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另一边。
夜幕四合。
王二牛和赵氏相互搀扶着，沿着村口的泥路往回走。
赵氏手里还攥着那串红艳艳的糖葫芦，像攥着什么宝贝。
村口的老槐树下，几个吃完晚饭在乘凉的妇人看见他们，交换了一个意味深长的眼神。
“哟，二牛家的，回来了？”
“听说你们去镇上看狗儿了？”
赵氏点点头，没多说什么，拉着王二牛快步往家走。
王家院子不大，三间土坯房。
院墙塌了半截，用荆棘条子围着。
院门虚掩着，里头透出昏黄的灯光。
还没进门，就听见里头王老太的声音，说道：
“……宝儿这次虽说没中，可里正老爷说了，火候到了，明年准能中！”
“老大家的，你可把宝儿伺候好了，别让他分心……”
赵氏推门进去。
堂屋里坐着满满当当一屋子人。
王老头坐在主位，手里端着个缺了口的茶碗，脸上看不出什么表情。
王老太坐在他旁边，正絮絮叨叨地说着。
大房的王大富和妻子王氏坐在一侧，三房的王三贵和妻子郑氏挨着他们坐。
几个孩子在地上玩，唯独不见宝儿，大约是在屋里读书。
听见门响，一屋子人的目光齐刷刷地看过来。
王老太的话停了，上下打量了赵氏一眼。
目光落在她手里的糖葫芦上，眉头一皱道：
“回来了？”
“狗儿咋样？”
赵氏把糖葫芦收在身后，陪笑道：
“挺好的，在府里吃得饱穿得暖，少爷也待他好。”
王老太撇撇嘴，说道：
“待他好有什么用？”
“一个签了契的奴才，再好也是奴才。”
说着，她顿了顿，又道：
“你们跟他说了没有？”
“读书的事，趁早死了这条心。”
赵氏脸上的笑容僵了一瞬。
随即低下头，说道：
“说了。”
王大富在旁边咳了一声，慢条斯理地道：
“二弟，弟妹，不是我这个当大哥的说你们。”
“狗儿那孩子，打小就不是读书的料，咱们庄稼人，认几个字。”
“能写自己的名儿就得了，非得往那上面凑什么？”
王氏也跟着帮腔，说道：
“就是。”
“咱宝儿打小就聪明，夫子都夸的，这次县试也只是差了一点点。”
“咱们全家的希望都在他身上，哪还有闲钱供别人？”
她把别人两个字咬得很重。
王二牛闷声道：
“狗儿也没说要家里出钱……”
“不出钱？”
王老太冷笑一声，说道：
“不出钱读什么书？”
“纸笔不要钱？书本不要钱？拜师不要钱？”
“你们那点家底，能撑几天？”
王老头放下茶碗，终于开口了。
他声音不大，却带着不容置疑的威严道：
“二牛，他媳妇，坐下说。”
王二牛和赵氏对视一眼，乖乖在角落里找了条凳坐下。
王老头看着他们，缓缓道：
“今天叫你们来，是有些话要说清楚。”
“宝儿读书的事，眼下是咱们家头等大事。”
“里正老爷说了，宝儿天资好，再读两年，中个秀才不在话下。”
“到时候，咱们王家可就出了读书人了，光宗耀祖，你们也跟着沾光。”
说着，他顿了顿，目光在众人脸上扫过，道：
“所以，家里的进项，都要紧着宝儿用。”
“你们两房，该出的份子不能少，该干的活不能推。”
“至于狗儿……”
他沉默了一下，道：
“狗儿既然签了契，就是张府的人了。”
“他好也罢，歹也罢，跟咱们家没甚关系。”
“你们当爹娘的，偶尔去看看，也就是了，别想那些有的没的，把日子过岔了。”
王大富接过话头，笑得一脸和气道：
“二弟，大哥知道你们心疼狗儿。”
“可这孩子命不好，签了契书，这辈子就是奴才了。”
“你们就算砸锅卖铁供他读书，他一个奴籍，连考场都进不去，图什么呢？”
王氏在旁边补了一刀，说道：
“就是。”
“与其把钱扔进水里，不如好好帮衬家里。”
“等宝儿中了秀才，发达了。”
“还能忘了你们这个二叔二婶不成？”
王三贵和郑氏一直没说话，听到这里，也跟着点头。
郑氏笑道：
“大嫂说得对。”
“宝儿那孩子心善，将来有了出息，肯定忘不了二叔二婶。”
赵氏低着头。
指甲掐进掌心，一言不发。
王二牛也闷着头，脸上的肌肉微微抽搐。
王老太看着他们的样子，语气稍微软了些，道：
“二牛，老二媳妇，娘知道你们心里不好受。”
“可这家里的日子就这样，咱得往长远了看，宝儿是咱们全家的指望，他好了，你们才能好。”
“狗儿的事，你们，就当没这个儿子吧。”
说完，她叹了口气，又道：
“你们也别觉得我们偏心。”
“狗儿那孩子，打小就不如宝儿机灵。”
“宝儿三岁能背诗，狗儿呢？连个三字经都念不全。”
“这读书，终究是要看天分的。”
王氏在一旁笑得眉眼弯弯，说道：
“娘说得对。”
“宝儿昨天还背了一篇文章给里正听，里正夸他少年英才，说全县也没几个比得上的。”
“等将来宝儿中了举人，进士，做了官，咱们全家都跟着享福。”
“二弟，弟妹，你们就等着吧。”
王大富拍拍王二牛的肩，语重心长道：
“二弟，大哥知道你心里苦。”
“可这日子，总得过，你好好干，等宝儿出息了。”
“让他给你在县城谋个差事，不比你在土里刨食强？”
王二牛闷声应了一句，说道：
“知道了。”
王老头摆摆手，道：
“行了，天不早了，都散了吧。”