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船身随着水流轻轻摇晃，笔尖在纸面上划过，留下沙沙的细响。
油灯的火苗偶尔跳动一下，将他伏案的身影拉长，投在舱壁上，微微晃动。
不知过了多久，窗外的天色依旧浓黑如墨。
忽然，船身明显震动了一下，速度似乎放缓了。
外面传来船工低沉的吆喝声和脚步声。
陆怀瑾搁下笔，揉了揉有些发胀的眉心。舱门被轻轻叩响。
“姑爷，”是船老大何涛的声音，压得很低，“省城衙门来人，追上船了，说是陈知府有紧急公文，要亲手交给您。”
陆怀瑾眉头微动。他收起桌上的纸页，起身，拉开舱门。
何涛举着一盏风灯站在门外，神色谨慎。
他身后，一名穿着衙役服色、风尘仆仆的汉子单膝跪地，双手捧着一个用火漆密封的竹筒。
“陆生员，”那衙役抬头，脸上带着长途奔波的疲惫，“陈大人命小的快马加鞭，务必将此信亲手交到您手上。大人说，事关重大，请您即刻亲阅。”
陆怀瑾接过竹筒，入手冰凉。
火漆上印着省衙的徽记。
他指尖用力，捏碎火漆，拧开竹筒盖子，抽出里面一卷薄薄的宣纸。
展开，是陈知府熟悉的笔迹，却比平日更显急促。
信不长。
开头是礼节性问候，随即转入正题。
言及陆怀瑾那首《潼关怀古》的诗稿，经由特殊渠道，已安全抵京。
不仅呈递给了几位阁老重臣，更是在极短时间内，被抄录多份，开始在京中部分清流文官圈子里悄然流传。
反响之大，甚至超出了陈知府本人的预料。
几位素来以眼光挑剔、言辞苛刻著称的翰林学士，读后皆默然良久，虽未公开置评，但私下已派人多方打听此诗作者来历。
信的末尾，陈知府的语气陡然变得凝重，甚至带上了一丝罕见的忧虑：
“……京中暗流，远甚地方。陆生员此行，恐非止为秋闱。各方瞩目，福祸难料。珍重。”
陆怀瑾将信纸缓缓折好，收回竹筒。
他挥手让那衙役起身退下，对何涛点点头：“有劳何老大，继续开船吧。”
何涛应了一声，转身去吩咐。
陆怀瑾没有立刻回舱。
他走到船头，江风扑面，带着水汽和深夜特有的寒意，吹得他衣衫猎猎作响。
他负手而立，望着前方沉沉的夜色，以及夜色下奔流不息、泛着幽暗波光的江水。
京城……暗流……各方瞩目……
陈知府的警告言犹在耳。
那首诗，像一块投入平静湖面的石头，涟漪已经荡开，且正朝着最不可测的深处扩散。
而这扩散的速度和引起的关注，显然比预想中更快、更广。
这固然能带来声名，是“光耀门楣”最直接的助力，但同样，也会将他更早、更彻底地推到明处，推到那些隐藏在京城繁华之下的复杂势力和目光之中。
锦绣坊的触角，神秘的蒙面高手，还有那首诗可能惊动的人……
他手指无意识地抬起，在身侧粗糙的船舷木板上，轻轻敲击着。
嗒。嗒。嗒。
规律，而缓慢。
江水在船底奔涌，发出持续不断的哗哗声响，流向未知的前方。
漕船吃水颇深，破开黑沉沉的水面，平稳地向着运河主航道驶去。
两岸黑黢黢的轮廓缓缓向后移动，偶尔有几点孤灯，在旷野中明灭。
船舱内，油灯的光透过窗纸，晕出一小片模糊的暖黄。
云浅浅依旧沉睡着，对船头发生的一切毫无所觉。
陆怀瑾在船头站了许久，直到江风浸透了衣衫，带来刺骨的凉意。
他最后望了一眼北方沉沉的天际线，那里没有星辰，只有一片厚重的、仿佛没有尽头的黑暗。
他转身，掀开船舱的帘子，走了进去。
帘子落下，隔绝了外面的风声与水声。
船继续前行。
船头劈开的水波，向两岸荡漾开去，很快又被更深的夜色抹平，仿佛从未有过任何痕迹。
只有那规律而沉闷的敲击声，似乎还在空气中残留了一瞬，随即也被滔滔水声彻底淹没。
船老大何涛操着船，看着前方渐渐开阔起来的河面，眯了眯眼。
远处，隐约有零星灯火连成一片，那是运河上常年不散的繁华景象，哪怕深夜，也有画舫笙歌，酒楼灯明。