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沈砚沉默了很久。
“他教我画阿芷。反复地画，从不同的角度、不同的光线、不同的情绪去画她。他让我把她的脸刻进骨子里。我一直以为他是太想念养女了……“
“他是在让你记住阿芷的脸。记住之后——“
“之后他让我做阿芷的面具。他说阿芷生前最爱美，她的脸没了，他要替她复原一张。我做了两年，做了十七张，每一张都比上一张更逼真。做到第十七张的时候……“
沈砚的声音开始发颤：“做到第十七张的时候，她活了。“
“阿芷活了。“
“她从我的画里走出来了。她长着我画的那张脸，穿着我描的那身衣裳。她来找我——她说她是阿芷，她说她一直在等我画完她。“
沈砚捂住了脸。
“我不知道那是什么东西。我不知道她是不是人。但她来找我的时候，师父就死了。师父死的那个时辰，她正在我屋里跟我说话。她让我把那幅悬赏画从窗口放下去，她说——那是她最后的画像。“
上官路人将沈砚从地上扶起来，让他靠在老槐树的树干上。
“沈砚，你说的那个'阿芷'，你现在还见得到她吗？“
沈砚望着乱葬岗灰白的天空，嘴唇翕动了两下：“她说今天傍晚，她会来这棵树下接我。“
“带我去见她。“
傍晚的乱葬岗比白日里更静，连风声都矮了三分。
上官路人让霍小怜带着沈砚躲在槐树后面的灌木丛里，自己站在老槐树的正前方，面朝来路的方向等着。
天色从蟹壳青沉入铅灰，然后是一层薄薄的暮紫。
那棵老槐树枯死的枝桠在最后一抹天光里像一把伸向天空的手指。
她从暮色里走出来。
一个穿松绿襦裙、藕荷披帛的年轻女子，身量纤细，步态轻盈，长发垂在肩侧，额前梳着齐整的刘海，面色白得像初冬的第一场雪。
她的脸，与沈砚画了五年、顾朝奉悬赏了三年那幅画上的脸——一模一样。
她走到上官路人面前三步处停下来，微微侧了侧头，像是在打量一个熟悉的陌生人。
“你不是沈砚。“
“我是来接他的，“上官路人说，“你是什么？“
那女子轻轻笑了一下，嘴角上扬的弧度与悬赏画上那张笑脸分毫不差。
“我是阿芷。“
“阿芷三年前就死了。“
“死了的人就不能再活吗？“
阿芷抬起左手，松绿袖口滑落一截，露出的手腕皮肤上有一道细细的接缝线，从腕骨一直延伸到掌心——人皮面具的接缝。
她的整张脸、整条手臂、整个露在外面的身体表面，都覆着一层极薄的、与人皮几乎无异的覆膜。
“你不是阿芷。你是用阿芷的脸、阿芷的衣裳、阿芷的姿态做出来的一个'替身'。做你的人先取了阿芷的脸，又养了沈砚五年让他把那张脸画熟画透，最后把那张脸覆在你身上，让你以阿芷的身份回来。“
阿芷的笑容慢慢收了起来。
“你很聪明。“
“做你的人是谁？“
“你不认识她。她是顾朝奉的姐姐，顾朝颜。三年前阿芷死了之后，她取走了阿芷的脸，用了一年半的工夫把那张脸做成了一件完美的'画皮'，然后套在我身上。“
“她为什么这么做？“
“因为她恨顾朝奉，“阿芷说，“阿芷是顾朝奉的养女，也是他的……情人。顾朝颜一直爱慕自己的弟弟，但弟弟宁可养一个外来的女孩子也不要她。所以阿芷死了之后，顾朝颜取走了她的脸，做了这张画皮，养了沈砚五年让他精通'面皮之技'——然后让我以阿芷的面目回来。“
“顾朝奉看到阿芷的脸复活了——“
“他以为是阿芷回来了。他一连三天把自己关在画室里，不肯见任何人。第三天，顾朝颜来了。她说要替阿芷最后画一幅像，让他转过身去，背对她站在画案前——“
“然后她就割了你的喉咙，剥了你的脸，把你的脸贴在了她准备好的一幅空绢上。“
阿芷点了点头，那张属于十七岁少女的面孔上浮现出一种与年龄不符的平静。
“沈砚的屋里那十七张面皮练习稿，每一张都是顾朝颜从他画室里偷走、覆到我身上试过的。第十七张终于完美了，她才来动手杀你。“
“顾朝颜在哪里？“
阿芷抬手指向乱葬岗深处一座长满荒草的废坟：“她今天下午来过这里。她让我把沈砚引到这棵树下，然后——“
她从松绿裙裾的暗袋里取出一只小瓷瓶，瓶口还带着余温：“她把一件东西埋在了那座坟后面。说是留给你的。“
上官路人接过那只瓷瓶，拔开瓶塞，里面是一卷薄薄的丝帛。
她取出丝帛展开，上面只写着一句话：“取阿芷之面者，顾朝颜也。然使阿芷死、使朝奉恨者，另有其人。其人常戴斗笠，往来天音坊巷口老槐树下。“
最后一行的笔迹忽然变得粗重扭曲，像是写着写着情绪骤然崩溃：“我替那人做事三年，如今不想再做下去。若你查到此帛，可往城南——“
后面被一滴深褐色的液体浸透了。
是血。
顾朝颜在写这封信的时候已经被人发现了。
她可能已经死了。
上官路人赶到天音坊巷口时，夜色已经彻底沉了下来。
那棵老槐树在月光下比白日里更像一柄缺齿的梳子，枯枝交错投在地上的影子像一张被撕碎的脸。
树下的泥土翻过，露出一个浅浅的坑，坑里没有东西，只有一枚青蚨钱，压在坑底一块碎瓦片下面。