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第一卷·荒岛奠基
第十章 收服王老五
人口突破五十之后，南坡营地的运转节奏出现了第一次真正意义上的质变。
变化来得并不突然，但清晰可辨。原先那种“所有人围着同一个火堆吃饭、同样的活谁有空谁干“的模式正在被一种更精细的分工取代。老货郎陈账房——大伙都这么叫他——在到营地的第三天就拿出了第一份完整的南坡物资流水账，用炭笔写在三片打磨光洁的宽竹片上：淡水、存粮、柴火、工具、建材、武器弹药，六大类下面各自分出更细的子项，每日入账出账清晰到每一碗水和每一根木料的增减。他把竹片挂在台地中央那根旗杆的底座旁边，任何人都可以随时查看，做不了假，也吵不了架。
柴旺的木工组现在固定有五个人了。除了他本人之外，又添了一个会拉大锯的搬运工周大虎、一个原先在码头上修过船的短工和一个从新来的流放犯里挑出来的年轻学徒。他们每天从北坡林子里运回的木材全部先在台地东侧的加工区完成初步处理——去皮、截段、削尖、凿榫，分类堆放好了之后再分配到各个用途。柴旺现在不再是那个满手锯末蹲在一堆毛料中间埋头苦干的独行匠了，他手里有了一份排期表，写着明天要做的门窗框数量、后天要补的防御桩根数和正在推进的外墙加高工程的每日进度。
马平的种子田已经扩大到了原来的三倍面积。第一茬甜菜开始进入可反复掐叶的稳定生长期之后，每天能提供一小筐绿菜叶。红薯藤蔓也开始横向蔓延，在田垄之间铺开了一层密密麻麻的绿色的大网面，马平已经开始在为第一批红薯苗的扦插扩种做准备了。他每天带着四个帮手翻土浇水施肥，把那一片碧绿的田垄管理得像自家院子一样精细。
刘四的竹编工坊也添了人。两个新来的流放犯原来在岸上也是手艺人，一个会编草鞋，一个会搓麻绳。三个人凑在一起之后，台地上很快就出现了整整齐齐码放着的竹筐、草垫、麻绳卷和细篾编织的各类容器。储物问题从“到处乱塞“变成了“每一类东西都有指定的筐子装“，找物资再也不用翻遍台地了。
胡老勺的炊事组那边小棠正式成了他的副手。妹妹跟老厨子学了几天之后已经能独立掌握火候和调味了，她不再只是那个蹲在火堆边帮忙搅汤的小丫头，开始在胡老勺忙不过来的时候独自负责一整锅饭的烹饪。她学会了用贝肉熬油、用海藻提鲜、用甜菜嫩叶配色，甚至自己琢磨出了把碎贝肉和干海苔揉在一起烙成小饼的方法——那饼子烤出来之后又香又脆，成了全营最受欢迎的零嘴。
赵铁柱的腿在持续的修养和清创换药之后终于彻底好转了。他不再需要拐杖，也能正常走山路了，虽然剧烈跑动时还会微微发僵，但日常巡逻和训练已经完全不在话下。他把守夜的那套轮值制度整饬得很严——每晚三个人值夜，每人带一根装好药的竹火铳，分守南墙中段、东侧围栏和西侧碎石坡三个重点方位，每半个时辰换一次站位，确保没有视线死角。
营地的运转开始有了它自己的惯性，像一台虽然粗糙但已经启动了的机器，各部分之间摩擦着咬合着往前滚动。林锋每天要做的催办和协调工作正在逐渐减少，越来越多的事情在发生之前就已经有人主动处理了。柴旺会在墙体出现松动之前自己带着人补好；马平会在种子田的土层板结之前自己翻松；陈账房会在存粮存量降到安全线之前就提前提醒林锋安排下一批采集任务。
而林锋自己，也终于有了余裕去做一些他一直想做但一直被紧急事务推迟的事。
