话。
这意味着什么？
意味着周氏已经跟花家达成了共识，决定在今晚对她下手。而执行这个计划的，只能是春桃——因为在周氏看来，春桃是她安插在沈鸢身边的眼线，也是唯一有机会在茶水里下毒的人。
“春桃，”沈鸢抬起头，“大夫人有没有说，让你什么时候动手？”
“没有明说，但奴婢听到王妈说了一句‘晚饭的时候是最好的机会’。”春桃的声音发颤，“二姑娘，奴婢该怎么办？”
沈鸢沉默了片刻。
“你照做。”
春桃瞪大了眼睛：“啊？！”
“我说，你照做。”沈鸢的语气很平静，“大夫人让你下毒，你就下毒。”
“可是——那毒药是真的！会死人的！”
“我知道。”沈鸢站起来，走到春桃面前，“但你下毒的对象，不是我。”
春桃愣住了：“那是谁？”
沈鸢的嘴角微微勾起：“是你自己。”
当天傍晚，沈鸢让翠儿去大厨房传话——今晚二姑娘身体不适，晚饭送到房里来吃。
消息传到大房，周氏听了，捻着佛珠的手停了停。
“身体不适？”她看向王妈，“她上午还好好的，怎么突然就不适了？”
“许是受了风寒。”王妈压低声音，“大夫人，这是个好机会。她一个人在房里吃饭，春桃伺候，正好动手。”
周氏沉吟片刻，点了点头：“让春桃准备好。”
“是。”
与此同时，沈鸢的书房里，春桃正在发抖。
“二姑娘，奴婢……奴婢真的要在自己的茶水里下毒？”
“不是真的毒药。”沈鸢从抽屉里拿出一个小纸包，递给春桃，“这是我准备的——用面粉和甘草粉调的，看起来跟那包毒药一模一样。你把它放进你自己的茶杯里，然后喝下去。”
春桃接过纸包，手抖得厉害：“可是……大夫人那边怎么交代？”
“你就说，你已经把毒药放进我的茶水里了，我喝了下去，很快就会发作。”沈鸢说，“大夫人听到这个消息，一定会很高兴。她会以为计划成功了。”
“那……那包真正的毒药呢？”
“留着。”沈鸢的眼神冷了下来，“将来有用。”
春桃深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“奴婢明白了。”
“记住，”沈鸢按住她的肩膀，“你喝完那杯假毒药之后，要装作很不舒服的样子——捂着肚子，脸色发白，最好是能吐一点东西出来。然后你就跑去找大夫人，说你误喝了有毒的茶水。”
春桃眨了眨眼睛：“奴婢误喝了？”
“对。”沈鸢微微一笑，“你本来是给我倒茶的，结果不小心把杯子弄混了，自己喝了有毒的那杯。这样一来，大夫人就不会怀疑你背叛了她——她会以为你只是一个倒霉的替死鬼。”
春桃想了想，觉得这个计划虽然冒险，但确实可行。
“那……奴婢如果真的中毒了怎么办？”
“放心，甘草粉和面粉不会要你的命。”沈鸢说，“顶多让你肚子疼一会儿，拉几次肚子就好了。你忍一忍，熬过今晚就行。”
春桃咬了咬牙，用力点了点头。
晚饭时间到了。
翠儿从大厨房端来了饭菜——一碗白粥、一碟咸菜、两个馒头，外加一小碗鸡汤。沈鸢看着那碗鸡汤，眼神微微一凝。
“这鸡汤是谁让加的？”
“大厨房的人说，是大夫人吩咐的，说二姑娘身体不适，该补补身子。”翠儿撇了撇嘴，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
沈鸢端起鸡汤闻了闻，又放下了。
“春桃，你把这碗鸡汤倒掉，换成白水。”
“姑娘怀疑鸡汤里有东西？”
“不一定，但小心驶得万年船。”沈鸢说，“周氏既然让春桃下毒，就不会再用第二种方法。但这碗鸡汤来历不明，还是别喝的好。”
春桃应了一声，端着鸡汤出去了。
过了一会儿，她端着一碗白水回来了。
沈鸢坐在桌前，开始喝粥。
春桃站在一旁，攥着那个纸包，手心全是汗。
“开始吧。”沈鸢说。
春桃深吸一口气，打开纸包，把里面的粉末倒进自己面前的茶杯里，然后端起茶杯，一饮而尽。
粉末入口的一瞬间，春桃的眉头皱了一下——甘草粉的味道有点甜，但面粉的口感很粗糙。她硬着头皮咽了下去，然后把茶杯放下。
“感觉怎么样？”沈鸢问。
“有点……想吐。”春桃捂着嘴，脸色确实不太好看了——不是因为毒药，而是因为紧张和恶心。
“那就吐出来。”沈鸢指了指墙角的花盆，“吐在那儿。”
春桃跑到花盆前，弯下腰干呕了几下，吐出了一些清水和食物残渣。她的脸色更白了，额头沁出了一层冷汗。
“很好。”沈鸢说，“现在，你去找大夫人。就说你给我倒茶的时候，不小心把杯子弄混了，你自己喝了有毒的那杯。”
春桃擦了擦嘴角，踉踉跄跄地站起来。
“奴婢……奴婢去了。”
“去吧。”沈鸢看着她的背影，“记住，你是受害者，不是凶手。你越可怜，大夫人就越不会怀疑你。”
春桃点了点头，推开门，跌跌撞撞地跑了出去。
大房的正院里，周氏正在佛堂里念经。
她捻着佛珠，闭着眼睛，嘴里念念有词。但她的心静不下来——今晚的计划能否成功，关系到她能不能保住那三间铺子和那几张地契。
如果沈鸢死了，一切都解决了。
如果沈鸢没死……
周氏不敢往下想。
就在这时，门外传来一阵嘈杂声。
“大夫人！大夫人！不好了！”
周氏睁开眼睛，皱了皱眉：“谁在外面喧哗？”
王妈推门进来，脸色很紧张：“大夫人，春桃来了，她……她好像中毒了。”
周氏的心猛地一跳。
中毒了？
难道是春桃误喝了毒药？
“让她进来！”
春桃被两个婆子搀扶着走了进来。她的脸色惨白，嘴唇发紫，浑身颤抖着，像是随时会倒下去。
“大夫人……奴婢该死……”春桃一开口，眼泪就掉下来了，“奴婢……奴婢把茶倒错了……”
周氏的脸色变了：“什么意思？”
“二姑娘让奴婢倒茶……奴婢本来想把药放进二姑娘的杯子里……但奴婢手一抖，放进了自己的杯子里……”春桃哭得上气不接下气，“奴婢喝了那杯茶……现在肚子好痛……”
周氏盯着她，眼神变幻不定。
她不知道该不该相信春桃的话。
但春桃现在的样子，确实像是中了毒——脸色惨白，浑身发抖，嘴唇发紫。如果她是在演戏，那这演技也太好了。