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鱼汤的香气，混合着河蚌的鲜腥，在破败的渔寮中弥漫开来，短暂地驱散了死亡和绝望的气息。一口破釜架在将熄未熄的火堆上，汤水滚沸，乳白的鱼块和青灰的河蚌肉在其中沉浮。二十几双眼睛，如同饥饿的狼，死死盯着那口釜，喉结上下滚动，吞咽口水的声音清晰可闻。
分食的过程异常安静，只有木勺刮过釜壁的沙沙声和压抑的啜饮声。每人分到小半碗浑浊的汤，一两块指头大小的鱼肉或蚌肉，几根蔫黄的野菜。这点东西，对一群成年男子而言，连垫底都不够，但热汤下肚，毕竟带来了一丝真实的热量和活着的慰藉。连那受伤发烧的溃匪，也被灌了几口热汤，脸色似乎好了一点点。
韩大鱼的女儿紧紧捧着自己的小陶碗，小口小口地喝着，眼睛亮晶晶的。韩大鱼夫妇也只分到和其他人一样的份额，但夫妇俩默默吃着，没说什么。
李云龙端着碗，蹲在门口，一边慢慢喝着几乎没有油星、咸味也淡得可怜的鱼汤，一边目光锐利地扫视着外面雨丝渐歇、但雾气开始升腾的沼泽。他知道，这顿“饱饭”带来的短暂平静，很快就会过去。饥饿只是暂时缓解，并未消除。韩大鱼说得对，那个鱼窝子不可持续，虾笼也需要时间。必须找到更稳定的食物来源，或者……尽快离开这片绝地。
“陈三疤，”李云龙放下碗，声音不大，但棚屋内所有人都能听见。
陈三疤赶紧咽下嘴里最后一点食物，抹了把嘴，小跑过来：“好汉，您吩咐。”
“你早上出去，除了野菜，有没有发现什么特别的痕迹？比如，大鸟的窝，或者其他能藏东西、能住人的地方？”
陈三疤努力回想，摇摇头：“没……没注意。光顾着找菜和躲蚂蟥了……”
李云龙不再问他，转向韩大鱼：“韩大哥，这老鹳荡里，除了这种废弃的渔寮，还有没有地势更高、更干爽点的地方？比如，像蛤蟆墩那样的土包？或者，有没有传说哪里是‘老鹳’聚集做窝的地方？”
韩大鱼沉吟片刻，缓缓道：“土包……有倒是有几个，但都小，不如蛤蟆墩。老鹳做窝……春天这时候，正是孵蛋的时候。它们喜欢找又高又僻静、旁边有水的地方。听说……往西南，过了‘鬼打墙’那片最密的芦苇荡，再走十几里，靠近泗水河老河道拐弯的地方，有个‘落鹳坡’，地势高，老树多，往年是有不少老鹳在那儿做窝。可那地方……邪性，平时没人敢去。”
“邪性？”
“都说那地方是古战场，阴气重，进去的人容易迷路，还有说碰到过不干净的东西……”韩大鱼声音压低，带着忌讳。
李云龙不置可否。乱世之中，人命如草芥，所谓的“邪性”，往往不过是危险和未知的代名词。但“落鹳坡”有地势，有老树，靠近水源，如果真有大量水鸟聚集，意味着食物（鸟蛋甚至成鸟），也意味着可能是一个相对理想的临时据点。
“从这里到落鹳坡，怎么走？要多久？”
韩大鱼脸色变了变：“好汉，您真要去？那地方可不好走，‘鬼打墙’不是白叫的，芦苇比人高，水道像迷宫，不认得路，转三天也出不来。就算认得路，一路顺利，也得大半天功夫。而且……那边已经靠近沼泽边缘，离元兵控制的地界，还有泗水河，都不远了，更危险。”
靠近沼泽边缘，靠近元兵和河道……李云龙心中快速权衡。危险，但也可能意味着机会。脱离这片死亡沼泽的机会，获取更多资源的机会，甚至……侦察敌情的机会。
“刘墩子，王老七。”李云龙看向两人。
“在！”
