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“读书？”
王德贵握着搪瓷缸子的手悬在半空。
滚烫的白开水顺着缸子沿溢出来一滴，砸在粗糙的木桌面上，洇出一小块深色的水渍。
老头子转过头，上下打量着顾真。
他本以为顾真手捏巨款，在这个年头，肯定会盘算着去公社批两车青砖盖间三间大瓦房，或者托媒人说个屁股大的婆娘。
再往大里想，凭借这股子狠劲，谋个生产队长的位子当。
这些，才是这片黄土地上的庄稼汉刻在骨子里的追求。
偏偏，顾真嘴里吐出来的是“读书”这两个字。
顾真没躲避老支书审视的目光，脚下没动，声音平稳地抛出理由。
“今年国家刚出台政策，全面恢复高考。”
顾真的手从褂子兜里抽出来，指关节在桌面上敲了两下。
“这是上头刮下来的风。咱们泥腿子平时在地里刨食，一辈子也刨不出头。这高考，就是上面递下来的一把登天梯。”
他停顿了一秒，目光变得锐利。
“跨过去，就能拿到城里户口，吃国家粮。只有把书读出来，玲子才能彻底底地从这老顾家的烂泥坑里拔出去。”
王德贵眼神一亮。
他巴掌重地拍在大腿上。
“好小子！”
王德贵的声音里透着藏不住的赞赏。
“有眼界！你爹当年就没看错你，你这脑子，确实没被这泥巴地给糊住！”
话音刚落。
“哗啦。”
里屋那半旧的粗布门帘被人一把拽开。
顾玲站在门框边，手里还紧紧捧着那半块没吃完的烤红薯。
她一张脸煞白，全没了刚才在屋里逗丫时的那点笑意。
刚才在院门口怼翻王桂花的那股狠劲，这会儿全不见了。
怼人她敢。
那是被欺负急了，是护着哥哥、护着王爷的本能。
可读书？
那是城里干部家的大小姐才配干的事。
听到这两个字，顾玲几乎是条件反射般地往后连退了两步。
她的头左右乱摇。
这十五岁的丫头，被大房当牛做马使唤了这么些年，骨子里早就刻满了不敢奢望的极度自卑。打架拼命她不怕，可一牵扯到“配不配”三个字，她就跟霜打的茄子似的——蔫了。
“哥……”
顾玲的嘴唇动了动，声音发着颤。
“我没高小文凭，爹在的时候教的那些字，我也忘得差不多了。我考不上的。”
她低下头，死盯着鞋尖，语气里带着化不开的卑微。
“我现在能干活了。大队的公分，我一天能挣六个。以后我去挑水劈柴，我去地里挣粮，说不准还能给哥说个媳妇。咱家这么穷，如果我去读书，会拖累哥的。”
穷人的孩子，面对任何阶层跃升的机会，第一反应永远不是去争取。
而是恐惧自己会成为拖累。
顾真看着她。
没有讲长篇大论的大道理，也没有叹气。
他直接迈开长腿，三步走到门帘前。
伸出那只骨节粗大的右手，一把抓住了顾玲拿着红薯的手。
小姑娘的手背上，全是大冬天洗衣服冻出来的紫红色冻疮，有些地方已经裂开了口子，结着褐色的血痂。
粗糙得划手。
顾真握紧这双手。
眼睛直对上顾玲躲闪的目光，不给她挪开的余地。
“钱的事，你不用管。”
“哥今天能掏出那一百块，明天就能掏出两百块。”
声线没有丝毫温度，却带着一种不容她摇头的厚重。
“哥接下那二百八十块的债，是因为哥有那个底气。”
顾玲愣住了。
她看着顾真。
哥的手心很烫，源不断地把热度传进她冰凉的指尖里。
顾真手上的力道稍微松了一分，语气也跟着放缓了半拍。
“哥不希望你在这村里，围着锅台和猪食槽子蹉跎一辈子。”
一字一顿，每个字都像钉子一样砸进顾玲的耳朵里。
“我要你读书，去考大学。你要飞出这烂泥坑，去看外面的天地有多大。”
这番话砸下来。
顾玲憋了半天的情绪防线彻底崩了。
手里的半块红薯“啪嗒”掉在地上，摔得四分五裂。
她猛地扑进顾真怀里，双手死抱住他的胳膊，把脸埋进那件粗布褂子里，放声嚎啕大哭。
哭得毫无形象。
她没再说半个“不”字，只是在顾真的袖子上拼命地点着头。
王德贵站在八仙桌后头，转过身去。
抬起粗糙的手背，在发酸的眼角上狠狠抹了一把。
……
等顾玲的哭声渐渐小了。
顾真将妹从怀里推开，拍了拍她的后脑勺，示意她回屋洗脸。
随后，他转身看向王德贵，问出当前最现实的问题。
“王老。玲子底子薄，几乎是从头学起。这村里，有没有能给她开小灶、尽快把底子补起来的人？”
王德贵挠了挠头。
老头子从桌上摸起黄铜烟袋，拿大拇指在锅子里摁了摁。
思考了足半分钟。
似乎从记忆里找出了那个合适的人选。
他一拍大腿。
“对了！大队知青点有个女知青。是从沪上下来的。”
王德贵抬起头，眼神笃定。
“那闺女不仅脾气好，肚子里的墨水是真有货。之前村里办夜校扫盲，她教过几天，讲得细致。去找她私底下辅导玲子，把底子糊齐整了再去县中，准行。”