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身后，棚户区像炸了锅。
哭声、骂声、笑声，混在一起。
有人往刘麻子身上吐口水，有人拿扁担砸他……
三个孩子缩在原地，瞪大眼睛看着陈牧，又害怕，又不敢跑。
大孩子下意识把粮食往怀里塞了塞，警惕地盯着他。
“别怕，没人抢了。”陈牧蹲下身，从怀里摸出几个铜板，放在大孩子手心里。
又摸出两颗野蜜糖，递给后面两个小的。
最小的那个，五六岁，脸上还挂着泪珠子，接过糖，愣了一下，塞进嘴里。
甜的。
他舔了舔嘴唇，笑了，露出缺了两颗的门牙。
大孩子把铜板拿在手心，盯着陈牧。
“你……你是不良人？”大孩子的眼神变了。
“不良人……桃儿妹妹失踪的时候，我去报过案。没人理我。”大孩子低下头。
“门口的官爷说，一个要饭的丫头，丢了就丢了，别在这碍眼。”
陈牧沉默了。
他看着这个十一二岁的孩子，肋骨一根根顶着皮，手背上还有刚才被踩出来的脚印。
“你叫什么？”
“狗蛋。”大孩子说，“我娘生我的时候难产，死了，我爹说贱名好养活。”
旁边两个小的，一个叫泥鳅，一个叫豆子。
都是孤儿。
狗蛋最大，带着两个小的，在棚户区捡破烂、翻垃圾、给人跑腿，勉强活着。
“桃儿以前照顾过我们，”狗蛋忽然说，“她自己也没吃的，但每次找到东西，都会分我们一口。”
“她失踪那天，我还看见她了。”
陈牧猛地抬头：“什么时候？在哪？”
“天快黑的时候。”狗蛋皱着眉回忆，“她往城南那边走，走得很快，像是赶着去什么地方。”
“我叫她，她没听见……我就再也没见过她了。”
陈牧把这条信息记在心里，城南。天快黑。走得很快。
和老头说的对上了。
“你们平时都去哪？”陈牧问。
“哪都去。”狗蛋抬起头，“西市、南市、码头、城墙根、垃圾场……能换吃的地方，我们都去。”
“这城里哪条巷子有几条狗，我闭着眼都能数出来。”
陈牧看着他，笑了。
站起身，从怀里摸出一小块碎银子，搁在狗蛋手里。
狗蛋眼睛瞪圆了，他这辈子没见过银子。
“我有个活儿，你们干不干。”陈牧说。
“什么活儿？”
“帮我盯着。”
陈牧蹲下来，平视着狗蛋的眼睛。
“专门找小孩搭话，给糖、给饼子、给铜板，想把孩子带走的。可疑的马车、板车，还有码头那边。”
狗蛋听完，把碎银子攥得死紧，指节发白：“就这些？”
“就这些。”
“不用打架？不用偷东西？”
“不用。你们只管看，看完了来老槐巷找我。记住，别让人发现。看见了就跑，别凑上去。”陈牧说。
狗蛋低头看了看手里的银子，又看了看身后两个小的。
泥鳅还在舔糖纸；豆子把糖含在嘴里，舍不得咬，腮帮子鼓鼓的。
狗蛋把银子塞进贴身的破布里，抬起头。
“行。”
“我狗蛋别的本事没有，跑腿、盯梢、钻狗洞，这城里没人比得过我。”
“桃儿的事……你真查？”
陈牧看着他，点了点头。
狗蛋吸了吸鼻子，“那我帮你，不要银子也帮。”
他拉起泥鳅和豆子，钻进窝棚之间的缝隙，像三条泥鳅滑进了水沟。
眨眼就没了影。