“你们两个，带上还能动的、没伤的弟兄，一共……六个人吧。以渔寮为中心，向四面延伸探索，最远不要超过两里。目标：第一，寻找任何可食用的东西——鸟蛋、蘑菇、可食用的块茎、更多的鱼虾聚集地。第二，观察地形，寻找类似‘落鹳坡’那样地势稍高的地方，或者可以藏身的隐蔽处。第三，也是最重要的，留意任何人类活动的痕迹——脚印、车辙、丢弃物、烟火，尤其是元兵和土匪的踪迹。记住，隐蔽第一，遇到任何情况，不准接战，立刻撤回！”
“是！”刘墩子和王老七领命，立刻去挑人。
“陈三疤，你腿脚还行，再带上一个人，往南，沿着我们发现的大鸟足迹方向，小心摸一段，看看那足迹最终通向哪里，有没有鸟巢的迹象。同样，不要深入，安全第一。”
“是！”
“韩大哥，还得辛苦你，看看能不能再多编两个虾笼，或者想想其他捕鱼的法子。其他人，留在渔寮，继续加固，照顾伤员，准备好随时撤离。”
分派完毕，众人各自忙碌起来。李云龙则再次走出渔寮，来到早上发现大鸟足迹的浅滩。雨已停，雾气从水面和芦苇荡中袅袅升起，能见度反而更差。他仔细辨认着那些足迹，它们断断续续，指向西南，正是韩大鱼所说的“落鹳坡”大致方向。
这是一个选择。是冒险深入，寻找可能存在的食物和据点，还是保守等待，寄希望于韩大鱼的捕鱼技巧和刘墩子他们的搜寻？前者收益可能更大，但风险极高；后者相对安全，但坐吃山空，一旦捕猎无获，内部危机很快就会爆发。
李云龙更倾向于前者。被动等待，从来不是他的风格。但他不能带着伤员和这些刚刚收拢、毫无忠诚可言的溃匪去冒险。他需要一个精干的小队，先行探路。
就在他凝神思索时，南面芦苇荡方向，忽然传来一阵急促的、被刻意压低的鸟鸣——是陈三疤出发前约定的遇险信号！紧接着，是几声惊恐的短促叫喊和芦苇剧烈晃动的声音！
又出事了！李云龙心中一紧，立刻握紧木棍和短刃，朝着声音传来方向疾冲！同时，对渔寮方向厉喝一声：“警戒！抄家伙！”
渔寮内一阵骚动，王老七留下负责看守的人立刻拿起简陋的武器，紧张地聚到门口。韩大鱼也抓起一根鱼叉，将妻女护在身后。
李云龙冲出去不到百步，就看到陈三疤和另一个溃匪连滚爬爬地从芦苇丛中钻出来，脸色惨白如纸，浑身泥水，像是见了鬼一样。
“好汉！好汉！不好了！”陈三疤上气不接下气，指着身后芦苇荡，声音都在抖，“里……里面……有死人！好多死人！”
死人？李云龙眉头一拧：“说清楚！什么样的死人？元兵还是土匪？死了多久？”
“不……不知道！看衣服……破烂得很，不像是兵，也不像咱们这样的……就在前面水沟里，泡得都涨了！少说也有七八个！”另一个溃匪牙齿打颤。
李云龙心中一沉。沼泽里出现尸体不稀奇，但一次性这么多，且不是士兵或土匪……难道是逃难的百姓？还是……他想起韩大鱼说的“邪性”。
“带我去看！小心点！”李云龙示意陈三疤带路，同时让跟上来的王老七带两个人留在原地警戒。
三人再次钻进茂密的芦苇丛，走了约莫几十步，前方出现一条被雨水灌满的宽浅水沟。沟边的泥地上，横七竖八地倒伏着七八具尸体。正如陈三疤所说，尸体肿胀发白，面目模糊，显然已死亡多时。他们衣着破烂，像是普通农户，但细看之下，又有些不同——有人脚上还套着残缺的草鞋，有人腰间缠着草绳，但更多的人赤着脚，身上甚至只有几片遮羞的破布。最让人心悸的是，这些尸体身上，似乎并没有明显的外伤，但表情扭曲，透着一种诡异的痛苦和恐惧。