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“黑田大人。”
义信站起身，面色冰寒如铁的道：“把此前三起惨案的卷宗拿来。”
黑田甚平连忙递上一卷奉行所案卷，里面正是记载有这四件案子的调查资料。
竹中义信迅速翻阅着。
“三月二十二日，下木村，更夫一人，遭一刀枭首。”
“三月二十六日，大桥村，砍柴樵夫父子二人，被自后背斜劈致死。”
“四月二日，西町外野地，行商一人与其脚夫两人，皆喉骨碎裂而亡。”
“算上今日中岛村一家四口，半个月内，已连毙十人，死者皆是手无寸铁的下层领民，死因皆是一击必杀的极致刀伤，且财物无一失窃！”
竹中义信猛地合上案卷，看着较为秀气的脸顿时升起一股怒火，狭长的眼眸中爆射出一股对这目无法纪的家伙的杀意。
少年狠狠一拳砸在身旁的门柱上，怒喝道：“八嘎呀路！混账东西，竟敢公然挑衅主公大殿的法令！”
竹中义信回首看着黑田甚平说道：“黑田大人，我们一定要今早把这目无法纪的家伙抓出来！”
要知道，自山名义光攻占筑后、丰前，推行《丰筑新政》以来，第一道铁律便是整顿治安。
义光在领内严厉禁止武士阶级私斗，更以铁血手段废除了自古以来武士对平民拥有的切舍御免的特权。
（切舍御免，也称之为无礼讨。即武士认为平民无礼便可随意斩杀的特权）。
在山名家的法度之下，平民亦是宝贵的劳动力与税源，凡擅杀无辜者，无论武士还是平民，皆要依律严惩。
在这等严刑峻法之下，山名领内的治安一时间大为肃清，各地治安巡捕们四处出击，打击不法。
一时间让整个筑后，丰后国混乱的秩序得到了极大的改善。
虽然称不上夜不闭户，但已很久未发生这等恶性案件。
而如今，在三潴郡柳川城这片刚刚安定下来的平原上，竟然有人在暗夜之中，如同猎杀畜生一般，疯狂的拿山名家的领民进行“辻斩”。
（注：“辻斩”，乃是日本战国至江户时代初期极其恶劣的一种暴行。所谓辻斩，即是浪人、剑客在夜间的十字路口或荒郊野岭，为了测试新刀的锋利程度，或是为了试验新领悟的剑法杀人技巧，随机伏击、斩杀毫无防备的过路平民或无辜百姓，这种毫无道德底线的杀戮，在战国乱世屡见不鲜。）
“这是有人在试刀……”
竹中义信深吸了一口气，强迫自己冷静下来，脑海中疯狂推演着凶手的动机与身份。
“能在如此短时间内连续作案，且精准避开代官所巡逻的路线……此人不仅身怀剑技，而且对三潴郡的地形、对山名军巡捕的换防规律也了如指掌！”
“竹中大人。”
黑田甚平神色难看的凑近，压低声音道，“如今领内民心惶惶，各村都在风传，说是被灭门的浦池家的武士，化身恶鬼回魂索命，要杀光筑后臣服于山名家的顺民。”
“若再不破案，只怕这几个郡的春耕都要被耽搁了啊！”
春耕这两个字瞬间刺痛了竹中义信的神经。
主公山名义光早已定下国策，年初全军休整，待春耕完毕，粮草齐备，便要发兵吞并丰前与肥后。
若是三潴郡因为这连环杀人案导致流言四起，农人不敢下田，延误了春耕与军粮征发，这个罪责，足以让整个柳川城治安代官所的武士被判切腹！
“恶鬼？荒谬！”
竹中义信冷喝一声，霍然转身面向黑田甚平，神情严峻的说道：“黑田大人，立刻持我的手令前往请求柳川城的代官大人，让备役军所的军官调集三潴郡所有足轻备队，彻底封锁周边五里内所有出入町道，给我严密监视附近！”
“随后去请柳川城军医前来验尸，将伤口的深浅，切入的角度、每一具尸体倒下的方位，用炭笔精确画在图纸上！”
“另外……”
少年手役转头望向门外，眼中闪烁着一丝：“传信给立屋钵名大人的雾隐众忍军，这绝非寻常浪人所为，这背后，藏着针对我山名家的阴谋。”
“请求我山名家的忍军去查一下最近半月内，柳川城周边，究竟有哪些身份不明的浪人，剑客，亦或残存的敌军死士潜伏了进来！”
“哈！”黑田甚平被这年轻手役的气势所慑，肃然领命而去。
一阵风呼啸，吹得草庵破旧的门帘一阵晃动，屋内的血腥味也变得更加浓郁，弥漫在凄冷的春雨中。
竹中义信缓缓按住腰间的打刀，站在屋檐下望着远处焦躁的人群，心中隐隐闪过一丝阴狠。
不管是谁，敢破坏柳川城的安宁，和主公大殿亲自下达的御令，他也绝不会让对方逍遥法外。