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魏鸣话音落下，楚歌只觉浑身寒意钻骨，声音发颤：“金木水火四人尽数遇害，眼下只差纯土命格之人，凶手很快便会动手完成整套杀局。我们翻遍六部官员存档，竟寻不到匹配八字的朝臣，难不成此人不在京师官场之中？”
魏鸣眉头紧锁，心底的疑云层层堆叠。凶手刻意借盐贪案遮掩，以生辰八字五行定点杀人，又故意设局误导众人依照官署五行布防，声东击西害死兵部赵珩，心思缜密到可怖，背后必然有手握重权之人。
他正欲安排人手扩大排查范围，驿馆外忽然传来急促的銮铃踏地之声，宫内缇骑持明黄御牌冲入院落，高声传旨：“锦衣卫百户魏鸣，陛下急召，即刻入养心殿觐见，不得片刻耽搁！”
天色刚透出一点鱼肚白，万历常年闭门不朝，如今竟破天荒在拂晓单独召见自己，魏鸣心底暗觉蹊跷，却不敢耽搁，简单整理衣袍，紧随缇骑踏入层层朱红宫墙。
养心殿内烛火长明，室内未燃熏香，空气清寒刺骨。
万历斜倚在铺着狐裘软垫的御榻之上，面色枯槁憔悴，咳喘不断，明显常年受病痛折磨，一双眼却浑浊深处藏着深不见底的算计。
殿内所有内侍、宫女尽数被遣至殿外候着，偌大宫殿，只留君臣二人独处。
万历抬眼看向风尘仆仆的魏鸣，语气平淡无波，仿佛只是寻常问询：“四桩命案接连爆发，短短几日，四名朝廷命官离奇暴毙，查得如何？”
魏鸣垂首躬身，据实回禀，没有半分隐瞒：“回陛下，臣已勘破凶手行凶之法。凶手专挑八字中金、木、水、火极旺之人下手，以对应五行特质毒药行凶，体表毫无明显毒痕，寻常仵作根本无从查验。臣先前误判凶手依照六部官属五行杀人，重兵把守吏、户二部主事，谁知凶手另寻本命火旺的兵部赵珩下手，实属声东击西之计。如今金、木、水、火命格之人全部遇害，只差一名纯土命格之人，便可完成整套行凶序列。”
“那凶手为何要用五行之术杀人？”
“下官认为，可能幕后之人信了江湖术士的话，故意再做什么解数，又或者是要重新清算旧账？”
万历静静听着，指尖缓慢敲击榻沿，垂落的眼帘掩去一闪而过的冷光，沉吟道：“朕近些时日听闻，福王朱常洵与一名擅长药理、通晓命理的方外术士往来密切。当年江南私盐泛滥，福王从中分润巨额银两，不少经手卷宗、掌握证据的官员，都被他视作眼中钉。想来这连环命案，便是他为销毁罪证、铲除证人所设。”
“朕自知时日不多，此事必须加快。”
魏鸣心中本就怀疑三皇子是幕后靠山，听闻帝王这番话，疑虑更重，拱手问道：“陛下，若此案真是福王主使，那最后一名纯土命格受害者，是否也在他清算的名单之内？”
万历淡淡一笑：“福王身为藩王，权势滔天，在京中布下无数暗线，想要藏一个人、杀一个人易如反掌。依朕看，那名尚未遇害的纯土命格之人，要么已经被他暗中软禁，要么，他早已想好借最后一桩命案彻底抹去所有痕迹。”
他微微坐直身子，咳喘两声：“此案牵扯江南千万盐银贪墨，又连丧四名朝臣，朝野上下人心惶惶，不可久拖。”
“这是朕的密令。从今日起，锦衣卫，刑部、大理寺尽数听你调度，你即刻全力搜集福王包庇凶徒、策划连环杀人的证据，速速结案，严惩祸首，安抚文武百官。”
魏鸣拱手领命：“臣定不负陛下所托，尽快搜集全部罪证，捉拿福王归案，依法处置，肃清朝堂祸乱。”
万历望着他坦荡刚正、全然不曾起疑的模样，眼底掠过一丝隐晦的喜色，面上依旧维持着久病无力的孱弱姿态，柔声安抚：“朕知晓你秉公持正，不惧权贵。放手去查，无论牵涉何等宗室亲贵，朕皆为你撑腰，不必有半分顾忌。”
“臣遵旨，今日之内便全面封锁福王府，彻查所有线索，早日了结此案。”魏鸣郑重叩首，转身准备离去。
万历望着他离去的背影，待殿门缓缓合上，方才收敛所有温和伪装，枯瘦的手掌紧紧攥住榻边玉如意。