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“哎哟我草！谁他娘的把裹脚布晾在通风口了？这味儿能把死人熏活了！”小七捂着鼻子惨叫。
“叫唤个屁！那是老子的！老子今天练了一天的重步阵，脚底板都磨出血泡了，晾一晾怎么了？”先回来的汉子一边抠着脚丫子，一边理直气壮地回骂。
营房里立刻响起了各种抱怨声、对骂声，以及夹杂着某些不堪入耳的荤段子和吹牛的声音--有人在吹嘘自己当初在赤眉军里单枪匹马砍翻了三个官兵；有人在抱怨今晚的饭食里又是没有半点油星；还有人在一边哼曲子一边洗衣服。
乱哄哄的一片。
突然，营房外的过道上，传来一阵脚步声，铁甲铿锵。
“军法官巡营了！”不知是谁低促地喊了一声。
上一秒还喧闹无比的营房，立刻死寂下来，吹牛的人闭上了嘴，抠脚的人僵住了动作，所有人都下意识站在各自的床铺前，大气都不敢喘。
那队面无表情的军法官，掀开帘子，手按横刀，目光在营房内扫视了一圈，检查了内务和兵器摆放，见没有违规之处，才点了点头，转身离去。
那威压任你是老兵还是新兵，都得为之心悸得不敢动弹，一直到脚步声渐渐远去，完全听不见了。
营房里才传来此起彼伏的呼气声，紧接着，声音便再次变得大声和喧闹起来。
这就是军营，粗鄙，野蛮，却又满是鲜活气息。
天色，眼看着就要完全黑下来了。
军营里的火把渐次亮起，将营房、过道照得忽明忽暗，站岗的人换过一拨，在夜风中沉默地站着。
吴兴躺在硬邦邦的床上，双手枕在脑后。
听着周围兄弟们渐渐平息的呼吸声，以及好几处同时打起的雷鸣般的呼噜，往常听着这动静吴兴眨眼就能睡着。
可今日他却一点睡意也没有。
他睁着眼睛，看着帐篷的顶端，嘴角止不住地上扬。
他想到了城里那个小院子，想到了妻子那并不算漂亮却那般温柔的面容，想到了妻子肚子里，正在孕育的那个小生命。
那是他的血脉，是他在这世上真正的根。
他也是在这襄阳城里，真真正正扎下根的人了。
不用再四处流浪，不用再担心明天的死活，只要在军营里好好当差，护住这襄阳城的太平，他的老婆孩子，就能安安稳稳地活下去。
这，就是他吴兴，这辈子最大的念想了。
想到这里，吴兴翻了个身，裹紧了被子，准备带着这份甜蜜的憧憬，进入梦乡。
明日休沐，他要早点起，去城东的集市上割二斤好肉，再扯几尺软和的布，给妻子和未来的孩子做些衣裳，然后还得去给当初做媒的媒人也道一声谢，送点东西...
然而。
就在吴兴的意识开始模糊，即将睡去的这一刻。
“咚！咚！咚！”
一阵急促的战鼓声，在寂静的夜空中突然炸响！
紧接着，是战马的嘶鸣，是蹄铁踏破营地宁静的狂奔。
有人策马在营区大道上疾驰而过，一边狂奔，一边声嘶力竭地怒吼：
“紧急集合！！！”
“全军披甲！带齐兵器！校场点校！！！”
“三通鼓毕未到者，斩立决！！！”
整个襄阳大营，立刻炸开了锅！
吴兴几乎是从床上弹起来的，他的眼神在一瞬间从刚才的温柔，变成了警觉和凝重。
“都起来！集合！”吴兴一边套着衣服，一边对着还在迷糊的兄弟们大声吼叫。
根本不需要多言，平日里严苛的训练，在此刻展现出了惊人的成效。
小七从床上一跃而起，动作麻利地抓起长矛；老王已经穿戴整齐，沉默地系紧了皮甲的带子；陈武像头蛮牛一样搬开马扎，捞起那面塔盾。
不过片刻时间，吴兴这一什的十个人，已经全副武装，冲出了营房，汇入了外面那洪流般涌向校场的大军之中。
火把照亮了夜空，将襄阳大营映照得如同白昼，近三万戍卫兵力，在极短的时间内，完成了集结。
气氛压抑。
吴兴站在队列的最前方，手心全是汗水，他紧紧地握着长矛，抬头看向校场正前方的点将台。
台上，火光摇曳。
站着的，并不是他们熟悉的某位大营将领，而是穿着制服、神情肃穆的从事。
赵甲安静地看着下面那些抬头仰望着他的士卒。
