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黄昏时分，沈鸢坐在书房里，把今天在绸缎庄观察到的所有细节，都在纸上列了出来。
李掌柜的可疑之处：
蜀锦出货价十五两，远高于市场价
库房布料被频繁送往后院，去向不明
沈明远紧急催账，李掌柜今早去大房汇报
后院的可能用途：
存放赃物的仓库
秘密出货渠道
与太子党联络的据点
第三条可能性最大。
因为蜀锦的出货价偏高，不像是正常的商业行为。正常商人不会用十五两一匹的价格买蜀锦——除非他不在乎价格，只在乎数量，而且买来的东西不是用来卖的，而是用来送人的。
送给谁？
送给东宫的人。
太子党的开支庞大，需要大量的绸缎来打点关系、制作官服、赏赐下属。如果李掌柜通过“后院渠道”把绸缎低价卖给太子党，那差价部分就成了太子党的“回扣”。
而这部分回扣，最终来源是绸缎庄的账面利润——也就是从二房铺子里合法赚来的钱。
一条完整的利益输送链。
沈鸢在纸上画了一条线，把“绸缎庄利润”和“太子党”连在一起。
她爹的案子，户部侍郎赵大人做局，花家配合，大房执行——这条线她已经大致理清了。
现在又多了一条线——绸缎庄通过李掌柜，向太子党输送利益。
两条线交汇在大房。
也就是说，大房不只是替太子党办事，还在用自己的方式给太子党“进贡”。
周氏为什么要这么做？
答案很简单——沈家大房在朝中没有靠山。沈承业只是个五品的闲官，在京城这种地方，五品官连请客吃饭都请不到有分量的人。
周氏需要找一个大树靠着，才能保住自己的地位和利益。
太子，就是她选的那棵大树。
沈鸢把纸揉成一团，扔进了炭盆里。
火苗蹿起来，把纸团吞噬得干干净净。
戌时二刻，翠儿悄悄出了府。
她穿着一身灰蓝色的粗布衣裳，头发随意挽了个髻，看起来像个出门买宵夜的小丫鬟。
春桃比她先走一步，但走得并不快——春桃今天似乎很紧张，一路上东张西望，走走停停，像是在犹豫要不要去。
翠儿跟在她后面，保持着大约二十步的距离。这个距离既能看见人，又不容易被发现。
春桃拐进了甜水巷。
翠儿停在巷口，看见春桃走到巷子深处，在一扇红色木门前停了下来。
门上挂着一盏红灯笼，上面写着“甲七号”三个字。
春桃在门口犹豫了很久，最终还是推门进去了。
翠儿蹲在巷口的墙根底下，抱着膝盖等。
一等就是一个时辰。
春桃出来的时候，脸色比进去之前更难看了。她的眼睛红红的，像是哭过，走路的脚步虚浮，像是丢了魂一样。
翠儿看着她走远，才从墙根底下站起来，活动了一下冻僵的腿脚。
她没有跟上去，而是走到了甲七号的门前。
红灯笼在夜风里晃来晃去，把门上的漆照得发亮。
翠儿深吸一口气，推门走了进去。
门里面是个小院子，左边是正厅，右边是厢房，正厅里传来丝竹管弦的声音和女人的笑声。典型的青楼布置。
但翠儿注意到，正厅的楼上还有一层——楼梯在厢房后面，被一道屏风挡着，不仔细看根本发现不了。
她假装是个来找人的丫鬟，在院子里东张西望。
一个浓妆艳抹的中年女人走过来，上下打量她：“小·妹妹，你找谁啊？”
“我找我家小姐，她是不是来这儿了？”
中年女人笑了笑：“什么小姐啊，咱们这儿没有小姐，只有姑娘。你家小姐叫什么名字？”
翠儿心里一紧。她不能报春桃的名字，更不能报自己的名字。
“我……我姓刘，叫小刘。我家小姐姓王，她说今晚要来这儿见个朋友。”
“姓王？”中年女人皱了皱眉，“咱们这儿今晚没有姓王的客人来过。你是不是记错地方了？”
“不会吧……”翠儿装出一副困惑的样子，“她说的是甜水巷甲七号啊。”
“那就是甲七号没错。但姓王的客人，今晚确实没有。”中年女人的语气很笃定，“小·妹妹，你八成是被你家小姐耍了。回去吧，别在这儿浪费时间了。”
翠儿假装失望地叹了口气：“好吧，谢谢您。”
她转身往外走，余光扫过那道屏风后面的楼梯。
楼梯上站着一个人。
一个穿着黑衣的男人，看不清脸，只能看见一双眼睛。
那双眼睛正直直地盯着她。
翠儿的心跳漏了一拍，但她没有停下脚步，低着头快步走出了甲七号。
一直到跑出甜水巷，她才敢大口喘气。
后背全湿了，冷风一吹，冻得她直哆嗦。
她刚才看到的那个黑衣人，是谁？
是春桃去见的那个人吗？
那个人为什么站在楼梯上盯着她看？
翠儿不敢多想，撒开腿往家跑。
她得赶紧告诉二姑娘。