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时间一分一秒地过去。窗外的风雨渐渐减弱，但空气中依然弥漫着潮湿和压抑。参谋们屏息静气，等待着司令官的命令。
终于，斯利姆睁开眼睛。
“梅特兰，“他说，“给我接斯库纳斯，我要直接跟他通话。“
“是，长官。“
“格雷厄姆，“他转向另一位参谋，“准备两份电报。第一份，发给钦敦江西岸的所有边防部队，命令他们立即向英帕尔方向撤退，不要与日军纠缠，保存实力。第二份，发给斯库纳斯，告诉他，我同意他的判断，英印第17师立即北撤，在英帕尔以南建立防线。“
“长官，“格雷厄姆犹豫了一下，“如果斯库纳斯撤退，阿恰布方向就空虚了。万一日本人真的从那里进攻……“
“他们不会，“斯利姆斩钉截铁地说，“阿恰布是佯攻，我敢打赌。日本人的主力已经全部投入到英帕尔方向，阿恰布剩下的只是一些佯动部队。而且，“他站起身，走到窗前，“就算日本人真的从阿恰布进攻，我们也顾不上了。英帕尔不能丢，这是底线。“
他转过身，目光坚定。
“另外，起草一份给蒙巴顿勋爵的急电。告诉他，情况紧急，请他速来阿恰布司令部，共商对策。措辞要恭敬，但要强调紧迫性。就说……就说斯利姆请求他的指导，关于如何协调东南亚战区的兵力部署。“
梅特兰忍不住露出一丝苦笑。
这话说得漂亮，但实际上是在向蒙巴顿求救。作为东南亚战区最高司令官，蒙巴顿有权调动战区内的所有资源，包括那些美国人控制的运输机和物资。
“还有，“斯利姆补充道，“给史迪威将军也发一份电报。告诉他英帕尔的情况，请求他考虑暂缓孟关方向的攻势，至少抽调一部分兵力回援。我知道这很难开口，但是……“
他停顿了一下，脸上闪过一丝痛苦。
“但是我们现在别无选择。要么从地面调兵，那需要至少半个月，根本来不及。要么……“
“要么向美国人借运输机，“梅特兰接话道，“从空中运兵。“
“正是，“斯利姆点头，“但这需要蒙巴顿勋爵的批准，更需要美国人的配合。史迪威将军在华盛顿有影响力，如果他愿意帮忙……“
他没有说完。所有人都知道，史迪威对英国人素来没有好感，尤其是对这位“从缅甸逃出来的将军“。要让他伸出援手，谈何容易。
但斯利姆已经没有退路了。
通讯室的设备发出刺耳的电流声。斯利姆戴上耳机，等待着线路接通。这是一通经过多个中转站的远距离通话，音质很差，但至少比电报更直接。
“斯库纳斯？是你吗？“斯利姆对着话筒喊道。
“长官？听得见，但不太清楚。“线路那头传来一个疲惫的声音，听得到远处有炮弹爆炸的轰鸣，“我们刚刚击退日军的一次进攻，但他们很快会再来。情况很糟，长官，非常糟。“
“听我说，杰弗里，“斯利姆提高音量，“我同意你的判断。阿恰布是佯攻，日本人的目标是英帕尔。你的师必须立即北撤，在英帕尔以南建立防线。能带走的装备全部带走，带不走的销毁。不要犹豫，不要拖延，立刻行动。“
“可是长官，“斯库纳斯的声音带着焦虑，“如果我们撤退，阿恰布就……“
“阿恰布不重要！“斯利姆几乎是吼出来的，“英帕尔才是重点！听着，杰弗里，我知道这很难接受，但我们中了圈套。现在不是保全面子的时候，是挽救战局的时候。你的师是英帕尔以南唯一的成建制部队，你必须活着撤回去，明白吗？“
线路那头沉默了几秒钟，只有电流的沙沙声和远处的炮声。
“明白，长官，“斯库纳斯终于回答，声音变得坚定，“我们会撤。但是……需要多久？增援什么时候能到？“
斯利姆闭上眼睛。这是个他无法回答的问题。
“我正在想办法，“他说，“蒙巴顿勋爵会调动一切可用资源。在此之前，你必须坚持住。英帕尔城里还有一些部队，我会命令他们归你指挥。另外，科希马方向也有危险，你要做好准备，日军可能会从多个方向同时进攻。“
“科希马？“斯库纳斯的声音更加紧张，“如果科希马失守，我们就被包围了。“
“我知道，“斯利姆说，“所以你必须快。趁日军还没有完成合围，抢占有利地形。杰弗里，这一仗关系到整个战区的命运，我相信你能做到。“
“是，长官。英印第17师，保证完成任务。“
线路断了。斯利姆摘下耳机，长出一口气。他知道，刚刚下达的命令意味着放弃若开地区数月的经营成果，意味着承认自己在战略判断上的失误。但此刻，他已经顾不上面子了。
“给蒙巴顿勋爵的电报发出去了吗？“他问梅特兰。
“已经发出，长官。但回复可能需要几个小时，甚至明天。“
“等不及了，“斯利姆站起身，“准备飞机，我要亲自去孟关见史迪威。“
“长官，“梅特兰惊讶地说，“现在天气很糟，飞行危险……“
“比起英帕尔的危险，这算什么？“斯利姆已经开始收拾文件，“另外，给空军司令部打电话，我要知道他们现在能调动多少运输机。不是明天，不是下周，是现在，立刻，马上！“