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天彻底黑下来之后，宛平城才敢亮起第一盏灯。
不是灯，是火把。松明子浸了桐油，绑在断墙上，火光被夜风吹得东摇西晃，把断墙的影子投在地上，像一群受了伤的巨兽在缓慢爬行。沈砚之沿着城墙根走，脚下全是碎砖和弹壳，走几步就会被绊一下。他的右腿在下午的肉搏中被刺刀划了一道口子，程振邦用绑腿给他扎紧了，但每走一步还是有血从布条缝隙里渗出来，在身后的碎砖上留下星星点点的深色印记。
他不觉得疼。不是不疼，是顾不上。
城墙内侧的空地上，伤兵躺了一地。没有足够的担架，大部分人就躺在自己的军装上，或者直接躺在被炮火烤热的土地上。有人在小声**，有人在喊娘，有人一声不吭，眼睛睁着，看着天上的星星，不知道在想什么。卫生队的两个人忙得脚不沾地，一个在给重伤员包扎，一个在烧水——热水不够，冷水也得烧开了才能洗伤口。
“还有多少纱布？”沈砚之问那个正在烧水的卫生兵。卫生兵抬起头，是个十七八岁的娃娃脸，军装袖子卷到胳膊肘，两只手被热水烫得通红。
“没了。”娃娃脸说，“都用完了。现在用撕开的被单。”
“被单呢？”
“也没了。最后两条刚撕完。”
沈砚之沉默了两秒，开始解自己的绑腿。他的绑腿是今天早上新打的，灰色的粗布，虽然沾了汗和泥，但还算干净。他把绑腿一圈一圈解下来，递给娃娃脸。娃娃脸接过去，愣愣地看着他。
“不够。”沈砚之转头看向身后跟过来的程振邦，“老程，你的也解了。”
程振邦二话没说，蹲下来解绑腿。他的绑腿比沈砚之的脏得多，上面糊了一层黑红色的血痂，分不清是自己的还是别人的。他解到一半，忽然停下，抬头看着沈砚之。“你的腿还在流血。”
“死不了。”沈砚之说。
“死不了也得包。”
“等他们都包完了再说。”
程振邦张了张嘴，又闭上了。他太了解沈砚之了。这个人从来不会在战场上倒下，但每一次打完仗，你去看他，他身上总有几道还没来得及包扎的口子。不是不怕疼，是把别人的疼放在了自己的疼前面。
他们把解下来的绑-腿-交给娃娃脸，继续往前走。走过一个靠在墙根的老兵身边时，沈砚之停了下来。老兵看上去五十出头，花白的头发被血凝成一缕一缕的，左臂从肩膀处就没了，断口用一件撕烂的衬衫草草裹着，血已经把衬衫染透了，还在往地上滴。他的眼睛闭着，呼吸又浅又急，嘴唇干裂得起了一层白皮。
“马老叔。”沈砚之蹲下来，叫了一声。
老兵睁开眼睛，看见是沈砚之，咧了咧嘴。他的嘴唇裂开了一道口子，血珠渗出来，和嘴唇上的白皮混在一起。“没事，”他说，“就是少了条胳膊。左胳膊，不耽误打枪。”说完他笑了一下，那个笑容只维持了一瞬间就塌了，因为疼痛把他的嘴角拽了回去。
沈砚之握住他的右手。那只手粗糙得像一块老树皮，指节上的茧子硬得硌手。这只手握过锄头，握过火铳，握过山海关城头那杆起义的大旗。那时候马老叔才三十出头，是他们那一批乡勇里年纪最大的，沈砚之叫他马老叔，叫了十七年。
“等天亮了就送你去后方。”沈砚之说。
“后方？”马老叔摇了摇头，他的眼珠子转了一下，看向城墙豁口的方向，“哪还有后方。京城那边怕是也打起来了。我就在这儿，多一个人多一份力。”
“你一只手能干什么？”
“能装子弹。”马老叔的声音忽然硬了起来，“能递手榴弹。能——”他咳了一声，咳出一口带血的唾沫，“能喊口号。”
沈砚之没有说话。他握着马老叔的手，拇指在老树皮般的手背上轻轻蹭了两下。然后他站起来，对娃娃脸卫生兵说：“给他喝热水。糖水，有糖的话。”
“有。”娃娃脸说，“还有小半包红糖。”
“全给他。”
他继续往前走。走出几步之后，听见身后马老叔的声音，沙哑的，像是在自言自语又像是在对他说：“十七年了啊。十七年前在老龙头，你爹就是这么握着我的手的。”沈砚之的脚步顿了一下，没有回头。
城墙根的另一头，李振声的骑兵正在喂马。他们的马比人还累——从保定一路奔袭过来，两天两夜没有正经休息过，马蹄铁跑掉了好几副，有几匹马的前腿已经肿得跟棒槌似的。李振声蹲在一匹黑马旁边，正用一块破布蘸了水擦马腿上的泥。他的大刀靠在马鞍上，刀刃卷了好几处口子。
“振声。”沈砚之走过去。
李振声站起来，两个人面对面站了一瞬。然后李振声啪地立正，右手抬起来，行了一个标准的军礼。他的袖口破了，露出一截被刀割伤的手腕，伤口还翻着，没来得及处理。
“报告沈队长，李振声归队。”
他的声音很正式，但眼白是红的。沈砚之看着他，想起五年前那个雨夜——李振声带着一个营断后，阻击追兵整整一夜。枪声从天黑响到天亮，沈砚之带着主力往西撤，每一声枪响都像钉在他背上。天亮之后枪声停了，派出去的斥候回来说，阵地上的弟兄们全打光了，没有找到活口。他以为李振声死了。五年了，他每年清明都会给李振声烧纸。
“活着就好。”沈砚之的声音有点哑，他只说了这三个字。
李振声的手放下来，笑了一下。他比五年前老了很多，额头上多了一道从眉梢斜到发际线的疤，左边的耳朵缺了一块。但他的眼睛还是那双眼睛——又亮又野，像一匹关不住的马。
“我带了两百骑兵。”李振声说，“路上收拢了各处被打散的队伍，又凑了三百步兵。总共五百人，现在都在城外候命。还有——”他从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是一份电报，“这是今天凌晨截获的。曹锟的本部正在往西移动，目标是保定。宛平这边的攻势，应该撑不了太久了。”
沈砚之接过电报，凑到火把下面看。电报上的字很潦草，但关键信息很清楚——保定告急，曹锟不得不分兵回援。这意味着宛平城外的北洋军主力最多再撑一两天就会退。
“保定那边是谁在打？”程振邦凑过来问。