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从红树林到县城，是一百二十公里的盘山公路。
沈砚坐在那辆偷来的、破旧的长安面包车后座，整个人缩在阴影里。车窗外的阳光刺眼，对他这种长期适应深海幽暗和林间阴湿的身体来说，阳光像针一样扎在皮肤上，带来一阵阵细密的灼痛。他不得不把帽檐压得很低，又把衣领竖起来，遮住下半张脸，只露出一双灰白的、没有焦距的眼睛。
车是黄晨搞来的。用身上仅剩的一点钱，从一个打算报废车辆的黑车司机手里买的。钱是假的，证件是假的，连这辆车的交强险标志都是黄晨用打印机连夜赶制的。但黄晨的手艺没得说，假得有水平，至少能蒙混过乡镇一级的检查站。
“砚哥，忍一下，马上就到县城了。”李小宝开着车，时不时从后视镜里瞟一眼沈砚。这胖子看起来大大咧咧，其实心细如发。他知道沈砚现在有多难受——离开红树林那片高湿环境才半天，沈砚的皮肤就开始起皮、龟裂，像干旱河床的泥块。刚才停车休息时，他亲眼看见沈砚趴在路边的水坑里，像野兽一样贪婪地舔食着浑浊的泥水，那双灰白的瞳孔里，流露出的不是渴，而是一种近乎绝望的“瘾”。
“水……不够。”沈砚的声音从衣领里闷闷地传出来，带着一种金属摩擦般的嘶哑。他能感觉到体内的“沧溟之核”在疯狂躁动，像一条离水的鱼，在血管里徒劳地蹦跳。左臂上那三色裂纹更是烫得吓人，尤其是那抹幽蓝，正在不断侵蚀周围的皮肤，试图把他的整个躯体都变成适应深海的“鱼鳞”。
“再坚持半小时，县城有自来水厂，还有人民医院，能补水。”黄晨坐在副驾驶，手里拿着一份刚填好的《因公负伤提前转业审批表》，字迹工整，印章鲜红，连钢印的凹凸感都做得惟妙惟肖。“我叔叔那边已经打过招呼了，省厅档案科会配合我们做录入。只要进了神农架林区公安局的大门，你就是‘沈砚，男，23岁，海军陆战队退役士官，因公负伤，转业分配到水资源管理大队’。身份就立住了。”
“那个余俊……”褚晓展坐在沈砚旁边，手里拿着便携式电解质检测仪，正在测量沈砚汗液中的钠离子浓度，“如果他还在追查，很容易通过公安内部网络发现我们的假身份。”
“所以我叔叔特意把我们的档案归属地，填到了最偏远的一个水电派出所，大九湖派出所。”黄晨推了推眼镜，“那里海拔高，气温低，水资源丰富，而且远离县城，消息闭塞。余俊就算查，也得花时间。我们争取在他查到之前，先把关系理顺，把‘水瘾’控制住。”
车颠簸着驶入县城。街道狭窄，人流嘈杂，空气中弥漫着油炸粑粑和劣质汽油的混合气味。这种人间烟火气，对沈砚来说，既陌生又刺痛。他闻到了无数种味道——汗味、油烟味、化妆品味，唯独没有他需要的、那种纯净的、带着咸腥味的海水气息。
车子最终停在了一栋灰色的、挂着“湖北省神农架林区公安局”牌子的办公楼前。楼很旧，墙皮脱落，门口的保安室里坐着一个打瞌睡的老头。
“到了。”黄晨深吸一口气，转过头，看着沈砚，“砚哥，最后确认一遍。你的名字叫沈砚，23岁，海军陆战队两栖侦察大队，上尉军衔，在南海执行任务时遭遇风暴，造成‘低温症’和‘电解质紊乱’，需要长期接触水源辅助治疗。记住了吗？”
沈砚没说话，只是缓缓抬起头，帽檐下的那双眼睛，扫过公安局的牌子，又扫过门口进进出出的警察。那些警察穿着笔挺的制服，腰间挂着对讲机和手铐，眼神锐利，步伐匆匆。他们代表着“秩序”，代表着“规则”，代表着沈砚现在最需要，也最排斥的东西。
他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，尝到了一丝血腥味。
“记住了。”他开口，声音依旧嘶哑，但多了一份刻意的、属于军人的硬朗，“海军陆战队，沈砚。报到。”
黄晨点了点头，率先下车。他整理了一下身上那套半新不旧的西装，让自己看起来像个办事干练的机关办事员。李小宝和褚晓展也下了车，一个扮成憨厚的司机，一个扮成沉默的女技术员。
沈砚最后一个下车。他动作有些僵硬，像是生锈的机器人。下车后，他下意识地想要挺胸抬头，摆出军姿，但强行忍住了，只是微微弓着背，让自己看起来像个久病初愈的病人。但他那双灰白的眼睛，依旧出卖了他——那不是病人的眼神，是野兽的眼神，是深海巨兽被迫上岸后，对陆地环境的本能警惕。
黄晨带着他们，没有走正门，而是绕到了办公楼侧面的一个小门，那里挂着“政治处干部科”的牌子。接待他们的是一个四十多岁、戴着厚厚眼镜的科长，姓刘，是黄晨叔叔的老下属，一脸严肃，但眼神里透着一丝人情世故的圆滑。
“小黄啊，你叔叔打电话交代过了。”刘科长翻看着黄晨递上的那一叠厚厚的、盖着红章的材料，眉头微皱，“这沈砚同志的伤情……有点特殊啊。‘低温症’需要长期泡温水？这在我们林区，倒是方便，到处都是温泉和水库。但这‘电解质紊乱’……需要定期注射电解质溶液？”
“是的，刘叔。”黄晨一脸诚恳，“海军总医院的诊断书在这里。沈砚同志的情况，需要每天至少八小时的温水浸泡，以及高浓度的电解质补充。所以我们才申请把他分配到水资源管理大队，或者大九湖派出所，那里条件合适。”
刘科长点了点头，又抬头打量了一下站在门口的沈砚。沈砚依旧低着头，但刘科长还是看到了他那双异常苍白的手，和那在七月天里还微微颤抖的指尖。
“行吧，既然是上面交代的，又是功臣……”刘科长叹了口气，拿起公章，在几份文件上重重地盖了下去，“沈砚同志，分配到神农架林区公安局水资源管理大队，试用期三个月。这是你的警官证、警号、配枪证。到了单位，好好干，别给部队丢脸，也别给咱们公安系统抹黑。”
沈砚上前一步，双手接过那一本深蓝色封皮的警官证。证件很新，硬壳，打开后，里面是一张他的黑白证件照——那是黄晨用之前军装照PS的，眼神坚毅，但仔细看，能发现眼白部分被刻意修淡了。证件上写着：“沈砚，男，23岁，汉族，中共党员，大专学历，现任神农架林区公安局水资源管理大队一级警员。”