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民国十六年，仲夏清晨。
武昌城外的长江江面，晨雾尚未散尽，浑黄的江水裹挟着泥沙缓缓东流，拍打着岸边的礁石，发出沉闷而悠长的声响，像无数未能说出口的遗言。城外一处临江的开阔高地，被临时辟为追悼会场。这里原本是北伐军攻打武昌时的一处前沿阵地，地面上还残留着炮弹炸出的浅坑，坑洼里积着昨夜的雨水，倒映着灰蒙蒙的天光。
沈砚之率全军将士在此为程振邦举行追悼会。
没有高台，没有华盖，只在场地中央用青砖垒起一座简易祭台。台上摆放着程振邦的灵位，一块粗糙的木牌，墨笔写着“故国民革命军中将师长程公振邦之灵位”，字迹是沈砚之亲手所书，笔锋沉厚，却带着一丝难以掩饰的颤抖。灵位两侧，是程振邦生前用过的物品：一把卷刃的大刀，刀柄缠着早已褪色的红布；一副磨损严重的望远镜；还有一枚他从不离身的铜质怀表，表壳布满划痕，指针永远停在了武昌城破的那一刻——下午三点十七分。
清晨六点，号声响起。
凄厉的军号穿透江雾，在武昌城头、在长江水面来回回荡。全军将士列队而立，从军官到普通士兵，皆身着戎装，左臂缠着白布。队伍绵延数里，肃立无声，只有江风卷动衣角的声响。不少士兵眼眶通红，有人悄悄抬手抹泪，却无人发出啜泣——北伐军的汉子，习惯了枪林弹雨，习惯了流血牺牲，却难以接受朝夕相伴的兄弟，就这样永远倒下。
沈砚之站在祭台最前方，一身素色军装，没有佩戴勋章，只别着一朵小小的白纸花。他面容憔悴，眼底布满血丝，昨夜他几乎未曾合眼，一遍遍修改祭文，一遍遍回想与程振邦相识相知的点点滴滴。从宣统三年山海关雪夜举义，两人并肩而立，对着关城之上的明月立下救国誓言；到后来转战冀辽，在冰天雪地中与清军周旋；再到二次革命失败，一同流亡日本，在异国他乡相互扶持；护国战争、护法战争，几度兵败，几度重聚，程振邦始终跟在他身后，从无半句怨言。
“鸣炮——”
副官林长青高声喊道。
三声礼炮轰然响起，炮声在江面上回荡，惊起江滩上栖息的水鸟。炮声过后，全场肃静，连江风都仿佛放轻了脚步。
沈砚之缓步上前，双手捧着写好的祭文，声音沙哑却清晰，穿透薄雾，传入每一个将士耳中。
“维民国十六年，仲夏之月，沈砚之率全体将士，致祭于振邦兄之灵前。”
“忆昔宣统三年，雪夜山海关，兄仗剑相从，共举义旗。天下第一关，烽火连天，你我二人，立誓驱除鞑虏，复兴中华。彼时风雪漫天，兄言：‘但使一息尚存，必不教华夏陆沉。’此言历历，犹在耳畔。”
“其后辗转南北，历经百战。滦河冰面，你我共御清军追兵；金陵城内，同看共和初建；袁世凯称帝，你我举兵讨贼，兵败流亡，漂泊海外，未尝一日忘怀故国。护国川南血战，弹尽粮绝之际，兄分最后半块干粮于我，言：‘活着，才能继续革命。’”
“今北伐大业未竟，军阀尚未除尽，列强依旧环伺。汀泗桥、贺胜桥，你我并肩冲锋，眼看武昌在望，革命曙光初现，兄却中弹仆地，血洒武昌城下。临终之际，紧握我手，唯言：‘莫让革命，变了颜色。’”
“振邦兄，你且看。你牵挂的武昌，已然光复；你誓要推翻的军阀，已然溃败。可如今宁汉分裂，兄弟阋墙，清党暗流涌动，无数革命志士身陷险境。这乱世，依旧未平；这山河，依旧破碎。”
