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士兵们扔掉了一切拖慢自己奔跑速度的东西：步枪、背包、钢盔、甚至水壶。
许多人印度人直接脱掉军靴赤脚狂奔，脚底板被碎石割得鲜血淋漓也浑然不觉。
几个英国军官试图维持秩序，但他们很快被逃兵的人流吞没，有人甚至被从车上挤下来，摔进路沟。
德军第1装甲团的豹式坦克追上了溃逃纵队的尾部。
当三十多吨的钢铁巨兽出现在拐角处时，最后面的几百名印度士兵彻底崩溃了。
有人跪倒在地举手投降，有人瘫软不起，还有人竟试图往坦克履带方向跑——纯粹是吓傻了。
坦克车长从炮塔探出身，用扩音器喊着生硬的英语：
“靠边！让开道路！我们没时间俘虏你们！”
但更多溃兵还在前面跑。
于是形成了一幅奇景：
漫山遍野的卡其色人潮在前面奔逃，后面是德国军队不紧不慢地“护送”。
古德里安的指挥车里，无线电传来前线报告：
“豹1营报告：
已追上溃军主力，但道路被逃兵堵塞严重。请求允许清障。”
古德里安看着地图，嘴角浮起笑意：
“告诉各部队：保持距离，控制速度。把这群笨蛋往佛罗伦萨方向赶，但不要逼得太紧。
我们要的是一群惊弓之鸟撞进佛罗伦萨，不是给他们逼急了回头拼命。”
“让装甲部队画一个弧线，从东侧施压，把溃兵人流挤压向佛罗伦萨主城门方向。至于那些跑散进山林的……不用管。让意共的同志们来处理这些人。”
命令再次调整。
德军装甲纵队开始有意识地控制节奏：
每当追得太近，溃兵即将彻底崩溃时，就稍微减速；而当溃兵速度慢下来，又开始鸣枪示警逼迫加速。
一场诡异的马拉松在亚平宁山脉南麓展开。
跑在最前面的是抢到车辆或马匹的幸运儿。中间是数万徒步溃兵，这些人大多已跑得意识模糊，只是机械地迈动双腿。
最后方是德军的装甲矛头，像牧羊犬般有节制地驱赶着羊群。
拉杰什·辛格就在这人流的中段。
他已经感觉不到疼痛，感觉不到恐惧，只剩下一种动物般的奔跑本能。
卡里姆早已跑散，周围全是陌生的面孔，每个人都张大嘴喘息，眼睛空洞地望着前方。有人跑着跑着突然倒下，后面的人就从他身上踩过去。
最讽刺的是德军的“仁慈”——几辆德军装甲车甚至用扩音器播放起进行曲，那雄壮的节奏与溃兵的狼狈形成刺眼对比。
有德国军人从车里探出身子，用相机拍摄这历史性场面——这些照片后来成为共和国宣传的绝佳材料：
《大英帝国殖民军队的末日》。
十二点三十分，佛罗伦萨北郊，意军第二道防线。
这里的意大利守军原本接到命令：
“收容英军友军，重组防线。”
但当他们看到地平线上出现的景象时，所有人都傻了。
先是几十辆歪歪扭扭、挤满溃兵的卡车冲垮了路障。
车上的人用各种语言尖叫：
“德国人！坦克！快跑！”
然后是潮水般涌来的溃兵——这些人数小时前还是“友军”，此刻却像丧尸般扑向防线，推倒铁丝网，抢夺食物和水，甚至动手打试图阻拦的意军士兵。
意军指挥官试图维持秩序，但很快发现这是徒劳。
一个意大利上校站在吉普车上用喇叭喊话，话音未落，就被溃兵的人流连人带车冲翻。
更致命的是恐慌的传染：意军士兵看着这些丢盔弃甲的英印士兵，听着他们语无伦次的恐怖描述，自己的士气也开始瓦解。
谣言比溃兵跑得更快。
下午一点，佛罗伦萨城内已开始出现市民打包细软准备南逃的景象。
黑衫军设置了路障，但更多是为了防止溃军冲击城区，而非抵御德军。
古德里安的指挥车此时已前移至一处可俯瞰佛罗伦萨北郊的高地。
参谋长递上最新报告：
“师长，前锋已抵达佛罗伦萨外围十公里处。溃军已冲击意军防线，造成大面积混乱。空军侦察报告，佛罗伦萨城内出现逃亡车队。”
古德里安举着望远镜，看着远方那座文艺复兴名城上空升起的混乱烟尘。
“命令部队停止前进，就地建立防线。通知意共同志——可以派人来接收俘虏了。至于佛罗伦萨……”
古德里安顿了顿：
“给城里发最后通牒：开城投降，保证市民安全和历史建筑完好。
否则，我们将不得不请英国友军继续帮忙‘劝降’了。”
“对了，给前指和柏林都发一封电报，”
“‘我部已经抵达佛罗伦萨郊外，目前城中已实质瘫痪。
另外……建议给前线官兵颁发‘马拉松陪跑员’纪念章。”
指挥车里响起低沉的笑声。
而在山下，意大利和英国历史上最耻辱的一幕仍在继续：
大英帝国曾经骄傲的军队，此刻正像被狼群驱赶的羊，茫然、狼狈、尊严尽失地涌进佛罗伦萨城，他们用崩溃的身影，为这座城市敲响了丧钟。
古德里安点起一支烟，望向更南方的地平线。那里是罗马。
“接下来，该轮到墨索里尼先生亲身体会，什么是真正的战争了。”
亚平宁半岛的秋天，就这样在一场荒诞的马拉松中，迎来了它决定性转折的时刻。