他是最初的从事之一，甚至可以说是从事制度发扬光大的最大功臣，毕竟，从当初只有他们几十个人从江陵学成出庄子，到军中每一营每一队都有从事，其中的大部分人，都是他教导出来的。
他们一起构成了这支军队的魂灵。
今日，便是他，来揭开这又一场大战的帷幕！
“弟兄们！”
赵甲的话语在甲士的不断重复下，传遍了整个校场。
“我且问你们，你们还记不记得，一年之前的荆襄，是个什么光景？！”
台下一片安静，吴兴的心里，猛地一跳。
怎么会不记得？
“那时候，贪官污吏横行，门阀世家兼并土地！遇到天灾，官府不开仓放粮，反而变本加厉地逼捐逼税！遇到人祸，那些老爷们躲在高墙大院里吃香的喝辣的，而我们呢？！”
赵甲的声音猛然拔高，带着刻骨的恨意：“我们只能卖儿鬻女，易子而食！我们只能像畜生一样，被赶出家园，成为流民，成为饿殍！被他们当成草芥一样践踏！”
许多士卒的呼吸开始变得粗重起来，往日那些惨痛的记忆，本以为已经在这一年的安宁中被渐渐遗忘，而此刻却又像伤疤一样被揭开，露出下面的鲜血淋漓。
“可是现在呢？！”赵甲猛地一挥手，指向襄阳城的方向。
“自从州牧大人平定荆襄，你们看看如今的日子！大人推行新政，丈量田地，轻徭薄赋！他没有像以前的贪官那样鱼肉百姓，而是给了大家饭吃，给了大家军饷，甚至给你们分了田，让你们在这襄阳城里，有了家，有了老婆孩子热炕头！”
“这些时日以来，咱们襄阳的百姓，终于活得像个人了！终于不用再担惊受怕了！”
“但是！”
“这世上还有很多人看不得我们过好日子！还想把我们重新踩在脚下，当牛做马！”
“北边的南阳，甚至更远的地方，那些盘踞的世家门阀，那些吸干了百姓血肉的老爷们！他们害怕了！他们害怕荆襄的新政会毁了他们的根基！他们害怕有一天，他们再也不能随意地奴役我们！”
“所以，他们总有一天要打过江来！他们要踏平襄阳！他们要夺走你们刚刚分到的土地！他们要烧毁你们的房屋，抢走你们的妻子，把你们的孩子重新卖作奴隶！”
“他们，要毁掉我们如今这来之不易的安宁！”
台下众生百态，反应剧烈。
刚才还因为紧急集合而有些茫然的士卒们，此刻双眼已经慢慢红了起来。
吴兴的脸，紧紧地绷了起来。
从恐惧，到愤怒，再到保护自己那个小小家庭的渴望，交织在一起，化作了一些，再过去那些年里，他身上从未出现过的森寒杀意。
他的脑海中只有一个念头：谁敢夺走他的老婆，谁敢伤害他未来的娃，他就跟谁拼命！把对方的肠子掏出来！
“弟兄们！”赵甲拔出腰间的长剑，直指北方。
“如果不出击，我们就会死！我们的家就会毁！大人的苦心，就将付诸东流！”
“告诉我，你们是愿意重新回去做流民，做任人宰割的牛马，还是拿起武器，跟着州牧大人，去把那些世家门阀，彻底埋葬？！”
“战！！！”
“战！！！”
“战！！！”
不知道是谁先带的头，三万大营戍卫兵力，怒吼声和兵器盾牌相击的声音，渐渐汇做山崩。
长矛如林，杀气冲天！
不再是什么军令如山，也不再是画大饼般的封官许愿，这场战前动员，通篇便只是简单的一句话--
打仗，是为了保护你们自己的家，是为了将那些陈旧的、腐朽的、还试图将世道变回以前那样的阶级，彻底埋葬！
吴兴仰起头，他没有跟着怒吼，只是安静地看着台上。
他知道，要打仗了。
要打大仗了。
中军大帐里，大帅和将领们此刻应该在进行着最后的军议；那些校尉们，应该在外面焦急地等着将领们传达各自的命令。
而他，这样一个基层的什长。
不知道大军的具体战略，不知道他们这一营是做先锋还是后卫，不知道是往哪儿打，更不知道对面到底有多少敌人。
估计，只有等大军正式开拔的时候，他才能从队率的口中，打听到一些只言片语的军令。
但此刻，吴兴已经不在乎这些了。
他摸了摸怀里那些原本打算明天去买肉的铜钱，心中有些遗憾。
那二斤肉，还有孩子的小衣裳，只能等打赢了这场仗，活着回来再买了。
只可惜了明日的休沐...
