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张三郎站在堂屋门口，看着庆哥儿的背影消失在西间，嘴角动了一下。
孙继祖没有走。
他站在廊下，空袖管垂在身侧，目光从堂屋移到院门，又从院门移回张三郎脸上。
两个人对视了一眼。
孙继祖面色轻松的点点头，“放心，有我。”
说完这句没头没尾的话，他便带着孙策回了后院。
张三郎闻言，心中一安。
次日卯正，张三郎到了户房。
半个时辰后，周前行手里拿着一摞卷宗找来。
他走到张三郎案前，把卷宗搁下，两撇鼠须微微翘着，“张前行，有桩事得问问你。”
张三郎搁下笔，“什么事？”
周前行翻开卷宗，指着上面几行字，“殿试结果昨日传回来了。本县出了两位张姓进士，同列二甲。”
他把卷宗转过来，推给张三郎，“第十名，籍贯填的是本县。可我查遍了底册，没找到这个人。你经手过户帖，见过这个名字没有？”
张三郎低头细看，卷宗上写着：张咏，濮州鄄城县坊郭户。
他想了想便摇头，“没见过。叫这个名的有三户，但无一户家中有得解举人，户房底册上也没有这个人。”
“竟然连你都不知晓，这就奇了。”周前行把卷宗收回去，“这人填的籍贯是本县，衙门里却查不到他的底。要么是早年迁出去的，要么是冒籍。”
他顿了顿，又翻开另一页，“第十九名，张覃，也是咱鄄城人。这个我有印象，老张庄的。早年得解，考了十几年没中。今年四十多了，忽然中了。”
周前行靠在椅背上，捻了捻鼠须，“本县除了二十年前那位刘老相爷，七年前那位许进士，这回竟是同榜出了两位。”
“虽说张咏的底细还没摸清，张覃却是实打实的。县衙总得有些表示。我来找你，是想问问，拨多少钱粮合适。这事得先拟个数目，才好找顾县丞批。”
张三郎想了想，“先例呢？”
“七年前那位许进士，礼房旧记是拨了五十贯钱、十石米、六匹绢。不过那位是二甲第十名，比张覃名次高出许多。”
张三郎点头，“那就照旧例减三成便是。”
周前行站起来，“行。我回去拟个条陈，你帮着把数目核对一下。顾县丞那边，还得你跟我一道去说。他如今最信你。”
张三郎笑了笑，“周兄抬举了。”
周前行摆摆手，拿着卷宗回了礼房。
老张庄在县城东南二十里，是个只有四十来户的小村子，村人大半姓张。
张覃家的喜报辰时刚到。
报录人骑着马，举着红旗，一路敲锣打鼓进村。
村里人听见动静，纷纷从屋里跑出来，站在路边看。
张覃的爹张老栓，已经年过六十，正在院子里劈柴，听见锣鼓声抬起头，斧头举在半空没落下去。
报录人进了院子，把喜报往堂屋正墙上一贴，朝他拱手，“张翁，恭喜！令郎殿试二甲第十九名，赐进士出身！”
张老栓手里的斧头掉在地上，砸起一片灰。
他张了张嘴，没说出话，老泪倒先下来了。
村里的乡邻比张家人还欢喜。
消息传开，不到半个时辰，院子门口就聚了二三十人。