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第五天一早，同义水铺门前比平时更乱。
夜里下了层薄雪。
早上又化成湿泥。
几个空桶东倒西歪压在墙边，桶口冻着一圈白霜。
其中一只旧桶，桶耳内侧抹着一层极淡的白粉，桶底还刻着一道浅浅细痕。
不近看，谁也瞧不出来。
李涯站在巷子对面茶摊后头，没穿军服，手里捏着半凉的粗瓷碗，像个出来听闲话的散人。
暗哨躲在剃头铺门帘后，只盯那只桶。
今天不看纸。
只看谁会把它挑走。
老祁来得最早。
他肩上扁担一晃一晃，嘴里哈着白气，先把昨儿送出去的两只空桶扔到墙边。
水铺掌柜在里头喊。
“老祁，后院还缺两桶水，赶紧的。”
“催命呢。”
老祁嘟囔着过去，手先摸到了那只做记号的旧桶。
桶耳刚一提，他又皱了皱眉。
“这桶咋这么潮？”
他正要顺手挑起来，掌柜的又在后头骂。
“你别磨蹭，先把煤渣给我挪开。”
老祁啧了一声，只能把桶放回去，先往后院去了。
暗哨眼睛一紧。
差一点。
就差一点。
可偏偏差的这一点，最磨人。
二喜来的时候，脸还没洗利索。
他本是水铺小账房，平日里不搬重物，可今儿一进门就挨了掌柜的一顿骂。
“你昨儿那张补票写的什么东西？鸿运来三个字写得跟蚂蚱爬似的。”
二喜缩着脖子。
“我一急就写飘了。”
“再飘，账都飘没了。”
掌柜的骂完，把两只空桶往他脚边一踢。
“搬后院去。”
二喜弯腰去拎，手尖差点碰到那只记号桶。
他嫌冷，又嫌桶耳湿，手刚碰上就缩了一下。
“这只咋这么冰？”
掌柜的没好气。
“桶不冰还能烫手？”
二喜只好换了旁边一只。
暗哨在帘后看得心口发堵。
还是差一点。
李涯却一点不急。
桶在那里。
人会自己围过去。
他等得起。
余家这边，吴太太小客厅刚摆上茶盘，茶房就慌慌张张跑进来。
“太太，热水还没送来。”
吴太太手里正挑布样，一听就拧起眉。
“又没送来？”
“水铺那边说空桶不够。”
翠平本来在给一个棉袖口收边，听见“空桶”两个字，手指微微顿了一下。
又是桶。
昨天说扁担。
今儿说桶。
李涯这网，是真顺着水路往下捋了。
她没抬头。
也没问水铺怎么了。
她只把针往布上一戳，先骂茶房。
“你也是个木头。没热水你就干等？这么多人坐着，茶凉了，手炉也凉了，你是等着太太们拿冷水洗手？”
茶房被骂懵了。
吴太太却听顺耳了。
“就是。一个个都等着人伺候到嘴边。”
翠平趁势又补一句。
“空桶不够，那就去催。难不成全街人都守着他那几只破桶过日子？”
几位太太一听，也都跟着起了火。
“我那边洗手炉还空着。”
“厨房等着热水发面。”
“这帮人是真把咱们当好糊弄的了。”
吴太太啪地把扇子一合。
“去门房。把厨娘、茶房都叫上。谁家缺热水，谁家就去要。”
翠平抬起头，眼里那点急火正好借着这阵势压进骂声里。
“俺也去倒想看看，一条巷子的桶还能让谁独吞了。”
一群人浩浩荡荡往外去。
门房老赵远远看见就头皮发麻。
“又怎么了？”
吴太太根本不跟他废话。
“让人去同义水铺催桶。”
“太太，那边说空桶都在挑夫手里……”
“那就都叫回来。”
翠平立刻接上。
“就是。桶是拿来打水的，不是拿来供着看的。全巷子的人都等着，他还挑三拣四？”
门房这边一动，几个厨娘、茶房、门房小工全跟着去了。
没一会儿，同义水铺门前就乱成一团。
空桶被一个个拎起来。
这只说是吴太太那边的。
那只说是门房炉上的。
还有一只被茶房一脚踢翻，滚进雪泥里。
二喜站在中间，脸都白了。
“慢点，慢点，别都拿走啊。”
“不拿走你倒是送啊。”
“一上午了还没个热水影儿。”
“全家属区都等你这几只桶吃饭呢。”
翠平站在人堆外圈，骂得最响。
“谁家茶壶能干等？快点挪，别堵着道。”