“全军听令，目标，汉水大堤渡口！”
“开拔！”
......
汉水渡口。
夜色沉甸甸地压在江面上。
江风带着水汽，在江岸列阵的军阵中一次又一次地刮过。
江面上，水师战船和征调来的运兵渡船，已经密密麻麻地铺展开来，负责转运步卒过江。
桅杆林立，如同黑夜中一片没有叶子的森林。
吴兴所在的这一什，被分配到了一艘中型的运兵船上。
船舱里很挤，大家都紧紧地挨在一起，船体在江水的拍打下，随着波浪上下起伏，让人有些头晕目眩。
那种大战将要爆发的紧张和窒息感，抓住了每一个人。
吴兴甚至能够感觉到，身边的同袍们，随着离北岸越来越近，呼吸声也变得越来越重。
平时那个油嘴滑舌，在荆襄平定后才入伍的小七，此刻正缩在船舷边，紧紧抱着长矛，牙齿打颤。
“头...头儿...”小七的声音结结巴巴的，“我...我腿有些软，这阵仗...对岸到底有多少敌军啊？”
吴兴没有说话，或者说，他根本不知道该说什么。
他终究只是个农夫出身，虽然经过了一年的训练，虽然他觉得自己如今也算是个合格的什长了，但有些事有的人能做就是能做，像他这样的，估计真到了死的时候，也说不出什么鼓励同袍的漂亮话吧？
他只能伸出手，按住小七的肩膀，沉声道：“别想那么多！跟着我，听号令，往前冲就是了！咱们什，一个都不能少！”
而另一边，传闻中经历过好多次生死战场的老王，此刻却出奇的平静。
他闭着眼睛，盘腿坐在船板上，手里摩挲着刀锋，当初吴兴第一次见到他时，那种凛然肃杀、甚至有些麻木的气息，再一次回到了他的身上。
陈武在不停地搓手，李麻子在晕船，孙黑炭紧张得一直吞口水...
吴兴的视线投得更远了些。
江面上，前后左右，无边无际的，全都是装满了士卒的船只。
整整三万戍卫大军，全部征召，渡江作战！
如此庞大的人数，聚集在一起，那种为了同一个目标而去赴死的决绝，那种总动员后所爆发出来的杀气。
让吴兴这个曾经如同蝼蚁一样卑微和茫然的农夫，心底震颤。
他摸着手里的长矛，感觉自己不再是孤单的一具血肉之躯，而是和这些其他的人一起，融成了一个跨过汉水的巨人。
“砰！”
船头一声闷响，重重磕在了北岸的滩涂上！
“下船！列阵！”队率的怒吼声在夜空下炸响。
吴兴站起身，一把将还在发抖的小七拽了起来，带头冲下了渡船，踩进了北岸冰冷刺骨的烂泥里。
“快！跟紧我！”
因为北岸没有任何兵力进行阻击的原因，大军的先锋兵力轻易便在北岸完成了登陆，并且迅速结成了攻击阵型。
“快速行军！”队率的号令传达下来。
大军开始在夜色中狂奔，直扑前方。
风在耳边呼啸。
吴兴咬着牙，带着那十个把命交给了他的弟兄，奔跑着，警戒着。
他已经感觉不到疲惫和寒冷，满脑子都是即将出现的敌人，还有之前那整整一年的训练。
不知道跑了多久。
突然，前方军阵散开，视野豁然开朗。
在苍茫的夜色下，一座城池的轮廓，出现在了大军的正前方。
那是，南阳距离汉水最近的城池。
那是樊城！
“铮--”
最前方，不知道是谁，拔出了长刀。
紧接着，是一片兵器出鞘的金铁交鸣。
所有的恐惧、所有的眷恋、所有的退缩，在这一刻，全都被抛到了身后汉水的南岸。
只剩一往无前。
无数的士卒举起了刀，朝着那座城池，发出了属于他们的嘶吼：
“杀！！！”