第二十一天的清晨，他带上了竹火铳、匕首、一罐淡水和三天份的干粮，独自一人出了南坡营地的南墙。他没有告诉太多人自己的去向，只在出发前跟赵铁柱说了一句“我去北坡林子深处探一圈路，天黑前回来，不用找我“。赵铁柱点了下头没有多问，只是把他那根备用的火铳也塞进了林锋的背篓里。
北坡林子他之前去过很多次，但最远只走到那片被台风摧残过的倒伏竹丛一带。再往里走的地形他一直没有完整勘探过。这片林地覆盖了整座岛屿的北部山脊线，从南坡台地出发沿缓坡上行，穿过密集的海岛松和灌木丛之后，地势会逐渐抬升，植被类型也会从近海的盐生灌丛转变为更茂密的低山雨林。林子里有没有淡水、有没有可用的矿藏、有没有通向东面码头区的捷径路径，这些信息对营地的下一步扩张至关重要。
他沿着一条之前砍柴踩出来的兽道往北走了将近一个时辰。路越来越窄，植被越来越密，头顶的树冠层在台风雨后的疯长中几乎把天光全部遮住了。空气湿度高得惊人，每一口呼吸都带着浓重的腐殖质气味和苔藓的湿润气息。脚下踩的腐殖层松软厚实，足足有半尺深，踩下去带着一种潮湿的回弹力，像是踩在一张巨大的、吸饱了水的厚毯子上。
他在这片密林中走了一整天才有了真正的收获。在林子深处一处朝北的缓坡上，他发现了一条从岩壁裂缝里淌出来的细流——水量不大，但水质清澈，流动活水。他蹲下来用手掬了一捧尝了尝，是淡水，带着微微的石头回甘，跟南坡过滤渗水的那种涩味完全不同。这条溪流沿着坡面蜿蜒而下，流向的方向是东面，最终应该会汇入码头附近的某个出水口。
他在溪流旁边休息了半个时辰，吃了干粮喝了水，然后沿着溪流的方向往东走了一段。溪流越走越宽，水流越走越急，沿途的植被开始变得稀疏起来——这说明人类活动的痕迹正在靠近。果然又走了不到两刻钟，他透过树隙看到了前方的一片开阔地。那是码头区域背面的山脚下，堆满了废弃的木料和破渔网，几间东倒西歪的窝棚立在泥地里，门口晾着破衣裳，有烟从其中一间窝棚的顶缝里升起来。
林锋停住了脚步。他没有再往前走，而是转身沿着原路折回了南坡。他已经得到了他想要的信息——北坡林子深处有一条稳定的淡水资源，而且这条水源向东延伸的路径可以成为一条从南坡到码头区域的后方通道。将来如果需要在陆路方向上做兵力调动或者物资运输，这条隐蔽的溪谷路线比南墙正面的坡道更加安全和快速。
他回到南坡的时候天色已经擦黑了。小棠蹲在墙缺口处等他，看到他完整无恙地回来了才松了一口气，把一直捂在怀里的那份干饼和温汤递过来。林锋接过去坐在墙根处吃了，然后把今天探到的那条溪流和可能的林间通道信息跟赵铁柱和赖三简短地沟通了一遍。
“有一条从北面绕到码头后山的隐蔽路。走的时候注意不要暴露，大概能容纳两三个人并行的宽度。“林锋在地面上画了简图，“如果后面需要跟码头方向的人接触或者运输物资，这条路比走滩涂安全。“
赖三盯着那个简图看了半天，忽然抬起头来：“公子，既然有条路能绕到码头后山，那咱们可以直接去后山找王老五。“
林锋看了他一眼：“你想去？“
“我认识路。我以前在码头干活的时候后山那片去过好几次，那边的坡虽然陡但爬得上去。王老五散伙之后好像就住在后山一间破棚子里，我听说他最近混得很惨，天天自己下滩捞东西吃，以前那些打手没一个跟着他了。“赖三搓了搓手，脸上那个表情介于紧张和跃跃欲试之间，“他一个人待在那里，咱们过去跟他说几句话，他敢不听？“
