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“李大人客气了。”陆怀瑾在客座坐下，接过亲随递来的茶，“不知今日相邀，所为何事？”
李崇明叹了口气，在他对面坐下。
“陆解元是聪明人，老夫就不绕弯子了。”
他压低声音，神色凝重。
“昨晚状元楼的事，闹得太大了。”
陆怀瑾没有接话，只是端着茶杯，静静地听。
“今早天还没亮，都察院就递了折子，说陆解元在状元楼公然口出狂言，藐视科举，要求大理寺严查。”
“紧接着，礼部也上了折子，说此事关乎科举声誉，必须给天下读书人一个交代。”
“两份折子，措辞各异，但意思一样——必须对你进行一次公开复试，以正视听。”
李崇明看着陆怀瑾，声音更低了几分。
“陆解元，老夫说句掏心窝子的话。这背后，有人在推动。”
“张维之？”陆怀瑾问。
李崇明没有直接回答，只是微微点了点头。
“他们将计就计。”他的语气沉重，“你在状元楼闹出那么大的动静，把所有人的目光都吸引到你身上。
他们索性顺水推舟，把事情闹得更大。“
“大理寺主持，翰林院出题，都察院监督。
一场最高规格的复试，就在公堂之上，当着满朝文武的面进行。“
李崇明的声音里带着一丝无奈。
“陆解元，你应该明白这意味着什么。”
陆怀瑾放下茶杯，神色平静。
“一旦我表现稍有瑕疵，就会被无限放大，身败名裂。”
“对。”李崇明点头，“这就是他们的目的。
状元楼的赌局，是他们给我设的公开处刑台。“
李崇明看着陆怀瑾，
“老夫是这次复试的主审，会尽量公正。
但副审是都察院的赵给事中，此人心胸狭窄，又与张维之素有往来，必定会百般刁难。“
他顿了顿。
“陆解元，老夫能做的，就是在程序上尽量公允。至于别的……”
他没有说下去。
陆怀瑾站起身，朝他深深一揖。
“多谢李大人提点。”
李崇明摆了摆手。
“老夫只是不忍见英才蒙冤罢了。”他叹了口气，“陆解元，好好准备吧。
复试定在巳时三刻，公堂之上，不得有任何疏漏。“
陆怀瑾点了点头，转身走出侧厅。
他的步伐稳健，背脊挺直。
李崇明看着他的背影，端起茶杯，轻抿了一口。
茶已经凉了。
大理寺斜对面，隔着一条街，是一座不起眼的二层茶楼。
茶楼的雅间里，窗户半开，正好能将大理寺门口的情况看得一清二楚。
周廷尉坐在窗边，手里捏着一只茶杯，慢慢转动着。
他六十出头，头发花白，面容清瘦，但那双眼睛却精光内敛，透着一股阅尽世事的通透。
“来了。”他放下茶杯，看着大理寺门口。
陆怀瑾的身影出现在门口，跟着亲随走进去，很快消失在那道朱红大门之后。
周廷尉收回目光，看向对面坐着的人。
“秦统领，你怎么看？”
秦猛坐在他对面，四十来岁，身材魁梧，面容刚毅，一身玄色便服，腰间却隐隐露出刀柄的轮廓。
他是御前带刀侍卫副统领，皇帝身边最信任的武将之一。
此刻，他面无表情，目光盯着大理寺的大门，一言不发。
“陛下对此事很关注。”周廷尉继续道，声音不紧不慢，“一个小小的解元，敢在状元楼当众放言必中状元，还拉了上万两银子的赌局。
满朝文武，议论纷纷。“
他端起茶杯，轻轻吹了吹。
“是龙是虫，就看他今天能不能闯过这一关了。”
秦猛依旧没有说话。
他的手指轻轻敲了敲桌面，发出极轻的“笃笃”声。
周廷尉看了他一眼，微微一笑。
“老夫知道，秦统领奉的是密旨，只看不语，记录一切。”
他站起身，走到窗边，负手而立。
“那老夫就陪秦统领一起看。”
大理寺公堂。
陆怀瑾跟着亲随，穿过长长的回廊，走进大堂。
大堂里，已经坐满了人。
正中高台上，主审位空着，那是留给李崇明的。
左侧坐着一个四十来岁的官员，面容刻板，眼神锐利，穿着都察院的官服——赵给事中。
右侧坐着一个五十出头的老者，穿着翰林院的官服，面容儒雅，手里拿着一卷文书——翰林院侍读学士陈致远，今日的出题官。
两旁还有记录员、文书若干。
堂下，是一排排坐得整整齐齐的人。
最前排是各府各衙门派来观审的官员代表，后面几排是被特许旁听的举子。
陆怀瑾的目光扫过那些举子的脸。
有几张是昨晚在状元楼见过的，此刻正一脸紧张地看着他。
也有几张是陌生的，眼中带着好奇、审视，或者幸灾乐祸。
这场名为“澄清流言”的复试，实际上是一场决定他命运的公开审判。
陆怀瑾走到堂下正中，站定。
亲随退到一旁。
大堂里安静下来，所有人的目光都聚集在他身上。
赵给事中冷哼一声，正要开口说话，却被一阵脚步声打断。
李崇明从后堂走出来，官服齐整，神色肃穆。
他走到主审位坐下，目光扫过全场，最后落在陆怀瑾身上。
“陆怀瑾。”
他的声音不高，但在安静的大堂里格外清晰。
“你可知今日召你前来，所为何事？”
陆怀瑾拱手，声音平稳：“学生略知一二。”
“好。”李崇明点了点头，“本官便不再多言。”
他转向陈致远。
“陈学士，出题吧。”
陈致远站起身，展开手中的文书。
他抬眼看了看陆怀瑾，目光中带着一丝复杂的情绪，随即垂下眼，清了清嗓子。
“第一题——”
公堂之上，所有人都屏住了呼吸。