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每走一个来回，他就抬起手腕看一次表。
他已经等了十二分钟了。十二分钟不算长，在外交活动里，让一名大使等上半个小时甚至一个小时都不算失礼。
但他现在不是在等一场常规会晤——他是在等一个答案，一个关乎大英帝国生死存亡的答案。
奇尔顿的脑子里乱成了一锅粥。
他走到窗前，往外看。
威廉大街上的车流稀疏而有序，有轨电车叮叮当当地驶过，车站上站着几个等车的市民，穿着整洁的衬衫和工作服，手里夹着报纸。
远处，一个工人正在维修街边的路灯，站在升降梯上，嘴里叼着烟，手里拧着螺丝悠闲自在。
平静。太平静了。
伦敦已经天塌了一般的消息传遍了整个英国，而这里——柏林的心脏，这次演习的总策划地——平静得像什么事都没有发生。
没有紧急会议，没有官员奔跑的身影，没有加急电报的电报机滴滴声从窗户里传出来。
一切照常运转，仿佛对面那个拥有四亿多人口、两百多年历史的老牌帝国正在分崩离析这件事，连让他们抬起眼皮看一眼的兴致都提不起。
奇尔顿的手指在窗台上轻轻叩了几下，他突然有一种荒唐的冲动——想冲着这栋大楼里那些不紧不慢地走着的德国官员们大喊一声：
你们到底知不知道外面发生了什么？你们家的飞机和军舰正堵在我们家门口，我们国内已经乱成一锅粥了，你们的政府难道就没有一句解释吗？
门外逐渐传来了脚步声。
奇尔顿看了一眼表。已经等了将近二十分钟了。
二十分钟。不算长。但在今天这个日子里，每一分钟对奇尔顿来说都度日如年。
门终于被推开了。
奇尔顿几乎是条件反射般地转过身，脸上已经挂上了经过千锤百炼的外交式的微笑——嘴角微微上扬，眼睛微微弯起。
然后他的笑容僵住了。
走进来的不是他见过的那个人。
他见过德国外交部的部长，但走进来的这个人却不是他。
这个人大概三十出头，圆脸，戴着一副朴素的黑色圆框眼镜，他的手里夹着一个薄薄的棕色牛皮纸文件夹，进来的时候先是礼貌地朝奇尔顿点了一下头。
奇尔顿的眼睛扫了那个人一眼，从他的穿着和气场来看，他更像某个司局里负责整理文件的普通科员。
德国外交部连一个司长都不愿派来见他吗？
这个念头像一盆冰水一样从奇尔顿的头顶浇下来。
他脸上的笑容虽然还维持着，但嘴角的弧度已经不受控制地往下掉了。
他知道在外交场合，接待对方的级别本身就是一种信号。
派部长级官员迎接，表示重视；派司长级官员迎接，表示例行公事；派一个从来没见过的、看起来像科员的年轻人在让对方等了将近半个小时后才出现——
奇尔顿的感觉自己的心脏又狠狠抽了一下。
难道德国人真的要借演习的借口正式登陆英国？
不然怎么会连一个像样的外交官都不肯派出来？
他们是不是已经认为大英帝国不配享有对等的外交礼遇了？
“奇尔顿先生？”
年轻人开口了，声音清朗，
“我是伊曼，德国外交部西欧司二等秘书。我们的部长今天有一个与人民委员会主席团的协调会，无法亲自接待您，由我代为转达我方立场。非常抱歉让您久等了。”
二等秘书。西欧司。
奇尔顿在心里把这两个头衔过了一遍，二等秘书，在任何一个外交部的职级体系里都属于中下层。
德国人派一个二等秘书来见他这个大英帝国的全权大使，如果他还有半点脾气的话，现在就应该转身走人。
但他不能走。
他今天的任务不是维护外交尊严，而是打探德国人的真实意图。
尊严在大英帝国生死存亡面前不值一先令——不，连半个便士都不值。
“伊曼先生，”
奇尔顿伸出手，和年轻人握了一下，
“感谢你的接待。我的来意想必贵方已经清楚——我奉伦敦的指示，希望就贵方目前在英吉利海峡进行的大规模军事演习进行沟通。”