林锋沉默了几息。收服王老五这件事确实一直挂在他心里——不是因为他需要王老五这个人本身，而是因为王老五曾经是南坡区域地面上最有影响力的流放犯头目。如果让这样一个曾经拥有过势力的人以“被南坡赶出来的失败者“的身份继续留在岛上，他迟早会变成一根刺，要么被其他势力利用，要么自己铤而走险再搞出什么乱子。与其让他流落在外面成为隐患，不如把他纳入自己体系里，放到一个可控的位置上消耗他的剩余价值。
“明天一早，你跟我去一趟。“林锋说，“就我们两个。带一根火铳，装满药。“
赖三愣了一瞬，随即使劲点了好几下头。
第二天天色微明的时候，两个人从北坡那条隐蔽的溪谷路线出发，沿着昨天林锋踩出来的路径往码头后山方向走了将近两个时辰。赖三在前面带路，对后山那段陡坡的地形确实熟悉，每一步都踩在最不容易滑落的岩棱上。林锋跟在他身后半丈处，竹火铳斜背在身后，腰间插着匕首和短矛。
后山棚屋的位置比林锋预想的更偏僻。它嵌在一处被山体遮挡的岩壁凹槽里，三面是石壁，只有南面一个开口，勉强用碎木板和破渔网搭了个挡风的门扇。棚屋外面堆了一地乱七八糟的杂物——破陶罐、空蚌壳、几根断了的木棍、一团团缠绕着的烂渔网。空气里弥漫着一种潮闷的霉味和许久没清理的垃圾腐败气息。
赖三站在棚屋门口顿了一下，回头看了林锋一眼，林锋朝那扇破门偏了偏下巴。赖三吸了口气，伸手推开了那扇吱嘎作响的木扇门。
门内是一个狭**仄的空间。最里面靠墙的地面上铺着一层湿漉漉的干海草，上面蜷着一个佝偻的身影。那人的背脊弓成一张弯弓的形状，头埋在膝盖之间，听到门响猛地抬起脸来——正是王老五。但跟二十天前在南坡坡道上那个满脸横肉、手攥铁叉的秃顶头目相比，眼前的这个人简直换了模样。他的脸颊凹陷得厉害，颧骨高耸，肤色蜡黄发灰，嘴唇干裂起皮，眼角全是干涸的眼屎。左手小指上那块缠了许久的布条已经脏得看不出原本的颜色了，蜷曲着垂在身侧。
他认出赖三的一瞬间，眼底闪过了一抹近乎恐惧的惊惶。然后他看到赖三身后走进来的林锋，整个人像被抽了一鞭子似的往后缩了半尺，后背贴紧了岩壁，干裂的嘴唇抖了好几下才挤出一句含混的声音：“你们……你们来干什么？“
赖三张了张嘴想说什么，林锋抬手阻止了他。林锋在棚屋门口蹲下来，让自己跟王老五的视线在同一高度上平视。棚屋里的光线很暗，但两个人之间的距离不到四尺，彼此的表情都能看得清楚。
“来看看你。“林锋说。
王老五的喉结上下动了动，那双凹陷的眼睛里浮起一层复杂的、交织着戒备和茫然的神色。他盯着林锋看了好几息，然后又偏开目光扫了一眼赖三，最后落回自己的双手上。那双手骨瘦如柴，指节粗大但皮肉松弛，指甲缝里全是泥垢。
“我没什么好看的。“他的声音嘶哑低沉，“你们都看到了。我完了。人都散了，吃的也没有了，这间破棚子下雨就漏，再撑几天我就不行了。“
“你可以走。“林锋说，“我不拦你。你如果想离开这座岛，我可以帮你找船。“
王老五猛地抬起头来，那双眼底浮上一层更加复杂的光，干裂的嘴唇翕动了几回才出声：“走？我往哪走？整座岛都是流放地，连条像样的船都没有，我总不能游回岸上去。“
“南坡有一条路可以找到商船。需要时间，但能办到。“
王老五沉默了。他的目光在地上无意识地扫来扫去，手指头在膝盖上曲了又直、直了又曲。那是一种极度窘迫下的、被生存本能和最后的倔强反复撕扯的状态，他既不想在南坡的人面前示弱，又无法否认自己此刻的处境已经到了绝路。