“我沈砚之，在此立誓。承兄遗志，守革命初心。不附独裁，不害同胞，不背先烈。纵前路刀山火海，纵孤身直面万难，必护这北伐火种不灭，必护这万千百姓安宁。待他日山河一统，我定当再来此处，告慰兄长英灵！”
沈砚之读完祭文，双手缓缓展开，任由晨风将纸张吹落。祭文飘落在祭台前，落在程振邦的灵位旁。
全场将士齐齐脱帽，低头默哀。
三分钟默哀，漫长而沉重。江涛声声，仿佛是逝者的回应。沈砚之垂首而立，眼前浮现出程振邦最后的样子——城门下，硝烟弥漫，程振邦身中数弹，却依旧挺直脊背，望着武昌城头升起的革命旗帜，嘴角带着一丝笑意，随后缓缓倒下。那笑容，是对胜利的期盼，也是对战友的托付。
默哀毕，士兵抬着花圈上前，一一摆放在祭台两侧。花圈都是用野花和松枝扎成，没有华丽的装饰，却承载着全军将士最真挚的哀思。
就在追悼会即将结束时，一队人马从武昌城内疾驰而来，为首之人穿着武汉国民政府的官服，神色匆匆，径直闯入会场。
全场将士目光齐刷刷投向此人。
沈砚之抬眼望去，认出来人是武汉国民政府派来的特使，姓周，是汪精卫身边的机要人员。
周特使翻身下马，快步走到沈砚之面前，神色倨傲，连礼数都省了：“沈军长，汪**有紧急指令，命你即刻停止追悼会，率部开拔，东进讨伐南京蒋介石集团！”
此言一出，全场哗然。
将士们刚刚祭奠完牺牲的战友，心中满是悲愤与哀痛，此刻听闻要立刻东进开战，与昔日同属革命阵营的南京部队自相残杀，不少人脸上露出难以置信的神色。
沈砚之面色平静，看着周特使：“周特使，我军刚刚经历武昌大战，将士疲惫，弹药匮乏，程师长追悼会尚未结束，此时开拔，于情于理，皆有不妥。”
“情？理？”周特使冷笑一声，“如今宁汉对峙，南京方面不断增兵，封锁长江，截断我方补给，大战一触即发。汪**下令，所有驻鄂部队即刻整装，随时准备东征讨蒋。沈军长，你莫不是要违抗政府军令？”
“军令，当以救国救民为根本。”沈砚之声音沉稳，却带着不容置疑的力量，“北伐初衷，是推翻北洋军阀，统一中国，解救百姓。如今北洋未灭，孙传芳、吴佩孚残部仍在北方伺机而动，若此时内战开启，便是让军阀坐收渔利，让无数牺牲将士的血白流。程振邦师长，便是死于军阀枪口之下，难道今日，我们要让更多将士，死于同胞的炮火之中？”
周特使脸色一沉：“沈军长，此言大逆不道！南京蒋介石背叛革命，另立中央，乃是革命之敌，讨伐逆贼，乃是顺应民心之举！”
“何为背叛革命？”沈砚之向前一步，目光锐利，“若东征讨蒋，内战爆发，百姓流离失所，田园荒芜，这便是顺应民心？当年我们在山海关起义，为的是结束战乱，让百姓安居乐业。如今还未铲除军阀，便先起内讧，与当年袁世凯挑起内战，有何区别？”
周特使被问得哑口无言，却依旧强硬：“这是汪**的命令，沈军长若拒不执行，便是抗命，后果自负！”
沈砚之环顾四周，全场将士目光坚定，无人愿意即刻东进开战。他心中了然，这些跟随他南征北战的将士，心中都清楚内战的危害。
“请周特使回复汪**。”沈砚之缓缓开口，“我沈砚之，绝不会违抗革命之命。但东征讨蒋，时机未到。我军当坚守武昌，稳固防线，北御北洋残军，南稳湖南局势，待时机成熟，再议东进。若汪**执意要我即刻出兵，我沈砚之，愿亲赴武汉，与汪**当面陈说利弊。”